14 consejos cotidianos para reducir el consumo de microplásticos

El plástico está en todas partes. Es extremadamente visible en el recipiente de espuma de poliestireno que contiene la comida para llevar, en el envoltorio que envuelve la carne y los productos agrícolas en el supermercado, pero también está presente en tantas facetas difíciles de ver de la vida moderna. El plástico rodea su pasta de dientes, está entretejido en la tela de su cortina de baño, alberga las píldoras que salvan vidas que compra en la farmacia y está escondido en el revestimiento de su lata de cerveza de aluminio. Cuando terminamos con eso, todo ese plástico tiene que ir a alguna parte y, desafortunadamente, una cantidad impactante no se recicla. Los datos más actuales de la EPA son de 2018, que informa una tasa de reciclaje de solo el 8% de las 35,7 millones de toneladas de plástico producidas en los Estados Unidos. Mientras tanto, 27 millones de toneladas de plástico llegaron al vertedero.

La noticia reciente de que la persona promedio consume plástico equivalente a una tarjeta de crédito cada semana (microplásticos) nos ha conmocionado a muchos de nosotros y nos ha hecho enfrentar la crisis de los plásticos. National Geographic define los microplásticos como el resultado de la descomposición de plásticos más grandes, produciendo pequeñas partículas de plástico que encuentran su camino en los productos cotidianos. Se pueden inhalar en el aire que respiramos y en los alimentos que comemos, desde mariscos hasta nuestro suministro de carne.

Entonces, ¿cómo lo evitamos? Haciendo pequeños cambios incrementales que eliminen los plásticos de nuestras vidas. Ponte en marcha con estos consejos cotidianos para reducir el consumo de microplásticos.

Una de las mejores maneras de evitar los plásticos comienza con su mercado de agricultores local, y comprar localmente fue el mayor consejo ofrecido por Kristin Lawless, autora del libro de 2018 "Anteriormente conocido como alimento: cómo el sistema alimentario industrial está cambiando nuestras mentes". Cuerpos y Cultura". Después de darse cuenta de la omnipresencia de los plásticos en nuestro suministro de alimentos, Lawless pasó una década entrevistando a investigadores para comprender cómo los químicos utilizados en los plásticos afectan nuestra salud. "Estos expertos han documentado una y otra vez que estas sustancias químicas ambientales interfieren con nuestros sistemas hormonales", nos dijo, "lo que podría provocar todo tipo de enfermedades crónicas, desde diabetes hasta cáncer".

Si bien reconoce que es difícil para muchos estadounidenses encontrar el tiempo y el dinero para comprar localmente, Lawless nos dijo que evitar las tiendas de comestibles convencionales es un gran comienzo para reducir el consumo de microplásticos. "Cuando compramos alimentos de nuestros agricultores locales, evitamos muchos plásticos innecesarios", explica. Los mercados locales le permiten traer sus propias bolsas reutilizables y comprar directamente de la fuente, evitando los plásticos que se encuentran en el pan preenvasado, las zanahorias o las bolsas de mezcla para ensalada. La mayoría de los agricultores también tienden a evitar los envases de plástico en el camino, transportando los productos en cajas reutilizables en lugar de depender del plástico a lo largo de la cadena de suministro.

Usar un supermercado reutilizable es un gran comienzo para reducir los microplásticos. El Centro para la Diversidad Biológica señala que más del 87% de las 730.000 toneladas de bolsas de plástico producidas en 2015 terminaron en vertederos y océanos. Estas bolsas no solo contaminan los océanos y dañan la vida silvestre, sino que tampoco se descomponen por completo, sino que se convierten en microplásticos.

A partir de 2021, ocho estados han prohibido el uso de bolsas de plástico de un solo uso, lo que obliga a los consumidores a llevar sus propias bolsas a la tienda de comestibles (a través de la Conferencia Nacional de Legislaciones Estatales); desde que se escribió, Nueva Jersey también aprobó una bolsa de plástico de un solo uso. utilizar la prohibición de bolsas de plástico. Este es un gran comienzo, pero la mayoría de los estados solo prohíben las bolsas de plástico en las filas para pagar. Es igual de importante usar bolsas reutilizables para otros artículos de supermercado, como productos agrícolas, productos a granel y el mostrador de carne. Lawless también recomienda específicamente mantenerse alejado de los productos preenvasados. "No recomiendo comprar lechuga, ensaladas mixtas, judías verdes, zanahorias pequeñas, etcétera, en bolsas de plástico preenvasadas", nos dijo Lawless. "No solo está expuesto a todos los productos químicos en esas bolsas, sino que estos productos a menudo se retiran del mercado por enfermedades transmitidas por los alimentos debido a las condiciones de empaque insalubres en las plantas de fabricación". No solo eso, sino que los estudios han demostrado que los envases de plástico no hacen nada para prolongar la vida útil del producto, y esta práctica contribuye enormemente a la contaminación plástica, lo que conduce a la producción de más microplásticos.

