¿Cómo puede una antigua base militar y sitio Superfund avanzar hacia la sostenibilidad?

Un destacado conservacionista local dice que repensar el uso de la antigua Base de la Fuerza Aérea Otis brinda una oportunidad generacional para resolver una serie de desafíos económicos y ambientales difíciles.

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La Guardia Nacional Aérea ya no vuela patrullas de cazas F-15 desde la Base de la Guardia Nacional Aérea en Otis. Las actividades de recolección y análisis de inteligencia también están terminadas en la base militar. Los días dorados de interceptar comunicaciones de radio y electrónicas y fotografías en ubicaciones estratégicas de alta prioridad desde aviones de vigilancia y drones aquí son cosa del pasado. Con gran parte del área circundante designada como un sitio Superfund, el futuro de Otis parece incierto para muchas personas.

¿Se puede hacer algo para reimaginar el área y promover su sostenibilidad y potencial de conservación? Un conservacionista tiene un plan dinámico.

La Base de la Guardia Nacional Aérea de Otis es una instalación ubicada dentro de la Base Conjunta de Cape Cod, una instalación de entrenamiento militar en la parte occidental de Cape Cod en el condado de Barnstable, Massachusetts. Las operaciones militares que comenzaron a fines de la década de 1930 incluyeron la eliminación de materiales peligrosos. Combustibles, aceites de motor, solventes de limpieza y desechos asociados fueron arrojados en la propiedad a través de rellenos sanitarios, pozos secos, sumideros y la planta de tratamiento de aguas residuales.

Muchas acciones humanas contaminaron la tierra. Piénselo: derrames de productos químicos y combustible. Actividades de entrenamiento contra incendios. Accidentes en plantas de tratamiento de aguas residuales. Operaciones de vertederos y estructuras de drenaje. Todas estas y otras actividades contaminaron el suelo y las aguas subterráneas del sitio. Las investigaciones en 1983 y 1984 encontraron compuestos orgánicos volátiles y metales pesados ​​en el sitio, en pozos de monitoreo cercanos y en varios cientos de pozos privados.

La EPA designó a Otis como un sitio Superfund. Se incluyó en la Lista de Prioridades Nacionales en noviembre de 1989, que documentó el plan de limpieza del sitio en más de 15 decisiones del Registro de Decisiones.

El sitio se superpone a Sagamore Lens, que fue designado por la EPA como acuífero de fuente única bajo la Ley de Agua Potable Segura. Un Acuerdo de Instalación Federal rige la limpieza del Superfondo, que ha incluido la instalación de líneas de suministro de agua a los residentes afectados, la instalación de sistemas de tratamiento de pozos de suministro de agua municipal, el tratamiento de 100,000 toneladas de suelo y la construcción y operación de muchos en el sitio y fuera de él. plantas de tratamiento de aguas subterráneas del sitio. Gran parte del suministro de agua en el área circundante debía convertirse de pozos a fuentes de agua municipales como resultado directo de las amenazas de las columnas de desechos en las aguas subterráneas. El tratamiento incluye enfoque en pozos de extracción y reinyección y alrededor de 10.6 millones de galones de agua subterránea contaminada por día; los sistemas de tratamiento en curso se operarán y mantendrán hasta que se alcancen los niveles de limpieza.

A partir de febrero de 2023, hay 5 columnas de agua subterránea en proceso de extracción y tratamiento con una tasa de sistema combinada de 7,1 millones de galones por día. El programa de control del uso de la tierra de la Fuerza Aérea monitorea los remedios de aguas subterráneas para garantizar que se cumplan los niveles de limpieza. Luego, el sitio se someterá a una revisión de 5 años legalmente requerida para garantizar que los esfuerzos de remediación anteriores en los sitios continúen protegiendo la salud pública y el medio ambiente. Una vez que se complete la revisión, sus hallazgos se publicarán en el sitio web de la EPA en un informe final.

La Asociación para la Conservación de Cape Cod (APCC, por sus siglas en inglés) trabaja para lograr un Cape Cod neutral en carbono donde las aguas se restauran y protegen, los paisajes naturales y el hábitat de la vida silvestre se preservan, y donde el crecimiento respeta el carácter de los centros urbanos y las tierras rurales. Su director ejecutivo, Andrew Gottlieb, está planteando una idea en la que se construirían viviendas en partes no utilizadas de la base, mientras que una restricción de conservación permanente designada en otros 15,000 acres protegería el frágil suministro de agua de Upper Cape.

“No somos expertos en seguridad nacional y preparación militar”, reconoció Gottlieb. Sin embargo, sin la misión de inteligencia de la Guardia Nacional Aérea, "¿no tiene sentido mirar de nuevo qué oportunidades se presentan para proporcionar otros usos a esa propiedad?"

