El cambio de mezcla de formato precipita una automatización de enlatado más rápida

Las latas aptas para minoristas ya estaban de moda en la cerveza artesanal cuando los cierres de lugares relacionados con la pandemia aceleraron la tendencia. La confianza cada vez mayor y sostenida de Dust Bowl Brewing Co. en este formato de envase convenció a la gerencia de duplicar la automatización del enlatado.

En la historia de EE. UU., el Dust Bowl describe una sequía de la era de la depresión en el Medio Oeste que obligó a muchos de sus habitantes "Okie" a emigrar de sus infértiles granjas en el granero de Estados Unidos hacia California, basándose en promesas en su mayoría poco realistas de empleo y prosperidad. En la novela clásica de John Steinbeck Las uvas de la ira, el protagonista Tom Joad deja Oklahoma en un viaje de héroe desafortunado que a veces es bastante oscuro, incluso para los estándares actuales. Pero también es una descripción esperanzadora de personas ingeniosas que se apoyaron entre sí para sobrevivir tiempos difíciles en busca de una vida mejor para sus hijos.

Brett Tate es uno de esos californianos que remonta la herencia de su familia al Dust Bowl. Cuando el maestro jubilado convertido en empresario abrió una nueva empresa cervecera en 2009 en Turlock, California, la llamó Dust Bowl Brewing Company como un homenaje a esta historia.

Desde el principio, Tate consiguió que una estrella local en ascenso en los círculos de elaboración artesanal fuera su maestro cervecero. Contrató a Don Oliver, también de Turlock, quien fue el ganador de la competencia Samuel Adams Longshot Homebrew de 2006. En 2009, la acertadamente llamada Hops of Wrath IPA, entre otras cervezas, salió al mercado por primera vez en la cervecería y taberna de Dust Bowl. La inteligentemente llamada Hops of Wrath IPA fue la primera cerveza producida por Dust Bowl Brewing Co., un guiño a la novela de Steinbeck Las uvas de la ira, sobre el histórico Dust Bowl. la cartera de cervezas se expandió y, en poco tiempo, una nueva instalación de producción de 30,000 pies cuadrados ancló la empresa. La mezcla de formato de paquete fue intensiva en botella durante la mayor parte de la historia temprana de la cervecería, ya que la tendencia de la cerveza enlatada no había aterrizado hasta hace poco. Las latas eran una parte creciente de la mezcla, pero una línea de enlatado confiable y de baja velocidad siguió siendo suficiente durante algún tiempo.

Luego, a principios de 2020, otra migración masiva, esta vez el cambio de consumo inducido por la pandemia que se alejó de los restaurantes, bares y tabernas, sacudió el panorama de la cerveza artesanal. Pero la producción no necesitaba disminuir si Dust Bowl podía recalibrar su combinación de productos empaquetados para adaptarse a una nueva dependencia del comercio minorista. En ese momento, el mayor enfoque de la cervecería en la distribución de cerveza enlatada no solo estaba de moda, sino que era necesario para sobrevivir. En esta foto de gran angular de la línea de empaque, podemos ver una mesa de acumulación delante de un aplicador de manijas de latas PakTech, un transportador Bevco y un empaque de cajas/bandejas DMM en el fondo.

"Pudimos cambiar de marcha y bombear más latas, pero tomó algo de trabajo", dice Oliver. "Solo teníamos una pequeña línea de enlatado de Codi Manufacturing que funcionaba a 50 latas por minuto cuando trabajábamos con latas de 12 oz. Esa era una gran línea y nos fue bien, pero no iba a seguir el ritmo de latas que necesitábamos producir después del inicio de COVID-19. Cuando intentas drenar tanques de brite de 200 barriles, 50 latas por minuto es bastante lento".

