Three Months On, sencillo de India

Mumbai, Delhi y Bangalore: tres meses después de que India prohibiera ciertos artículos de plástico de un solo uso para hacer frente a los desechos plásticos, IndiaSpend descubrió que esos artículos prohibidos circulaban desenfrenadamente en Delhi y Mumbai. Si bien los vendedores expresaron su impotencia ante la falta de alternativas a estos productos plásticos, los expertos argumentaron que la prohibición apunta a los más vulnerables pero da vía libre a las corporaciones multinacionales.

India es el quinto mayor generador de desechos plásticos del mundo. El primer ministro Narendra Modi hizo un llamado a la gente para que eliminara el plástico de un solo uso en India en su discurso del Día de la Independencia en 2019. A partir del 1 de julio de 2022, India prohibió los artículos de plástico de un solo uso que tienen poca utilidad pero que con frecuencia se tiran basura, como pajitas de plástico. El objetivo de la prohibición es frenar la contaminación plástica, ya que el plástico de un solo uso daña los ecosistemas terrestres y acuáticos.

Para el 1 de octubre, tres meses desde que entró en vigor la prohibición, poco se había movido sobre el terreno. IndiaSpend encontró varios artículos de plástico prohibidos en circulación en mercados, restaurantes y otros lugares públicos en Delhi y Mumbai, y también se encontraron algunos en circulación en Bangalore. Los vendedores dijeron que no ha habido ninguna acción punitiva ni ningún aviso para dejar de usar estos productos y que, de hecho, estos productos están disponibles al por mayor como de costumbre.

La prohibición fue criticada desde su inicio por cubrir muy poco de lo que constituye el total de desechos plásticos. La proporción de plástico utilizado para estos productos plásticos de un solo uso prohibidos es menos del 2%-3% del total de desechos plásticos generados en India, estima la industria.

Además, India ni siquiera ha prohibido todo el plástico de un solo uso, señalan los expertos. Argumentan que la prohibición está sesgada contra el segmento más pequeño de la industria del plástico, que es el que necesita la máxima sujeción manual para alejarse del plástico de un solo uso. Los expertos dicen que India necesita hacer que los grandes jugadores rindan cuentas por su parte de la contaminación plástica.

IndiaSpend se comunicó con la Junta Central de Control de la Contaminación y el Ministerio de Medio Ambiente de la Unión con preguntas sobre la implementación y conceptualización deficientes de la prohibición, y con las preocupaciones planteadas por proveedores, fabricantes y expertos. Esta historia se actualizará cuando respondan.

que esta prohibido

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California y Santa Bárbara y otros estimó que el mundo ha producido unos 8300 millones de toneladas métricas de plástico desde 1950, cuando comenzó la producción a gran escala, hasta 2015. De esto, 6300 millones de toneladas métricas o El 80% son residuos plásticos.

De estos residuos plásticos, tan solo el 9% se ha reciclado. La mayoría de los desechos plásticos terminaron en vertederos o en los océanos y otros cuerpos de agua del mundo. Existe un acuerdo mundial sobre la necesidad de abordar el problema del plástico y, en la 4.ª Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente celebrada en 2019, India había puesto a prueba una resolución que abordaba la contaminación por plásticos de un solo uso.

India notificó las Reglas de Enmienda de Gestión de Residuos Plásticos en agosto de 2021, y la prohibición entró en vigor un año después. A partir del 1 de julio de 2022, India prohibió los siguientes artículos de plástico de un solo uso: auriculares con palitos de plástico, palitos de plástico para globos, banderas de plástico, palitos de caramelo, palitos de helado, poliestireno (termocol) para decoración, platos y vasos de plástico, vasos, cubiertos como tenedores, cucharas, cuchillos; popotes, charolas, film para envolver o empacar alrededor de cajas de dulces, tarjetas de invitación, cajetillas de cigarrillos, pancartas de plástico o PVC de menos de 100 micras y agitadores.