La APCC ha sugerido que la administración del gobernador Healey evalúe formalmente retener las funciones esenciales actuales de la base, como la Guardia Costera, mientras utiliza las áreas subdesarrolladas y ya perturbadas de la base para desarrollar viviendas muy necesarias para ayudar a abordar la falta de viviendas asequibles en el Cabo. Esa acción se combinaría con el fortalecimiento de las actuales "falsas protecciones" de la Reserva de Suministro de Agua de Upper Cape en los 15,000 acres del norte con una restricción de conservación permanente.

Gottlieb escribió en Commonwealth Magazine que tal movimiento representaría "una oportunidad generacional para resolver algunos de los desafíos económicos y ambientales más difíciles del Cabo". Reconociendo que la propuesta de APCC refleja "una empresa importante que desafía algunas de las normas aceptadas que rigen Cape Cod", Gottlieb está listo para pensar fuera de la caja. "Los desafíos del clima, el agua y la vivienda que enfrentamos requieren un pensamiento transformador", insiste. "Simplemente no vamos a resolver estos problemas existenciales sin estar dispuestos a desafiar y alterar el status quo".

¿Qué tipos de transformaciones de la antigua base militar en Otis prevén Gottlieb y la APCC?

¿Quién sería el dueño de Otis? El estado continuaría siendo dueño de la tierra. Eso podría funcionar, si los federales protegen el área a través de restricciones de uso de la tierra en el sitio del proyecto propuesto. En lugar de desarrolladores sedientos con una mentalidad de "la oferta más alta se lleva todo", los precios para una combinación de alquileres y viviendas propias serían constantes y razonables.

Tierra de conservación: Gottlieb dice que la oportunidad de implementar protecciones reales y permanentes a los 15,000 acres que comprenden la Reserva de suministro de agua de Upper Cape es el "proyecto de preservación de espacios abiertos más importante que queda en Cape Cod". La reserva protege y proporciona agua a 5 comunidades del Cabo y es el área boscosa contigua más grande que queda fuera de la Costa Nacional.

agua subterránea : Mashpee y Falmouth han perdido pozos públicos debido a la contaminación en los últimos 3 años. Sandwich también ha sido dañado. El otro problema importante que Gottlieb ve la oportunidad de resolver, o al menos mitigar, es el suministro de agua dulce del Cabo de un acuífero de una sola fuente, específicamente el agua subterránea en el Cabo Superior.

Material orgánico digerido anaeróbicamente: Gottlieb dice que aquí hay una oportunidad para planificar una "comunidad vibrante neutral en carbono". Surgiría a través de la calefacción y la refrigeración proporcionadas por la remodelación de la planta de tratamiento de aguas residuales para incluir la digestión anaeróbica y la energía proporcionada por energías renovables. Los artículos que históricamente han sido transportados en camiones fuera de Cape se procesarían en el sitio. Según la EPA, se pueden combinar múltiples materiales orgánicos en un digestor, incluido el estiércol; desperdicio de alimentos (es decir, procesamiento, distribución y materiales generados por el consumidor); cultivos energéticos; residuos de cosecha; y grasas, aceites y grasas de trampas de grasa de restaurantes, y muchas otras fuentes. La codigestión puede aumentar la producción de biogás a partir de desechos orgánicos de bajo rendimiento o difíciles de digerir.

Gráfico obtenido de EPA (dominio público)

Generación de biogás : El sitio de Otis podría generar un biogás que puede proporcionar calor, electricidad y refrigeración a las unidades de vivienda. Con el procesamiento adecuado, el biogás se puede mejorar para reemplazar el gas natural extraído para su uso como combustible para la producción de electricidad, el transporte terrestre y los edificios comerciales y residenciales. (Nota: en general, es mejor confiar en fuentes de carbono cero como la eólica y la solar para generar electricidad y luego electrificar tantos usos finales como el transporte terrestre y los edificios como sea posible).

Planta de tratamiento:Gottlieb dice que a la empresa propietaria de la planta de tratamiento le encantaría ampliar sus capacidades y ofrecer servicios a los pueblos de los alrededores.

Energía renovable: La Fuerza Aérea instaló un total de 3 turbinas eólicas de 1,5 megavatios, una en 2009 y dos más en 2011, para compensar los costos de electricidad para alimentar numerosos sistemas de limpieza de aguas subterráneas en la base militar. Si bien no se describe en la planificación inicial de Gottlieb, tiene sentido agregar más turbinas eólicas a la antigua base militar.

El avance hacia un futuro sostenible para Otis será metódico y arduo. Sin embargo, hay esperanza de una mejora sustancial. "Estamos abiertos a la idea de que una discusión abierta y reflexiva sobre cuáles son las necesidades restantes puede producir un resultado reflexivo", reconoció Gottlieb. "Esto es demasiado importante para ignorarlo".

Carolyn Fortuna (ellos, ellos), Ph.D., es escritora, investigadora y educadora con una dedicación de por vida a la ecojusticia. Carolyn ha ganado premios de la Liga Antidifamación, la Asociación Internacional de Alfabetización y la Fundación Leavy. Carolyn es una inversionista de poca monta en Tesla. Siga a Carolyn en Twitter y Facebook.

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