Tratar de mantenerse al día con el enlatado es lo que llevó a Oliver a acercarse a David Weller en Pacific Packaging Systems Inc. (PPSI), un integrador de línea especializado en cerveza artesanal, en busca de una producción más rápida de latas. Pero la huella fue un obstáculo inicial. Una instalación de 30,000 pies cuadrados parece mucho espacio, pero mucho de eso estaba relacionado con el proceso de elaboración de la cerveza y una línea de embotellado existente.

"Estábamos tratando de meter todo este nuevo equipo de enlatado en un espacio pequeño, y sabía que no era algo que íbamos a poder lograr por nuestra cuenta, así que contactamos a David [Weller] en Pacific", dice Oliver. . "Creo que pasamos por alrededor de 18 o 20 iteraciones de diseño para descubrir cómo íbamos a instalar todo el equipo. Nuestra línea de embotellado de CFT ocupaba toda el área de empaque y necesitábamos canibalizar parte de su espacio. El línea de embotellado tenía la clásica forma de herradura, por lo que la idea que se nos ocurrió fue cortar la línea en la curva, voltear la herradura en la otra dirección y apretarla, y luego apretar todo el nuevo equipo de enlatado en el espacio que d liberado".

Esa estrategia funcionó. Con la nueva línea de enlatado en la que puede convertirse, la cervecería espera casi duplicar su producción en los próximos años, de 22 000 barriles en 2022 a una meta cercana a los 40 000 en el futuro.

Para el corazón de la línea de enlatado, Oliver y Weller se decidieron por una llenadora monobloque rotativa KHS Innofill CAN Compact de 18 válvulas con cerradora rotativa, capaz de llenar y cerrar bien más de 200 latas/min. El sistema maneja latas de 12, 16 y 19,2 onzas con cambios mínimos.

"KHS parecía una buena opción para nosotros por el cronograma [tiempo de entrega bajo], por su tamaño compacto y por la limpieza de la máquina. Escuchamos algunas historias de pesadilla sobre la limpieza de la cerradora y otros problemas en algunos otros que hemos visto , dice Óliver. "Tuvimos que hacer un par de modificaciones de programación. Además, nos deshicimos del rompeburbujas porque no sentimos que realmente nos ayudara con el oxígeno disuelto, y era más un riesgo de contaminación. Entonces, eliminamos eso y luego vimos algunos beneficios allí. Ahora está funcionando a alrededor de 210 latas por minuto a velocidad máxima para latas impresas de 12 onzas".

Los formatos de latas que requieren la aplicación de etiquetas, o las latas más grandes de 16 o 19,2 onzas que requieren aplicaciones de paquetes múltiples en lugar de cajas de cartón, se reducen a entre 90 y 180 latas/min para adaptarse a sus respectivas operaciones posteriores. Más sobre eso en breve.

Con esa potencia de llenado mucho mayor, se requeriría una línea de envasado casi completamente nueva. Sin embargo, algunos artículos accesorios de la línea original todavía funcionan hoy en día, incluido un despaletizador CODI y un transportador de enjuague de triple giro al frente de la línea.

"Al salir del despaletizador CODI, tenemos un transportador de barrido completo más grande que fue suministrado por el proveedor de transportadores Bevco. Desde allí, va a un solo filtro que viaja de regreso al CODI para el enjuague giratorio, y colocamos un ionizador de aire en cualquier carril que estemos usando para alimentar el llenador monobloque KHS".

Después de llenar y cerrar, las latas se enjuagan rápidamente y viajan en una sola fila a través de una máquina Filtec para confirmar la altura de llenado y rechazar los niveles de llenado no conformes. Luego, un inversor de bloque voltea las latas para obtener la fecha inferior y el código de lote en un sistema de codificación y marcado CIJ de Videojet.

"Una vez que obtiene el código de fecha, pasa por otro inversor y un soplador para secar la parte superior. Luego, el transportador pasa por la etiquetadora, una Pack Leader USA 501. Si estamos agregando etiquetas a papel brillante, configuraremos acelerar y reducir la velocidad de todo para el trabajo de etiquetado. Las latas impresas se ejecutarán directamente a través de la etiquetadora desacoplada a toda velocidad". Los pares de paquetes múltiples de 6 paquetes etiquetados con asas de lata PakTech aplicadas se empacan en bandejas de paredes altas de 12 unidades en equipos DMM.