Ya está vigente la prohibición de bolsas de mano con un grosor inferior a 75 micras y, a partir del 31 de diciembre de 2022, también se prohibirán las bolsas de hasta 120 micras. Además, existe una prohibición total de los sobres de plástico utilizados para almacenar, envasar o vender gutkha, tabaco y pan masala.

Todo eso está bien pero…

Narendra (apellido omitido a pedido suyo) solía trabajar en un banco en Mumbai. Perdió su trabajo durante la pandemia y recurrió a vender agua de coco en las afueras de la estación Lower Parel de Mumbai. "Un paquete de popotes de plástico cuesta 18 rupias y tiene 60-70 popotes", dice. "Un paquete similar de popotes de papel costará entre 30 y 40 rupias. Ni siquiera podemos trasladar este aumento de costos al cliente porque el nariyal paani [agua de coco] ya se vende a 60 rupias cada uno. Los clientes simplemente no volverán a comprarlo".

Los proveedores con los que habló IndiaSpend en Delhi dicen que los fabricantes siguen distribuyendo artículos de plástico de un solo uso, como palitos de caramelo, recipientes de plástico y películas de embalaje, y que no tienen nada que decir al respecto.

Ram Gopal, un comerciante en un mercado semanal en Vasundhara Enclave en Delhi, donde IndiaSpend encontró auriculares con varillas de plástico, dijo: "Obtuve estos (auriculares) del mayorista, ellos son los que los venden. ¿Hay un sustituto para este producto? ? No conozco ninguno".

Munna Singh, propietaria de un rincón de jugos en Saket, Nueva Delhi, habló sobre cómo las pajitas de plástico están fácilmente disponibles en Azadpur Mandi. "Los popotes de plástico son una opción conveniente para nosotros porque son mucho más baratos", dijo Singh. “Pensaremos en pajitas de papel, pero esa no es nuestra prioridad. El negocio ya está muerto desde la pandemia. Necesitamos sobrevivir”.

Piyush Chaudhary, que vende comida china y batidos en el Sector 18 de Noida, dijo que se ha movido hacia las pajitas de papel, pero los sustitutos de los cubiertos y vasos de plástico son caros, razón por la cual todavía usa las versiones de plástico.

Satish Kumar, que vende prendas confeccionadas que vienen envueltas en plástico en el mercado semanal de Noida Sector 34, hizo la pregunta que muchos expertos también han hecho y el gobierno aún no ha respondido. "¿Por qué no le preguntas a los grandes comerciantes (sobre el uso del plástico)?", preguntó Kumar. "Somos gente pobre. ¿Por qué la carga de salvar el medio ambiente recae en los pobres?"

IndiaSpend se acercó a las juntas de control de la contaminación (PCB) de Delhi y Maharashtra y les preguntó por qué están en circulación artículos de plástico prohibidos, qué medidas se han tomado hasta ahora, si se realizaron inspecciones de campo y si se cancelaron las licencias según las disposiciones de la prohibición. En respuesta, el funcionario regional del PCB de Maharashtra, Nandkumar Gurav, ordenó a los funcionarios que tomaran medidas contra los infractores y que pidieran al organismo local que aumentara la vigilancia. Esta historia se actualizará cuando el PCB de Delhi responda.

Sin embargo, en nuestro informe desde Kaggadaspura de Bangalore en el área de CV Raman Nagar, encontramos menos casos de plástico prohibido en circulación. Un vendedor de coco tierno en esta área había hecho el cambio a pajitas de papel, pero las encontró caras.

"No puedo encontrar popotes de plástico fácilmente debido a la prohibición. Los popotes de papel cuestan más que los de plástico (10 rupias por 50), pero no tengo otra opción debido a la ley", dijo, solicitando el anonimato.

En las tiendas minoristas, encontramos auriculares de plástico.

Cuando se le preguntó al respecto, un empleado de una de esas tiendas dijo: "Algunos auriculares pueden ser de plástico, pero están fabricados de esa manera. ¿Qué puedo hacer?"

