Modernizar el programa de reciclaje de botellas en Massachusetts tendría grandes beneficios, según un informe

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Massachusetts podría reducir la basura plástica, generar menos basura, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y ahorrar a las ciudades y pueblos millones de dólares cada año al modernizar la forma en que recicla los envases de bebidas, según un nuevo informe de la organización sin fines de lucro Reloop North America.

El informe se centra en el llamado sistema de devolución de depósitos (DRS): el depósito de cinco centavos que paga cuando compra una lata de refresco o cerveza, y luego lo recupera cuando lo devuelve a un sitio de canje de botellas.

Sabemos desde hace décadas que los estados con sistemas de devolución de depósitos ven tasas más altas de reciclaje de botellas, dice la directora de Reloop, Elizabeth Balkan. "Del mismo modo, cuando observa los estados que tienen una factura de botellas y compara los contenedores que están cubiertos por el programa con los que no lo están, los contenedores que son parte del programa se reciclan a una tasa mucho más alta".

Los sistemas de devolución de depósitos no solo son una forma efectiva y rentable de incentivar el reciclaje, sino que las botellas que recolectan a menudo son clasificadas previamente por una máquina y es menos probable que se contaminen, lo que significa que es más probable que se reciclen.

Pero muchos de estos programas, particularmente en el noreste, son viejos y obsoletos, dice Balkan: Massachusetts no ha cambiado la tarifa de depósito desde que promulgó la ley en 1982, por ejemplo.

Entonces, para mostrar los beneficios de modernizar el sistema, su grupo modeló lo que sucedería en cinco estados del noreste si aumentaran el depósito de botellas a 10 centavos, establecieran sitios de depósito de botellas de fácil acceso en todo el estado y ampliaran enormemente los tipos de contenedores que pueden incluirse en el programa, entre otras cosas.

Los resultados fueron bastante asombrosos. Por ejemplo, el modelo predijo que cada año se desecharían o tirarían al suelo 14 000 millones menos de envases de bebidas de vidrio, plástico y aluminio en Massachusetts, Connecticut, Vermont, Maine y Nueva York.

La modernización de la factura de la botella "aumenta físicamente la cantidad de material, el volumen, que se puede reciclar y garantiza que lo que se obtiene de vuelta es de mayor calidad", dice Balkan. "También lo hace menos confuso para el consumidor promedio". (Ya no se pregunta qué va al centro de redención y qué va en la acera).

Los intentos de actualizar el proyecto de ley de botellas de Massachusetts han fallado en el pasado, pero Balkan espera que este nuevo informe ayude a impulsar el apoyo para hacer un cambio.

Aquí hay algunos hallazgos notables del informe:

1. Se reciclarían más contenedores. En Massachusetts, menos de la mitad de todos los envases de bebidas son actualmente elegibles para el sistema de depósito. Actualizar el programa para incluir agua embotellada y otras bebidas no carbonatadas como jugo, té helado y vino o envases de licor podría significar que 2.400 millones de botellas adicionales terminen en el flujo de reciclaje en lugar de en un vertedero. Este cambio también podría aumentar la tasa general de reciclaje de botellas del 48 % al 90 %.

2. Menos basura en las calles y en los cursos de agua. Según los autores del informe, los envases de bebidas son "el artículo número uno que se encuentra tirado en las zonas costeras de los EE. UU. y de todo el mundo". Un sistema de canje de botellas modernizado podría resultar en hasta un 34 % menos de basura, incluidos 17 millones de botellas "nips".

3. Menos contaminación por gases de efecto invernadero Cuantas más botellas se reciclen, menos combustibles fósiles utilizaremos para producir nuevos envases. Según Reloop, actualizar el sistema de devolución de depósitos en Massachusetts podría eliminar 138.000 toneladas de emisiones de CO2 cada año. Eso es el equivalente a retirar 30.012 autos de la carretera.

4. Grandes ahorros para ciudades y pueblos Entre los cambios en la forma en que China acepta los materiales reciclados importados y otros desafíos de procesamiento como el aumento del volumen, los vidrios rotos y la contaminación de los alimentos, muchas ciudades y pueblos de todo el país han tenido dificultades para financiar sus programas de reciclaje en la acera. En Massachusetts, el 92% de los pueblos encuestados informaron un aumento en los costos operativos del programa de reciclaje. El programa de Boston, por ejemplo, pasó de $89,000 en 2017 a $5 millones en 2020.

Un sistema de depósito modernizado también permitió a los municipios ahorrar dinero en programas de reducción de basura, tarifas de reciclaje y recolección de basura. Reloop calcula que las ciudades y pueblos de Massachusetts podrían ahorrar un total de $26,7 millones al año al modernizar el sistema de devolución de depósitos.

5. Crea algunos puestos de trabajo Según el informe, los sistemas de devolución de depósitos requieren más trabajadores que los programas de reciclaje en la acera y, como tales, son un creador neto de empleos. A nivel regional, la implementación de un sistema modernizado de facturación de botellas crearía alrededor de 2,751 empleos locales. (Operar el sistema crearía 3359 puestos de trabajo clasificando, recolectando y transportando botellas, pero también podría resultar en la pérdida de 608 puestos de trabajo de eliminación de desechos).

6. Transfiere la responsabilidad a los productores Bajo el sistema actual, los programas de reciclaje son administrados y operados a nivel local. El problema es que los líderes municipales y regionales no pueden controlar cómo se fabrican los envases de bebidas: qué tipo de plástico usan, cuántos tipos de plástico usan, etc. Un sistema de devolución de depósitos modernizado trasladaría la carga financiera del reciclaje a estos productores al exigirles que financien la operación del programa. (Así es como funcionan los sistemas de reciclaje en muchos países europeos).

El informe de Reloop no sugiere exactamente cómo funcionaría esto, pero la organización estima que Massachusetts podría ahorrar millones cada año en costos operativos.