Los mercados de agricultores no solo ofrecen frutas y verduras: la mayoría de los mercados tienen al menos un ranchero presente con opciones de aves, carne de res, cerdo y huevos. Si bien encontrará que la carne de origen local es significativamente más cara que los productos básicos disponibles en la tienda de comestibles, el precio puede valer la pena cuando se trata de reducir el consumo de microplásticos.

Investigadores de la Vrije Universiteit Amsterdam (VUA) encontraron plástico en el torrente sanguíneo de vacas y cerdos, lo que llevó a encontrar microplásticos en la leche y la carne envasada de los animales. Todos los animales utilizados en los análisis de sangre fueron alimentados con gránulos y alimento triturado que contenía plástico. El granjero británico Andrew Rock le dijo a The Guardian que se puso en contacto con el fabricante después de notar fragmentos de plástico en su alimento para animales y le dijeron que "los fragmentos no eran un error, sino una parte legal del proceso de reciclaje que convierte los desechos de alimentos en todavía envasados, en alimento para animales".

Si come carne, saber qué alimento comen los animales puede tener un impacto tan directo en su salud personal es una excelente razón para conocer a su ranchero local. Aproveche la oportunidad para hacer preguntas sobre cómo están criando a sus animales y si usan el alimento envuelto en plástico en su operación. "Necesitamos cambiar la forma en que producimos alimentos de inmediato", insta Lawless. "Necesita ser relocalizado y regionalizado para que no dependamos tanto de las grandes corporaciones, los combustibles fósiles para el transporte y todo el exceso de embalaje que esto requiere".

Una cantidad alarmante de alimentos vienen empacados en plástico. Tome el departamento de carnes en su supermercado local, por ejemplo. A menos que compre artículos en el mostrador del carnicero, la carne o las aves disponibles en la tienda se empaquetan en bandejas de espuma de poliestireno. Un estudio en Food Packaging and Shelf Life descubrió que estas bandejas generalmente están hechas de poliestireno extruido (XPS). Este material libera microplásticos que se atascan entre la carne y el envoltorio de plástico y se vuelven "difíciles de eliminar con un simple enjuague".

Los envases de plástico tampoco se refieren solo a la carne. Consumer Reports advierte que quitar el envoltorio de los sándwiches prefabricados envueltos en plástico puede liberar fragmentos de plástico en el aire y en la comida. Los recipientes de plástico para alimentos con un código de reciclaje de 3, 6 y 7 pueden contener sustancias químicas nocivas (a menos que estén etiquetados como "biobased" o "greenware"). Incluso la mantequilla de maní no es segura: el producto debe calentarse cuando se vierte en los frascos, lo que hace que el plástico, los residuos químicos y los aditivos se filtren en el producto (a través de 7 News).

Por suerte, tienes opciones. Pregunte en el mercado de agricultores por ganaderos que vendan animales enteros y vea si tienen opciones sin plástico. Si no puede comprometerse con un animal completo, apoye a un carnicero o mercado de carne local que empaque en papel encerado o papel de carnicero sin plástico que se pueda convertir en abono. Cuando se trata de artículos de la tienda de comestibles, simplemente evite los productos con envases de plástico por completo. Omita los artículos envueltos en plástico y opte por productos empaquetados en vidrio.

Decir no a las botellas de plástico de un solo uso es una de las maneras más fáciles de reducir nuestro consumo de microplásticos. Es innegablemente conveniente alcanzar una botella de plástico (como las que encontrará en la máquina expendedora llena de agua, refrescos o bebidas deportivas). Desafortunadamente, no es tan seguro beber de botellas de plástico como crees. Un estudio de 2018 publicado en Frontiers in Chemistry encontró que el 93% de las botellas de agua analizadas estaban contaminadas con microplásticos, y Statistia enumera el agua como la mayor fuente conocida de ingestión de microplásticos.