Millones de toneladas de plástico generadas

En 2020-21, India generó casi 3,5 millones de toneladas de plástico, según los detalles proporcionados por 35 estados y territorios de la Unión. Maharashtra forma el 13% de esto, seguido de Tamil Nadu (12%) y Punjab (12%). Mientras tanto, la capacidad de reciclaje de India, de 1,56 millones de toneladas por año, es solo la mitad del plástico total generado. Se espera que las marcas reciclen alrededor de 800.000 toneladas por año como parte de su Responsabilidad Extendida del Productor (EPR).

Del total de plástico generado, la proporción del plástico de un solo uso ahora prohibido, en, como dijimos, 2-3%, es minúscula. Por lo tanto, incluso si la prohibición hubiera funcionado bien, el impacto en la generación de desechos plásticos sería insignificante.

Sin embargo, el hecho es que la prohibición no ha funcionado, ni siquiera de manera subóptima. Un estudio de la aplicación móvil de CPCB 'SUP-CPCB', destinada a que los ciudadanos presenten quejas sobre plástico de un solo uso, muestra que muchas ciudades del sur de la India tenían muy pocas quejas. La mayor cantidad de quejas provino de Delhi con 605, de las cuales solo 378 se abordaron al 27 de septiembre de 2022. Ghaziabad tenía 168 quejas.

En Pune (138), la mayoría de las quejas se referían a cubiertos y se atendieron 46. Vadodara también tuvo una gran cantidad de quejas sobre cubiertos de plástico (67) y un total de 133 quejas, de las cuales solo 43 fueron atendidas. Varias ciudades indias como Lucknow (106), Hisar (64) y Bijapur (63) no habían abordado ni una sola queja presentada en la aplicación (según los datos del tablero de la aplicación). IndiaSpend presentó una queja en esta aplicación sobre un plástico paja en Mumbai el 21 de septiembre, y su estado todavía figura como 'pendiente'.

Impacto en los consumidores

Contra eso, está el hecho de que la prohibición, tal como está, impacta a los segmentos más vulnerables de la industria del plástico y causa daños económicos y pérdidas de empleo. También afecta directamente a los consumidores, como descubrió Kotak India en su informe de julio.

Entre los artículos prohibidos, con el paso del plástico al papel, el costo de las pajillas podría aumentar para los paquetes de jugos y otras bebidas de bajo valor, de 0,25-0,30 rupias a 1-1,25 rupias por unidad, según las estimaciones de la industria en el informe de Kotak India. . Estos envases de bajo valor representan más del 30 % de los volúmenes totales, y cambiar a alternativas podría aumentar los costes de envasado, especialmente en el caso de los sobres. "Por lo tanto, cualquier prohibición generalizada de SUP en el mediano plazo podría afectar los volúmenes y la rentabilidad del sector", advierte el informe.

En resumen, este informe coincide con los expertos de la industria al señalar un impacto en cascada. Reemplazar el plástico por artículos de precio reducido aumenta el costo; la subida del precio obliga al consumidor final a comprar menos; esto a su vez afecta a la industria.

"Se espera que los fabricantes de artículos de plástico más grandes diversifiquen sus operaciones para producir alternativas sostenibles", dijo Bobby Verghese, analista de consumo de GlobalData, una organización de investigación privada que rastrea industrias. "Sin embargo, el alto precio de estas alternativas, a un promedio de 1 a 5 rupias por pajilla desechable [en comparación con las pajillas de plástico], está disuadiendo a los compradores. En lugar de fijar el precio por paquete en 10 rupias, los fabricantes de bebidas pueden educar a los consumidores sobre el costo ambiental de las pajitas de plástico y motivarlos a pagar un poco más por un empaque ecológico".

¿Qué ha producido la prohibición?

Educar al cliente, sin embargo, es un proceso a largo plazo. A corto plazo, la prohibición no solo no ha afectado significativamente el uso de SUP, sino que ha provocado el cierre de una sección de la industria, lo que ha provocado dificultades financieras y pérdidas de empleo.