Una vez que pasan la etiquetadora, las latas de 12 onzas se desvían hacia una formadora y encartonadora de cajas DMM, que empuja las latas lateralmente en un formato de caja levantada de 12 paquetes, aplica adhesivo a las solapas y cierra las cajas. Dust Bowl tiene las piezas de cambio para un paquete de 8 de 16 oz, pero rara vez usa este formato. Las latas de stock brillante llenas y cerradas se someten a una verificación de nivel de llenado de Filtec antes de la codificación y el etiquetado de la fecha. Los paquetes de 12 cajas de cartón reciben una fecha y un código de lote propios de otro CIJ de Videojet.

Las latas más grandes de 16 y 19,2 onzas no están en cajas de cartón. En su lugar, reciben asas de latas de HDPE de una máquina PakTech. Este equipo compacto puede aplicar asas a 180 latas de gran formato/min. Una vez que se han aplicado las manijas de las latas, los paquetes múltiples de 4 o 6 latas viajan en un pequeño transportador que pasa por alto la máquina estuchadora DMM y termina perforando directamente en la entrada de otra máquina DMM, esta vez una formadora de bandejas y empacadora. La mayoría de los formatos de latas en bandeja son de 24 latas en paquetes de 4 o 6, con una excepción.

"Para las latas de 19,2 onzas, elegimos ir en una bandeja de formato de paquete de 12", agrega Oliver. "Obtendrá dos paquetes de 6 paquetes múltiples aplicados con PakTech empujados a una bandeja más pequeña de 12 paquetes con una pared más alta. Tenemos una buena relación con una empresa local de Modesto, California llamada Pacific Southwest Container. Ellos proporcionan nosotros con todo nuestro tablero, por lo que todos los cartones y todas las bandejas provienen de ellos".

Conveyance ofrece los tres formatos de paquete más comunes: cajas de 12 paquetes de latas de 12 onzas, bandejas de 24 paquetes de latas de papel brillante más grandes o etiquetadas y, en ocasiones, bandejas de 12 paquetes de latas de 19,2 onzas, para paletización y envoltura de tarimas. Ambos se realizan en un paletizador de bajo nivel TopTier TT-L20 que maneja cómodamente cuatro palets por hora a una velocidad máxima de llenado de 210 latas/min. Un paletizador dos en uno TopTier y una envolvedora estirable anclan las operaciones de empaque de fin de línea de Dust Bowl.

"Habíamos examinado un par de otros modelos, y no pudimos encontrar nada que encajara dentro de nuestro espacio y dentro de nuestras limitaciones presupuestarias, y luego TopTier pudo encargarse de ambos problemas", dice Oliver. "La huella es realmente pequeña. Y en cuanto al precio, es increíblemente competitivo".

La línea de enlatado (casi en su totalidad) nueva en Dust Bowl "es suficiente para avanzar bastante, en lo que respecta a la producción", dice Oliver, y agrega que actualmente no hay necesidad de realizar más mejoras en las operaciones de llenado de latas. "Creo que esta línea de enlatado es suficiente para llevarnos a esa marca de 40 000 barriles al año. Alcanzamos un poco más de 22 000 barriles el año pasado, en 2022, por lo que todavía tenemos mucho espacio para crecer en esta línea. Y aunque el crecimiento no es el que solía ser, crecimos 4.5 por ciento el año pasado. Todo lo positivo nos alegra considerando lo que hemos visto en el mercado; hay mucha incertidumbre en este momento. Esperemos lo mejor y planificar para lo peor, sabiendo que esta nueva línea de enlatado nos brinda la pista y la capacidad para producir latas aún más". VP