Grondahl: ¿Su segundo acto? Dirigir una bodega a los 70 años.

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9) El ingeniero Jim Besha Sr., quien bromea diciendo que quería administrar un viñedo para poder comprar más tractores y equipos agrícolas, está encantado con esta cosechadora Vectur de 40 años. Sacude las vides para que las uvas caigan en un contenedor de recolección debajo de él. Ahorra innumerables horas de trabajo en comparación con la recolección manual y tiene un rendimiento de uvas mucho más eficiente que el trabajo manual.

Joyce y Jim Besha Sr., que tienen más de 70 años, son dueños y operan Clover Pond Vineyard, que abrió sus puertas en Guilderland en mayo. Su trabajo duro, elaboración mecanizada y vinos de calidad, vendidos únicamente en la sala de catas de la bodega, ya la han rentabilizado. (Paul Grondahl / Especial para el Times Union)

Filas de vinos de Clover Pond Vineyard esperan su compra en la sala de degustación, inaugurada en mayo. La pareja plantó las primeras vides en 2014 y actualmente cosechan ocho acres. Otros ocho acres estarán listos para la cosecha el próximo año.

Jim Besha Sr. revisa las paletas de sus nueve variedades de vinos tintos, blancos y rosados, que actualmente solo se pueden comprar en la sala de degustación, abierta los fines de semana.

Jim Besha Sr. junto a un sistema de cinta transportadora para llevar las uvas cosechadas a la etapa de prensado.

Jim Besha Sr., de 75 años, un ingeniero industrial que también ayuda a administrar una empresa de ingeniería que construye y opera plantas hidroeléctricas, se encuentra junto a las filas de tanques de fermentación. Maneja todo el equipo de producción y mantenimiento y su esposa, Joyce, es la maestra jardinera.

Jim Besha Sr. compró esta máquina embotelladora usada, que había embotellado agua de manantial, para aumentar la eficiencia y aliviar la tensión en los cuerpos de los propietarios mientras embotellaban 15,000 botellas de vino o más cada otoño.

Un fuerte aguacero el domingo atrajo a los visitantes desde el patio de la sala de degustación, que da al viñedo. Los Besha poseen 130 acres en la ruta 20 en Guilderland, cerca del embalse de la ciudad. La pareja y dos de sus hijos construyeron casas allí y viven en medio de las colinas plantadas con vides y literalmente pueden ver crecer su inversión.

Un miembro de la familia dibujó el viñedo Clover Pond con caricaturas de Jim y Joyce Besha como granjeros. Ambos crecieron en Guilderland y asistieron juntos al baile de graduación de la escuela secundaria de Guilderland. Se casaron en 1972.

GUILDERLAND — Jim Besha Sr. tiene una nueva definición para un optimista: alguien que planta un viñedo cuando tiene más de 65 años.

Besha, de 75 años, y su esposa, Joyce, de 73, califican como optimistas luego de que decidieron crear Clover Pond Vineyard siguiendo la exitosa carrera de ella en enfermería y la de él como ingeniero industrial que construyó plantas hidroeléctricas.

Los amigos escépticos seguían preguntando: ¿Estás seguro de que sabes en lo que te estás metiendo? ¿No deberías estar preparándote para la jubilación?

Los Besha discutieron su idea extensamente con los amigos Gerry y Mary Barnhart, un equipo formado por marido y mujer que dirige Victory View Vineyard en Schaghticoke.

"No querían desanimarnos, pero insistieron en la cantidad de trabajo que implica", recordó Jim Besha.

Los Beshas desconectaron a los detractores y tomaron largas horas. Abrieron una gran sala de degustación en mayo. Ofrecen cuatro tintos, tres blancos y dos rosas, todos de uvas cultivadas en su propiedad de 130 acres. La pareja y sus dos hijos también construyeron casas en la propiedad y viven entre las ondulantes colinas del viñedo.

Cosechan uvas en 8 acres de viñedos, que este año produjeron aproximadamente 20 toneladas, 4500 galones y 15 000 botellas de vino, todo lo cual se vende exclusivamente en la sala de degustación. Sus vinos están en el rango de $20 por botella.

La cosecha de uva de la semana pasada fue un 30 por ciento superior a la del año pasado.

"A las vides les encantaba el verano cálido y seco", dijo Joyce Besha.

Ella es la maestra jardinera del equipo de marido y mujer.

"Ella puede cultivar cualquier cosa", dijo su esposo.

El suelo del viñedo es una mezcla de marga excelente para el cultivo. También retiene bien la humedad. Las raíces de las vides descienden unos 8 pies, lo que las hace menos susceptibles a la sequía. Eligieron varietales desarrollados para soportar inviernos bajo cero en el norte del estado y para ser resistentes a las plagas.

Las variedades de uva incluyen Marquette, Maréchal Foch y Frontenac blanc y gris.

"Crecen como locos", dijo. "Los llamo malas hierbas con buenas relaciones públicas"

El próximo año, otras 8 hectáreas de uva estarán listas para la cosecha, duplicando la producción.

"Todavía estamos aprendiendo sobre la marcha", dijo su esposa. Tomó un curso en línea sobre enología.

Su esposo estudia los videos de YouTube y llama a los Barnhart regularmente cuando se encuentra con algo que lo deja perplejo.

