'Siempre hay un zapato': Qué reciclar y qué no reciclar en el Triángulo

Cuando se trata de reciclaje en la acera, por lo general no es necesario enjuagar los contenedores, quitar las tapas de las botellas o quitar la cinta adhesiva de las cajas de cartón. Pero, por favor, deja de poner zapatos y pilas en tu contenedor de reciclaje.

Así es: la gente pone zapatos y pilas en sus contenedores de reciclaje.

Tampoco pongas ropa o bolsas plásticas de supermercado allí.

Las bolsas y las películas de plástico generalmente se pueden reciclar en su tienda de comestibles. Pero cuando los coloca en un contenedor de reciclaje en la acera, obstruyen las máquinas que Sonoco Recycling y otras compañías usan para clasificar los materiales reciclables, envuelven las piezas de las máquinas y apagan el sistema.

Tampoco embolse sus materiales reciclables.

Estos son algunos de los consejos que ofrecen los programas locales de reciclaje mientras intentan limpiar el flujo de botellas, latas y otros materiales reciclables que pasan por sus instalaciones, y aumentar el porcentaje de desechos que realmente se reciclan mediante programas de clasificación en la acera en todo el estado. . WRAL News visitó una de las instalaciones de clasificación más grandes del Triángulo para ver cómo funciona.

Las baterías son un problema particular, especialmente las baterías recargables que alimentan herramientas de jardín, computadoras portátiles y otros dispositivos electrónicos. Se ha culpado a estas baterías de iones de litio de los incendios en los centros de reciclaje de todo el país. Se meten en la maquinaria y, esencialmente, explotan.

Hay un contenedor grande de ellos en las instalaciones de Sonoco en Raleigh, que clasifica los materiales reciclables en la acera para varias ciudades del Triángulo, incluidas Raleigh y Durham.

Algunas de estas baterías tienen un símbolo de reciclaje. Pero eso significa que puede llevarlos a una instalación de reciclaje de productos electrónicos, no ponerlos en el contenedor de la acera. Lowe's y otras ferreterías aceptan baterías en sus tiendas. Los programas de reciclaje del gobierno local también suelen aceptarlos, junto con otros dispositivos electrónicos y artículos que son demasiado grandes para caber en su contenedor de reciclaje.

La mayoría de los programas tienen una lista fácil de buscar de ubicaciones y artículos aceptados en esos sitios, junto con listas de artículos aceptados en la acera. Pero hay algunas reglas generales básicas.

Si no es un empaque, probablemente no pertenezca a su contenedor de basura, según Scott Byrne, director de servicios de sustentabilidad global de Sonoco.

Si se trata de un empaque, generalmente puede tirarlo a la basura sin preocuparse por quitar la tapa de metal de una botella de vidrio o una etiqueta de papel de la botella de plástico. El enjuague está bien, y los centros de reciclaje ciertamente no quieren recipientes con comida, pero por lo general no requiere mucho enjuague.

La mantequilla de maní fue, perdonen el juego de palabras, un punto conflictivo. Sonoco dijo que puedes tirar una botella vacía a la basura sin limpiar los residuos. Wendy Worley, jefa de sección de reciclaje del Departamento de Calidad Ambiental del estado, dijo que el pensamiento puede no ser universal para los programas en la acera.

Pero el vidrio termina aplastado y el plástico se tritura antes de un lavado final.

Las instalaciones de Raleigh de Sonoco procesan entre 400 y 500 toneladas de desechos por día, según la compañía. Hay muchas moscas. La planta funciona las 24 horas del día, excepto cuando la empresa apaga las máquinas por mantenimiento.

Sonoco estima que el 20% de lo que ingresa termina en un vertedero, y Worley dijo que eso es lo normal para estas instalaciones.

Un cargador frontal empuja montones de desechos hacia cintas transportadoras que transportan materiales reciclables a través del vasto almacén de varios niveles de Sonoco.

La instalación utiliza la gravedad, imanes y ráfagas de aire para separar las cosas por peso y tamaño. Los escáneres ópticos reconocen formas y colores. Grandes tornillos giratorios separan los artículos, con cartón sobre la parte superior y recipientes más pequeños que caen.

En un punto, una corriente eléctrica pasa a través del flujo, lo que hace que las latas de aluminio salten por un espacio entre las correas, separándolas del resto del flujo.

El aluminio es lo más rentable para reciclar. También es lo más fácil de reciclar, dijeron los gerentes de Sonoco.

Las botellas de refrescos y agua son, con mucho, los artículos más comunes en los contenedores de basura. Constituyen aproximadamente el 60% del flujo de plástico, y el tereftalato de polietileno, o PET, del que están hechos se puede reciclar en una amplia gama de otras cosas, incluidos nuevos contenedores, alfombras y ropa.

