Libro blanco sobre juegos de apuestas: los jugadores jóvenes podrían enfrentar un límite de £ 2 en las máquinas tragamonedas

Los jugadores jóvenes podrían enfrentar un límite de apuesta de £2 en las máquinas tragamonedas en línea, según las nuevas propuestas del gobierno.

El libro blanco sobre los juegos de azar, que se publicó el jueves, marca la mayor reorganización de la regulación en el sector en casi 20 años.

El gobierno dijo que las máquinas tragamonedas en línea eran un producto particularmente de alto riesgo, asociado con grandes pérdidas.

El libro blanco propone una consulta sobre los límites de apuesta de entre £2 y £15 por giro para las máquinas tragamonedas en línea.

Sin embargo, el gobierno también sugirió límites más bajos y mayores protecciones para los jóvenes de 18 a 24 años, quienes "pueden ser una cohorte particularmente vulnerable".

La consulta sobre los límites para los jugadores más jóvenes incluirá opciones de un límite de apuesta de £2 por tirada, un límite de apuesta de £4 por tirada o un enfoque basado en el riesgo individual.

Algunas empresas de juegos de azar, incluida Flutter, propietaria de Paddy Power, SkyBet y Betfair, impusieron límites de tragamonedas de £10 a partir de septiembre de 2021.

La secretaria de Cultura, Lucy Frazer, dijo que el gobierno hará más para "proteger a los niños" al "garantizar que los niños no puedan participar en juegos de azar, ya sea en línea o en tarjetas rasca y gana ampliamente accesibles".

Las nuevas regulaciones también significan que los jugadores que están perdiendo grandes cantidades de dinero podrían enfrentar cheques.

Estos se activarán cuando un jugador pierda £ 1,000 en 24 horas, o £ 2,000 en 90 días. Aún no está claro cómo se llevarán a cabo.

No se están tomando nuevas medidas sobre la publicidad, para consternación de los activistas. El gobierno dijo que las medidas que ya existen contribuyen en gran medida a proteger a los más vulnerables.

El gobierno también planea fortalecer las leyes de licencias de pubs para evitar que los niños jueguen máquinas tragamonedas con premios en efectivo en los pubs, y legislar para prohibir que todas las loterías ofrezcan boletos a menores de 18 años.

"Aunque recientemente aumentamos el límite de edad para la Lotería Nacional a 18 años, otros productos de lotería y quinielas de fútbol todavía están legalmente permitidos a partir de los 16 años", señala el libro blanco.

La secretaria de cultura en la sombra, Lucy Powell del Partido Laborista, dijo: "Hemos pedido durante mucho tiempo que las leyes de juego obsoletas, introducidas cuando los teléfonos inteligentes no formaban parte de nuestras vidas, se actualicen para que puedan abordar los desafíos de los juegos de azar en la actualidad".

"Si bien los laboristas han pedido un cambio, los ministros se han demorado con el caos que hemos visto en el gobierno, lo que significa muchos comienzos en falso. Hemos tenido 10 ministros diferentes a cargo de la política de juego desde que se prometió por primera vez un libro blanco en diciembre de 2020.

Hubo más críticas de Louise Davies, directora de defensa y política de la organización benéfica Christian Action Research and Education (CARE), quien cuestionó la necesidad de una consulta.

"Después de años de decepción en relación con este libro blanco, es irritante enterarse de más titubeos y demoras por parte del gobierno", dijo.

"Los abusos de la industria del juego y la escala de los daños relacionados con el juego en Gran Bretaña son muy claros. No hay necesidad de más consultas sobre medidas que cuentan con un amplio apoyo, como un impuesto legal y controles de asequibilidad. Necesitamos legislación".

El libro blanco marca la primera nueva propuesta de regulación en el sector desde la invención del smartphone, que ha revolucionado nuestra forma de apostar.

Cuando se introdujo la Ley de juegos de azar de 2005, la mayoría de las apuestas todavía se realizaban en lugares físicos: tiendas de apuestas, casinos e hipódromos. La industria ahora obtiene dos tercios de sus ingresos de los juegos de azar en línea.

Frazer, quien describió los planes en el Parlamento el jueves, dice que el auge de los teléfonos inteligentes significa que "ahora hay Las Vegas en cada teléfono".

El anuncio de lo que realmente contiene el libro blanco se ha retrasado al menos cuatro veces, desde que Oliver Dowden, entonces secretario de cultura, anunció por primera vez la revisión de las leyes de juego en 2020.

Desde entonces, ha habido informes regulares de casos individuales de jugadores con problemas, pero la solución del gobierno ha sido elaborada por tres secretarios de cultura diferentes y tres primeros ministros sin ver la luz del día.

Frazer dijo a los parlamentarios: "Cuando el juego se convierte en adicción, puede arruinar vidas. Familias destrozadas, trabajos perdidos, casas embargadas, encarcelamiento, suicidio".

"Todos estos son los escenarios más extremos. Pero es importante que reconozcamos que, para algunas familias, esos peores temores para sus seres queridos se han materializado".

