Ambientalistas de NJ: La prohibición de bolsas de plástico reduce la basura a lo largo de la costa

Los plásticos aún encabezan la lista de basura recolectada a lo largo de la costa. Pero la cantidad de bolsas de plástico y pajitas ha disminuido a raíz de la prohibición estatal de las bolsas.

Los bañistas pasan tiempo en Monmouth Beach, Nueva Jersey, el domingo 5 de julio de 2020. (Foto AP/Eric Carvin)

Desde baterías de automóviles hasta tejas, pelotas de béisbol, esmalte de uñas y una máquina para hacer palomitas de maíz.

Estos son solo algunos de los artículos recolectados por más de 8,000 voluntarios durante los eventos bianuales Beach Sweep a lo largo de la costa de Jersey en 2022.

A pesar de la lista de rarezas, la gran mayoría de los 376.969 artículos que ensucian las playas desde Perth Amboy hasta Cape May eran plásticos, según el informe Beach Sweeps de 2022 publicado por Clean Ocean Action esta semana.

Si bien los plásticos constituyeron el 82% de la basura recolectada, el informe dice que la cantidad de pajitas y bolsas de plástico en realidad disminuyó este año. La directora ejecutiva de Clean Ocean Action, Cindy Zipf, dijo que la caída se debió a una nueva ley que prohíbe las bolsas de plástico y los recipientes de espuma para llevar.

"Es muy, muy alentador ver que esos números tienden a la baja para las bolsas, los popotes y los recipientes de espuma", dijo Zipf.

La cantidad de bolsas de plástico recolectadas disminuyó un 37 % en comparación con 2021, mientras que las pajitas de plástico disminuyeron un 39 % y los envases de espuma para llevar un 38 %.

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La organización ha estado recopilando datos desde 1985 y Zipf dice que la información fue fundamental para crear la nueva ley.

La Ley de reducción de desechos de un solo uso (SUWRA), que prohibió las bolsas de plástico y los envases de espuma para alimentos, entró en vigencia en mayo de 2022. A fines de 2021 entró en vigencia una ley que exige que se entreguen pajitas de plástico a los clientes solo cuando las soliciten.

Los plásticos y otra basura son transportados por el viento o por las tormentas a las vías fluviales del estado, que finalmente desembocan en el mar. Allí, el plástico a menudo se descompone en pequeños pedazos y es ingerido por los peces. La fauna marina también puede enredarse en los escombros.

Zipf dice que aunque esta caída en los plásticos ayuda, hay más trabajo por hacer porque la demanda de plástico sigue siendo alta. Y dado que los plásticos están hechos de combustibles fósiles, su fabricación contribuye a los gases de efecto invernadero que calientan el clima. Eso ha provocado el calentamiento y la acidificación de los océanos, así como el derretimiento de las capas de hielo que provocan el aumento del nivel del mar. Todo esto en conjunto amenaza la salud del océano, la vida marina, así como las economías de las comunidades costeras.

"El uso de plástico se ha disparado", dijo Zipf. "[Esa demanda] está alentando el uso de combustibles fósiles que resulta en un cambio climático adicional".

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Zipf dijo que la mejor manera de reducir el cambio climático es reducir el uso de combustibles fósiles, lo que a su vez podría reducir la cantidad de plásticos. "Se trata de la reducción", dijo Zipf. "Esa es la forma más rápida, segura y fácil de reducir el cambio climático".

Zipf dijo que la organización quiere que el estado prohíba el lanzamiento de globos e informar mejor al público sobre los peligros para el medio ambiente y la vida silvestre.

Clean Ocean Action está buscando más voluntarios para buscar basura en la costa durante el próximo evento Beach Sweep el 1 de abril.

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