Aun así, muy poco del plástico que se usa en los Estados Unidos se recicla. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. dijo que el 8,7 % del plástico se recicló en 2018. En un informe de octubre, Greenpeace situó la cifra en alrededor del 5 % y dijo que el estadounidense promedio desecha 295 libras de plástico al año.

Los cuidadores de ríos de Carolina del Norte usan trampas para basura para controlar la basura en las vías fluviales estatales. Dicen que el problema más común suele ser la espuma de poliestireno, que las instalaciones de reciclaje normalmente no aceptan y que esencialmente dura para siempre, descomponiéndose en piezas cada vez más pequeñas. También comunes: bolsas y botellas de plástico.

"Esas son todas las cosas que se pueden evitar", dijo Haw Riverkeeper Emily Sutton. "Y realmente necesitamos responsabilizar a las corporaciones que están haciendo las cosas tan baratas... Pero, como comunidad, como sociedad, debemos pensar en cómo estamos creando estos desechos y exigir un cambio en la forma en que gastamos". Nuestro dinero."

Los funcionarios de Sonoco y de Waste Management, que opera una instalación de clasificación de Morrisville que maneja el reciclaje en la acera de los residentes del condado de Wake y Cary, dicen que Carolina del Norte tiene una ventaja en el reciclaje de plásticos. Varias empresas de la zona, incluida Unifi en Greensboro, utilizan plástico reciclado para fabricar fibras para diversos productos.

Strategic Materials en Wilson fabrica productos a partir de vidrio reciclado. La propia Sonoco utiliza productos de cartón y papel para fabricar nuevos envases y otros productos. La portavoz de Waste Management, Marla Prince, dijo que la empresa exporta muy poco material al extranjero y no exporta plásticos posconsumo.

“La gran mayoría de nuestros materiales se quedan en el sureste”, dijo Prince en un correo electrónico. "Carolina del Norte tiene la suerte de tener puntos de venta de molinos para varios productos básicos dentro del estado y otros en los estados circundantes".

Esa es una razón para seguir reciclando, incluso si ve historias nacionales sobre un mercado pobre para ciertos materiales.

"El reciclaje es local", dijo Byrne de Sonoco.

A veces, el proceso tiene que ver con el tamaño, no con el material. Una tubería de acero es reciclable y se puede llevar a una de varias instalaciones en el condado de Wake, lo que permite a los recicladores buscar sitios de entrega por material. Pero esa tubería no debería ir a un contenedor de reciclaje en la acera.

"Va a dañar el equipo", dijo Patrick McDonald, Gerente de Adquisiciones de Campo de Sonoco. Tomaremos la lata de sopa de acero, pero no la pipa.

Aquellos que encuentran su papelera de reciclaje llena antes de la recogida, a menudo pueden pedir una más grande o una segunda. En algunas comunidades, esto es gratis.

Otra regla general: las botellas de plástico son reciclables, pero las pequeñas pueden obstruir las máquinas. Cualquier cosa de menos de dos pulgadas probablemente no debería ir a la papelera de reciclaje.

Las obstrucciones son la razón más común de las paradas de la planta, aunque generalmente son la ropa y las bolsas de plástico las que se obstruyen, envolviendo los tornillos que la planta usa para separar los artículos por rigidez y tamaño.

Los centros de clasificación de reciclaje como los administrados por Sonoco y Waste Management se denominan instalaciones de recuperación de materiales o MRF. Hay 17 en Carolina del Norte, más otros cinco lo suficientemente cerca de la frontera que el Departamento de Calidad Ambiental del estado los incluye como recursos para las empresas de Carolina del Norte que necesitan materia prima para sus productos.

El Centro de Asistencia Comercial de Reciclaje del estado rastrea las tendencias de precios de los materiales reciclables y publica las cifras trimestralmente. El valor del papel de oficina se disparó el último trimestre a más de 250 dólares la tonelada. El aluminio cayó a alrededor de 85 centavos la libra, pero siguió siendo el material reciclable más valioso por peso.

El PET, que es de lo que están hechas la mayoría de las botellas de bebidas, trajo alrededor de 40 centavos la libra. El periódico, a veces, no vale nada. El vidrio triturado tenía valor este verano si se separaba entre marrón, claro y verde, pero no si se mezclaban los colores.

No todos los programas en la acera de Carolina del Norte aceptan vidrio, pero los que no tienen áreas de entrega de vidrio, que se envían a Wilson, según Worley, el jefe de sección de DEQ.

El estado también administra el sitio web "Waste Trader", donde las empresas enumeran los materiales que quieren y los materiales de los que quieren deshacerse.

"Lo que escucho de los fabricantes", dijo Worley, "es que siempre están buscando más material".

Durante el viaje de WRAL News a la instalación de reciclaje de Sonoco en Raleigh, les pedimos a los funcionarios de la compañía que revisaran una caja de artículos y nos dijeran si se pueden reciclar en la acera y, de no ser así, por qué no. Este video lo guía a través de él.