Añadió: "Los problemas de juego en los adultos siempre se han medido en términos de pérdida de dinero, pero no se puede poner un costo a la pérdida de dignidad, la pérdida de identidad y, en algunos casos, la pérdida de vidas que puede causar".

"Necesitamos un nuevo enfoque que reconozca que un aleteo es una cosa, y la adicción descontrolada es otra. Por lo tanto, hoy traemos nuestras regulaciones anteriores a los teléfonos inteligentes al presente con un libro blanco sobre juegos de apuestas para la era digital".

Una de las propuestas es un impuesto obligatorio que se impondrá a las empresas de juegos de azar, que se utilizará para pagar el tratamiento y la investigación de adicciones. Pero aún no está claro cómo se gestionará esa financiación.

El libro blanco fue bien recibido por el propietario de Ladbrokes, Entain, que dijo que ya había implementado una serie de acciones vinculadas a las nuevas propuestas, y el propietario de Paddy Power, Flutter, que lo calificó como "un momento significativo para el sector del juego del Reino Unido".

El parlamentario conservador, Iain Duncan Smith, vicepresidente del Grupo Parlamentario de Todos los Partidos sobre Daños Relacionados con los Juegos de Azar, dio la bienvenida al libro blanco, pero dijo que no va lo suficientemente lejos como para proteger a los niños de la publicidad.

Sir Iain dijo sobre el libro blanco: "Doy la bienvenida a esto porque es al menos un comienzo, creo que es un comienzo positivo. Sobre la publicidad y los niños, simplemente quiero decir: no lo suficientemente lejos".

Pero otro diputado conservador, Philip Davies, criticó algunas de las medidas. “El partido conservador solía creer en la libertad individual y la responsabilidad individual, pero eso parece haberse ido por la borda con estas propuestas de control de asequibilidad”, dijo.

"¿Los propios apostadores tienen algo que decir sobre cómo pueden permitirse gastar el dinero que tanto les costó ganar?"

El libro blanco también incluye la introducción de controles de asequibilidad para proteger a unos 300 000 jugadores con problemas en el Reino Unido.

Por el momento, el impuesto es voluntario y el dinero no se ingresa en el NHS, que no ha querido aceptarlo por razones éticas.

El NHS ha ampliado sus servicios específicos de juegos de azar en los últimos años. El plan sería utilizar parte del dinero recaudado con el nuevo impuesto para el tratamiento del NHS en el futuro.

Un portavoz de DCMS dijo: "Estamos decididos a proteger a los que corren mayor riesgo de sufrir daños relacionados con el juego, incluidos los jóvenes y las personas vulnerables".

Si bien la regulación está aumentando para las plataformas en línea, algunas reglas se están relajando en los casinos físicos en un esfuerzo por nivelar el campo de juego.

Por ejemplo, el gobierno planea permitir el uso de tarjetas de débito en las máquinas de juego y aumentar la cantidad de máquinas permitidas en los casinos pequeños.

Dos padres afligidos por un suicidio relacionado con el juego acogieron con beneplácito algunas de las propuestas del gobierno, pero dijeron que se necesita hacer más, en particular para poner fin a la publicidad del juego y en los controles preventivos de asequibilidad.

Liz y Charles Ritchie establecieron la organización benéfica Gambling with Lives luego de la muerte de su hijo Jack, de 24 años, en 2017.

La Sra. Ritchie dijo: "Después de una larga lucha, hemos ganado concesiones en algunas de las áreas clave, pero es necesario que suceda mucho más para reducir el daño horrendo causado por una de las industrias del juego menos reguladas del mundo".

"Hemos ganado la discusión contra un poderoso cabildeo del juego, pero esto es solo el comienzo. Hay otra familia devastada por el suicidio del juego todos los días y no nos detendremos hasta que las muertes lo hagan".

Fuentes dentro de la industria del juego le han dicho a la BBC que las propuestas les causarán problemas financieros. Los examinarán en detalle para decidir el impacto total.

Otros buscarán cualquier movimiento en los precios de las acciones de la compañía en las próximas horas para medir la reacción del mercado. Si hay pocos cambios o los precios suben, los activistas lo verán como una prueba de que el gobierno debería haber ido más allá.

Gareth, no es su nombre real, vive en Gales. Ha visto a su hijo caer en la adicción al juego después de que abrió una cuenta de apuestas en línea en su cumpleaños número 18 y perdió varios miles de libras en las primeras 24 horas.

"Quería que fuera ilegal que las compañías de apuestas tuvieran algo que ver con el deporte, especialmente con el fútbol. Eso nunca iba a suceder, ya que se trata de mucho dinero", dijo Gareth a la BBC.

"No deberían poder anunciar juegos de apuestas en la televisión. No se puede anunciar la cocaína o la heroína".

"Me encanta ir a las carreras, sabiendo que participaré en seis carreras, apostaré cinco libras en cada una y perderé £ 30. Esa es la mayoría de las personas. Pero para la minoría, como mi hijo, no son las carreras, es en línea". Tragamonedas, casinos, bingo en línea. Es una adicción. Necesitan protección".

Si se ha visto afectado por alguno de los problemas de este artículo, puede visitar la Línea de Acción de la BBC para obtener información y apoyo.

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