En su lugar, tome una botella de agua reutilizable y límpiela todos los días para evitar la acumulación de bacterias. Cuando se trata de materiales de botellas reutilizables, querrá evitar el plástico libre de BPA y el copoliéster tritan si está tratando de evitar los plásticos, así como la mayoría de las botellas de agua de aluminio, que también contienen materiales de revestimiento no revelados hechos de esmalte. revestimiento de resina, polímero o epoxi (a través de Bulletin Bottle). Las botellas de vidrio o acero inoxidable son su mejor opción para opciones sin plástico.

Si eres un gran bebedor de refrescos, opta por los refrescos que se venden en botellas de vidrio. Mejor aún, haga el suyo en casa con agua carbonatada y jarabe saborizado. Si planea hacerlo regularmente, puede valer la pena comprar una máquina para hacer refrescos en lugar de comprar vasos de agua con gas en la tienda de comestibles. Las bebidas deportivas también pueden ser caseras, así que no creas que te quedas sin agua solo porque estás evitando las botellas de plástico.

No estamos tratando de reventar todas sus burbujas, pero las tazas de café de papel tampoco están en la lista segura si está tratando de evitar consumir microplásticos. La mayoría de los productos de papel que se usan con líquidos contienen un revestimiento de plástico oculto, desde cartones de leche de papel hasta recipientes de helado, platos y vasos de papel (a través de My Plastic-Free Life). El vaso de papel que compra en su cafetería local contiene un revestimiento de polietileno al 5 % que está diseñado para evitar que el vaso se desintegre mientras bebe. Desafortunadamente, el café caliente hace que el revestimiento se rompa, liberando billones de nanopartículas de microplásticos por litro (a través de un estudio en Environmental Science & Technology Journal).

Si es posible sacar algo de tiempo extra en la mañana, cambie a una taza de cerámica y beba lentamente su café de la mañana mientras planifica su día. Por supuesto, el café para llevar es una realidad para muchos estadounidenses, por lo que recomendamos cambiar el vaso de papel por una taza de viaje reutilizable de acero inoxidable. Algunas cafeterías prohibieron el uso de tazas de café personales durante los primeros dos años de la pandemia de COVID-19, pero la mayoría de las cafeterías han vuelto a permitir la práctica. Starbucks ha estado jugando con un concepto de préstamo de una taza como un esfuerzo por reducir su huella de carbono, por lo que, con suerte, también veremos más apoyo para las tazas reutilizables de otras cadenas de café.

Si su pedido para llevar llega empacado en recipientes de plástico, o si prepara la comida y almacena la comida en plástico, querrá retirar la comida o la bebida antes de calentarla en el microondas. Según Healthline, los plásticos están hechos principalmente de petróleo y gas natural, pero a menudo contienen aditivos para reforzar el plástico, aumentando su flexibilidad o durabilidad. Uno de los aditivos más comunes es el BPA (bisfenol A), que se descompone más rápidamente cuando se calienta (como cuando se usa en el microondas). Esto puede filtrar plásticos en el cuerpo y alterar las hormonas del cuerpo. Sabrá si su contenedor de plástico contiene BPA si tiene un código de reciclaje "7" estampado en la parte posterior.

Healthline continúa advirtiendo que los plásticos sin BPA tampoco son necesariamente seguros, ya que también pueden filtrar sustancias químicas en los alimentos. Por eso es tan importante sacar la comida o bebida de cualquier recipiente de plástico antes de calentarla. Transfiera la comida a un plato (o un tazón o vaso apto para microondas para líquidos). Para ayudar a que la comida se recaliente de manera uniforme, prueba el truco del microondas de esparcir la comida y crear un agujero de dona en el medio.

En muchos sentidos, los alimentos enlatados cambiaron la forma en que comemos. El enlatado permite preservar la cosecha, guardando la generosidad del verano para un momento en que la comida escasea en el invierno (a través de Historia). Pero cuando se trata de productos enlatados en metal o aluminio, querrá mantenerse alejado. Lawless advierte que las latas de metal están revestidas con BPA (bisfenol-A) o una sustancia química alternativa libre de BPA. Esto es especialmente destructivo cuando se trata de tomates enlatados o pescados grasos como sardinas o anchoas. "La acidez de los tomates hace que los productos químicos se filtren a un ritmo mayor", explica.