Participaron nueve vinos en el concurso New York Classic 2020, organizado por la New York Wine & Grape Foundation. "Ganamos nueve premios, en su mayoría platas", dijo. "Estaba feliz con calificaciones B sólidas".

La parte comercial de la ecuación fue fácil, ya que Besha dirigió Albany Engineering durante décadas.

"Esta no es una granja de pasatiempos o un proyecto de vanidad", dijo. "Lo estamos ejecutando para obtener ganancias".

La firma de ingeniería tiene 15 empleados y opera cuatro plantas hidroeléctricas en la Región Capital. Su hijo, Jim Besha Jr., es presidente de la empresa, mientras que su padre dedica la mayor parte de su tiempo a la viña.

La pareja tiene tres hijos adultos, dos hijos y una hija, y siete nietos. Los tres hijos, el padre y un tío, obtuvieron títulos en la Universidad de Syracuse. Su hijo, Patrick, estudiante de inglés en Syracuse, es un administrador de la NASA que vive en la propiedad y ayuda a sus padres los fines de semana cuando no viaja por trabajo.

Jim y Joyce Besha crecieron cerca el uno del otro en la ciudad de Guilderland y se conocieron en Guilderland High School. Él se graduó en 1965, ella en 1967.

"La gente piensa que éramos novios en la secundaria, pero en realidad no es cierto", dijo.

Después de que sus amigos los arreglaran, él la llevó al baile de graduación. Se casaron en 1972 y vivieron durante 40 años en Berna en los Helderberg.

"El suelo no era bueno allí", dijo.

Compraron la propiedad de Guilderland hace una década, ubicada a lo largo de la Ruta 20, unas 2 millas al oeste de la intersección de Carman Road y cerca del embalse de la ciudad.

Plantaron las primeras vides en 2014.

Durante la pandemia, construyeron un edificio de 8,000 pies. El sótano alberga las instalaciones de producción y arriba, la sala de degustación de 2900 pies es amplia y luminosa, con techos altos, pisos de madera clara, una pared de ventanas con vista al viñedo y un patio.

Las cometas parecen estar flotando por encima de las mesas.

La pareja creó un diseño que se asemeja a un granero holandés y refleja la estética contemporánea que encontraron en las bodegas de Oregón que admiraban. Ellos mismos hicieron gran parte del trabajo.

La génesis de la bodega proviene de una torcedura de la verdad por parte de Besha, quien le dijo a su esposa que estaba comprando 100 vides como experimento. De hecho, había comprado 2.000 variedades de vino tinto. Quería una cosecha equilibrada, por lo que añadió 2000 variedades de vino blanco.

Ellos mismos hacen todo el trabajo agrícola, con la ayuda de un ayudante adolescente recién contratado y la ayuda de miembros de la familia.

Ellos comienzan su día a las 5 am

"Oye, ahora somos granjeros", dijo.

Los fines de semana, cuando la sala de degustación está abierta, normalmente trabajan 14 horas al día.

"No nos importa el trabajo duro", dijo. "Somos afortunados de estar en buena forma y poder hacerlo".

Su esposo, el ingeniero, también es uno de los primeros adaptadores de maquinaria que hace que la agricultura y la producción de vino requieran menos mano de obra y sean más eficientes.

Por ejemplo, compró una cosechadora de uvas Vectur de 40 años que se coloca a horcajadas sobre las vides, trabajando lentamente a lo largo de cada tolva recta. Sacude mecánicamente las vides, lo que hace que las uvas caigan en un contenedor grande. Lo compró barato y los ingenieros de su empresa lo ayudaron a ponerlo en marcha.

"Es un cambio de juego", dijo.

Vendimiaron todas las uvas blancas el pasado martes en un solo día y las tintas el miércoles.

"Llovió mucho el lunes, pero se secó lo suficiente y tuvimos una buena cosecha", dijo. "Todo es cuestión de tiempo. Un par de días más de lluvia y podríamos haber perdido la cosecha".

Si todavía estuvieran cosechando a mano, habrían reclutado a una docena de amigos para trabajar durante muchos días. Los recolectores sin experiencia tienden a desperdiciar un porcentaje considerable de uvas al perderlas o dejarlas caer. La máquina es excepcionalmente competente.

También compró un tractor que se dirige solo usando GPS.

"El chiste es que yo quería un viñedo para poder comprar más tractores", dijo.

Compró un láser generado por computadora de fabricación holandesa que ahuyenta a los pájaros que se alimentan de uvas en lugar de tener que instalar una costosa red a prueba de pájaros que requiere mucha mano de obra. El artilugio holandés mueve un haz de luz sobre los viñedos oscurecidos al amanecer y al anochecer en patrones cambiantes para mantener a las aves asustadas y desequilibradas. Es muy efectivo y no hay pájaros muertos atrapados en la red.

También compró una peinadora inclinada, que reposiciona mecánicamente las vides en una fracción del tiempo que le llevaría a la gente hacerlo manualmente.

Besha cree que tienen uno de los viñedos más innovadores del país.

"No tengo miedo de emplear nuevas tecnologías", dijo. Hablado como un verdadero optimista.

Paul Grondahl es director del Instituto de Escritores del Estado de Nueva York en la Universidad de Albany y ex reportero del Times Union. Se le puede contactar en [email protected]