Hiten Bheda, expresidente de All India Plastic Manufacturers Association (AIPMA) y presidente de su comité ambiental, teme que los pequeños fabricantes sean eliminados gracias a la prohibición. "El segmento más bajo de esta industria que ofrece principalmente envases monocapa que son más fáciles de reciclar es el más afectado, mientras que los plásticos multicapa utilizados por grandes marcas que son difíciles de reciclar y recuperar del medio ambiente continúan creciendo", dice Bheda. "Estos últimos son los principales contribuyentes a la contaminación visible y dejan una huella de carbono más profunda. ¿Cómo es justo que la política basada en el principio de 'quien contamina paga' no haya reconocido esto?"

Las pequeñas unidades de fabricación en la base de la pirámide, dice Bheda, que tienen el mayor potencial de generación de empleo están siendo penalizadas por causas ajenas a ellas y es poco probable que sobrevivan con las disposiciones actuales.

Bheda se refería a los problemas en EPR en los que los productores, importadores y propietarios de marcas que fabrican plástico de un solo uso utilizado en el embalaje de productos como galletas, fideos instantáneos, agua mineral, etc. no se enfrentan a una prohibición siempre que prometan reciclar el cantidad que generan. Estas empresas fabrican la otra mayor fuente de contaminación por plástico: el plástico multicapa, que técnicamente no se puede reciclar.

Atin Biswas, director de programa (residuos sólidos municipales) del centro de expertos para la ciencia y el medio ambiente con sede en Delhi, señaló que lo que India ha implementado no es, de hecho, una prohibición de plástico de un solo uso, porque solo un fragmento muy pequeño de estos productos están prohibidos. Además, cuestionó la base de la selección de estos artículos particulares para la prohibición.

"No hubo pruebas suficientes para concluir que estos artículos prohibidos son mucho más problemáticos que los que no están prohibidos", dijo Biswas. "Un comité de alto poder desarrolló una metodología basada en puntajes donde evaluaron artículos de plástico en un índice de utilidad e impacto ambiental. Aquí está el truco: el 60% de los desechos plásticos provenientes de los empaques son fabricados por 30-35 marcas. La mayoría de estos desechos son SUP, incluso agua embotellada. ¿Cómo es que estos artículos no figuran en la prohibición?

Biswas no es el único que señala la naturaleza sesgada de la prohibición. "Se ha dirigido a un segmento que no tiene ninguna capacidad de maniobra", dice Swati Sheshadri, líder del equipo en el Center for Financial Accountability. "Para los vendedores ambulantes, si tienen un margen de beneficio de 2 a 4 rupias, ¿cómo pagarán las pajitas de papel? Estos no son productos MRP que venden, por lo que la gente también negocia con ellos. Esos vendedores son realmente vulnerables".

Señalando que si incluso esta prohibición parcial tiene que producir resultados, el nivel más bajo de la industria necesitará una mano considerable en las etapas iniciales, Sheshadri dice: "Al menos mantenga una máquina expendedora subsidiada para pajillas de papel. Si va a usar acción punitiva directamente sin darles alivio, esto es un doble castigo. Los NPA de las grandes empresas están perdonados, pero ¿no se pueden dar alternativas subsidiadas a un proveedor?

Sheshadri cree que si el gobierno se toma en serio el fin de la contaminación plástica, primero debe apuntar a la industria petroquímica (que suministra la materia prima para el plástico) y no a los vendedores.

(Esta es la primera parte de una exploración de IndiaSpend sobre la prohibición del plástico de un solo uso y sus consecuencias. En la segunda parte, que sigue, exploramos los problemas con EPR y el plástico multicapa).

(Preeti Yadav, Jyotsna Richhariya y Sneha Richhariya, pasantes en IndiaSpend, y Shreehari Paliath, analista principal de políticas en IndiaSpend, contribuyeron a este informe).

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Tanvi Deshpande es corresponsal especial (medio ambiente y cambio climático) en IndiaSpend. Tiene su sede en Bombay.