Desafortunadamente, esto también es cierto para las bebidas carbonatadas, como la cerveza o la autoridad espumosa. "Una autoridad líder en BPA, Fred vom Saal, me dijo que él nunca bebería cerveza en lata", señala Lawless. Un estudio de la Biblioteca Pública de Ciencias encontró microplásticos en el líquido de 12 marcas diferentes de cervezas estadounidenses.

Es posible encontrar salsa de tomate envasada en vidrio en lugar de metal, pero es difícil encontrar tomates cortados en cubitos o enteros sin envases de metal. En lugar de depender de la tienda, intente adquirir la práctica de enlatar su propia comida. Pregunte a los agricultores en el mercado si venden tomates a granel al final de la temporada, cuando abundan los tomates. Cuando se trata de pescado y bebidas carbonatadas, busque estos productos en envases de vidrio en lugar de metal o aluminio.

¿Estás empezando a notar una tendencia aquí? Los alimentos almacenados en recipientes de plástico pueden filtrar productos químicos nocivos y microplásticos en los alimentos, lo que lleva al consumo directo de microplásticos (a través de la nanotecnología ambiental, monitoreo y gestión). A veces, tenemos la opción de comprar o no un producto de vidrio o de plástico. La leche o el yogur en envases de vidrio pueden ser más caros, pero Lawless recomienda enfáticamente optar por este tipo de envases con artículos ricos en grasas, como yogur, leche, crema y mantequilla. "Cuando los alimentos tienen un alto contenido de grasas, filtran los químicos de los plásticos más fácilmente", dice, "así que piensa en esto cuando priorices dónde evitar el plástico".

Otras veces, no tenemos otra opción, y nuestra única opción es comprar algo en envases de plástico. A menudo es difícil evitar los envases de plástico para artículos como el queso o la carne. "Todavía tengo que encontrar un ganadero que empaque su carne en algo que no sea plástico", admitió Lawless, "pero deben existir en alguna parte". En esos casos, sugiere transferir el producto a frascos de vidrio tan pronto como los lleve a casa.

La Academia Estadounidense de Pediatría también sugiere usar papel de aluminio, vidrio o recipientes de silicona aptos para uso alimentario para almacenar las sobras y crear una cocina sin plástico. Si bien la silicona no es una alternativa perfecta porque no es biodegradable, Eco & Beyond dice que es una mejor alternativa al plástico.

No debería sorprender que la contaminación plástica sea un problema en nuestros océanos. Según Greenpeace, los microplásticos de nuestros plásticos desechables son demasiado pequeños para ser filtrados de las plantas de tratamiento de aguas residuales. Entonces, terminan yendo al océano, donde se descomponen en partículas lo suficientemente pequeñas como para ser consumidas por organismos planctónicos. A partir de ahí, el plástico sube por la cadena alimentaria hasta que contamina la mayor parte del pescado que comemos.

Según Ocean Conservancy, estos microplásticos no solo son consumidos y excretados por los peces; el estudio encontró evidencia de fibras plásticas en los filetes y el hígado de varias especies de peces. Los estudios aún están en curso y se cree que los efectos son pequeños: es posible que consuma 1,48 gramos de microplásticos en el pescado en comparación con 94,37 gramos en el agua embotellada, y es probable que inhale significativamente más microplásticos que consumir una libra de pescado dos veces por semana. Dicho esto, los investigadores encontraron microplásticos en todas las muestras que estudiaron. Si bien estudios anteriores han proporcionado evidencia de que los peces depredadores superiores más grandes contienen más mercurio, los datos de este estudio descubrieron lo contrario: los peces más grandes tienen más microplásticos en general, pero los peces más pequeños tienen más microplásticos por gramo de tejido.

Nos encantan los mariscos, pero puede que no sea la mejor opción si estás intentando reducir el consumo de microplásticos. Según Newport Bay Conservancy, los moluscos bivalvos (como las ostras, las almejas y los mejillones) se alimentan por filtración. Eso significa que traen agua y la bombean a través de un filtro interno que elimina partículas microscópicas, alimentándose y limpiando el agua al mismo tiempo. Desafortunadamente, los microplásticos son lo suficientemente pequeños como para quedar atrapados en esos filtros, por lo que los mariscos pueden traer una cantidad impactante de microplásticos a la mesa. Un estudio del Marine Pollution Bulletin encontró que los países con un alto consumo de mariscos ingirieron hasta 11 000 partículas microplásticas al año, en comparación con el promedio de 1800 partículas microplásticas en países con bajo consumo de mariscos.

Según un artículo de Environmental Health Perspectives, los mejillones tienen el nivel más alto de contaminación por microplásticos, seguidos de las ostras y las almejas. Los crustáceos como los camarones y los cangrejos también están contaminados, pero tienden a contener menos microplásticos porque no consumimos las branquias ni el tracto gastrointestinal como lo hacemos con los bivalvos.

Ya hemos hablado de deshacerse del agua embotellada para reducir el consumo de microplásticos, pero es posible que también desee filtrar el agua que sale del grifo. Un análisis de 2019 para la Federación Mundial de Vida Silvestre (realizado por Dalberg y la Universidad de Newcastle, Australia) encontró que una cantidad significativa de nuestro consumo de microplásticos proviene del agua. Al analizar el agua del grifo de los EE. UU., encontraron fibras plásticas presentes en el 94,4 % de las muestras, y las fuentes de agua de los EE. UU. tenían el doble de fibras por 500 mililitros en comparación con las fuentes de agua europeas.

Lawless nos dijo que su familia usa un Big Berkey para filtrar el agua. Estos filtros son conocidos por purificar el agua además de filtrarla, por lo que pueden eliminar bacterias y virus microscópicos del agua potable. Berkey no ha realizado pruebas que confirmen si sus filtros eliminan los microplásticos, aunque la marca dice que es "altamente probable" ya que los microplásticos son más pequeños que las moléculas que está filtrando.

¿Buscas otras opciones? "Algunas personas confían en los sistemas de filtración de ósmosis inversa", nos dijo Lawless, "aunque todavía no los he probado". La ósmosis inversa funciona moviendo el agua sobre un conjunto de filtros que eliminan los sedimentos, reducen el sabor y los olores, y separan el agua de los contaminantes físicos tan pequeños como un átomo.

Los kits de entrega de comidas se dispararon en popularidad durante la pandemia cuando muchos restaurantes estaban cerrados y la gente se quedaba cerca de casa. Si bien hacen que las comidas caseras sean convenientes para cualquier persona que tenga poco tiempo, Lawless insta a las personas a evitarlas. "Los kits de entrega de comidas son responsables de una enorme cantidad de desechos plásticos", nos dijo después de observar cómo los ingredientes empaquetados aumentan el plástico de un solo uso. Cada ingrediente viene en un recipiente de plástico individual: el ajo picado y el jengibre rallado, por ejemplo, se envasarían por separado de la carne y otros productos.

Esto hace más que solo generar residuos. Un estudio en Scientific Reports descubrió que se pueden generar microplásticos al abrir contenedores y bolsas de plástico. No importa si usa tijeras o sus manos para abrir el paquete: los microplásticos se generaron con todos los métodos de apertura. Eso significa que evitar los productos empaquetados o envueltos en plástico es una forma sencilla de reducir el nivel de microplásticos del contenido. Entonces, en lugar de pedir ese kit de entrega de comida, compre productos sin plástico como una cabeza de ajo o una raíz de jengibre entera y córtelos usted mismo.

Si bien no comemos plásticos domésticos como bolsas de supermercado, botellas de champú, recipientes de plástico o envoltorios de plástico, es necesario reducir la dependencia del plástico de usted y su familia, en general, para luchar contra los microplásticos. GRID-Arendal (un centro de comunicaciones ambientales sin fines de lucro con sede en Noruega) informa que la generación de microplásticos proviene de fuentes primarias (como microesferas en exfoliantes faciales), pero también proviene de fuentes secundarias, incluida la descomposición de piezas de plástico más grandes. Eso significa que cada pieza de plástico que va de nuestro hogar a la basura o al contenedor de reciclaje tiene el potencial de crear más microplásticos.

"Cuando ves plástico, deberías ver aceite", nos dijo Lawless. "Deberías ver la destrucción de la tierra y sus muchas especies, deberías ver el daño a tu propio cuerpo y al de tus hijos". Cada pieza de microplástico proviene de nosotros, lo que significa que somos los únicos que podemos reducir su presencia. Al aumentar nuestra conciencia sobre la crisis de los plásticos y adoptar algunos de estos consejos en nuestra vida cotidiana, podemos trabajar juntos para reducir colectivamente nuestra dependencia del plástico, trabajando para eliminar los microplásticos de nuestras fuentes de alimentos.