Caucho reciclado, cascarilla de arroz y botellas de plástico: materiales sostenibles en la producción de neumáticos

Hannover, Alemania, 14 de febrero de 2023. Los neumáticos de los automóviles son redondos, negros y están hechos de caucho. Sin embargo, mire más de cerca y verá que el diseño de los neumáticos y la interacción de los diversos materiales que intervienen en su fabricación son extremadamente complejos. Pero desde hace algún tiempo, los expertos en materiales y los ingenieros de neumáticos de Continental han estado provocando una revolución silenciosa. A más tardar en 2050, todos los neumáticos se fabricarán con materiales sostenibles. Todavía queda un largo camino por recorrer hasta entonces. Pero paso a paso, ya se está haciendo evidente qué materias primas se incorporarán en la construcción de neumáticos en el futuro. Estos incluyen productos de desecho de la agricultura, como la ceniza de las cáscaras de arroz, el caucho de los dientes de león, el caucho reciclado o las botellas de PET.

Claus Petschick, director de Sustentabilidad de Continental Tires, tiene clara la misión de Continental y dice: "Continental está en camino de convertirse en el fabricante más progresista en la industria de los neumáticos en términos de sustentabilidad. Nuestro objetivo es utilizar materiales 100 por ciento sustentables en nuestros neumáticos". productos para 2050 a más tardar". Y agrega: "Nuestro poder innovador nos permite abrir nuevos caminos e incluso más sostenibles. Esto abarca todo, desde el origen y el abastecimiento de nuestros materiales hasta la reutilización y el reciclaje de nuestros neumáticos".

Hoy en día, alrededor del 15 al 20 por ciento de los materiales renovables o reciclados se utilizan en un neumático estándar para automóviles de pasajeros de Continental. Para aumentar aún más la proporción de materiales sostenibles y conservar recursos valiosos, Continental analiza y revisa continuamente todas las materias primas utilizadas en la producción de neumáticos.

Según la aplicación, la temporada y el entorno, los neumáticos deben cumplir requisitos específicos. Esto se puede ver, por ejemplo, en el diseño de la banda de rodadura. Pero en otras áreas, la composición del compuesto de caucho, por ejemplo, estos cambios no son tan visibles. Los neumáticos para turismos de Continental se componen de hasta cien materias primas diferentes.

Su composición precisa tiene un gran impacto en los neumáticos y sus características de manejo. La capacidad de implementar los diversos materiales con sus propiedades únicas e interdependencias de maneras específicas es un acto de equilibrio complejo para los ingenieros y expertos en materiales de Continental. Solo cuando todos los materiales se combinan perfectamente entre sí, se pueden crear neumáticos de alto rendimiento seguros, eficientes energéticamente y duraderos.

El caucho natural es esencial para garantizar un rendimiento excepcional de los neumáticos. Este producto natural representa entre el 10 y el 40 por ciento del peso total de los neumáticos modernos de alto rendimiento. Sus propiedades especiales incluyen el alto nivel de resistencia y durabilidad, que son causados ​​por la cristalización del caucho inducida por la deformación. La industria de los neumáticos es el mayor consumidor de la producción mundial de caucho y representa más del 70 por ciento. Sin embargo, Continental considera que el caucho natural es un material sostenible solo si se obtiene de manera responsable. Por lo tanto, la empresa emplea un enfoque integrado destinado a hacer más sostenibles las cadenas de suministro complejas y fragmentadas del caucho natural. Incluyendo el uso de tecnología digital de vanguardia, participación local y estrecha colaboración con socios capaces con el objetivo de mejorar la transparencia y la trazabilidad a lo largo de toda la cadena de valor. Mientras tanto, con su proyecto Taraxagum, Continental está siguiendo un enfoque innovador para garantizar que pueda volverse menos dependiente del caucho natural cultivado principalmente en el sudeste asiático. El fabricante de neumáticos está trabajando junto con sus socios en la industrialización de la extracción de caucho natural de plantas de diente de león especialmente cultivadas.

Además del caucho, los rellenos como la sílice son esenciales para el montaje de neumáticos. La sílice, por ejemplo, ayuda a optimizar características como el agarre, la resistencia a la rodadura y la vida útil de los neumáticos. En el futuro, las cáscaras de arroz se utilizarán como material de origen para la sílice producida de forma sostenible. La cascarilla de arroz es un producto de desecho de la producción de arroz y no se puede utilizar como alimento o alimento para animales. La sílice derivada de la ceniza de la cáscara de arroz es más eficiente desde el punto de vista energético cuando se utiliza en la fabricación que la obtenida a partir de materiales convencionales como la arena de cuarzo.

Los aceites a base de plantas, como el aceite de colza y las resinas a base de materiales residuales de las industrias del papel y la madera, ya ofrecen una alternativa a los rellenos a base de petróleo crudo en los neumáticos de Continental. Solo se utilizan aceites que cumplen con los estándares técnicos de calidad y no son aptos para el consumo. Los aceites y las resinas permiten flexibilidad en términos de compuestos de neumáticos y, por lo tanto, mejoran el agarre del material.

Continental apunta a operaciones totalmente circulares en su producción de neumáticos para 2050 a más tardar. Además del uso de materiales renovables, la empresa trabaja sistemáticamente en el uso de materias primas recicladas en la producción de neumáticos. Esto tiene como objetivo garantizar que el negro de carbón, otro relleno crucial en los compuestos de caucho, se pueda obtener a gran escala en el futuro. Continental firmó recientemente un acuerdo de desarrollo con Pyrum Innovations con miras a optimizar aún más el reciclaje de materiales de neumáticos viejos. Para ello, Pyrum descompone los neumáticos viejos en sus partes constituyentes en un horno industrial mediante un proceso especial de pirólisis. De esta forma, las valiosas materias primas contenidas en los neumáticos al final de su vida útil pueden extraerse y reciclarse. Ambas empresas están trabajando para obtener materias primas de alta calidad a partir del aceite de pirólisis obtenido para la producción de neumáticos de Continental a medio plazo, además del uso directo de negro de humo de alta calidad. A largo plazo, el fabricante de neumáticos premium y Pyrum tienen como objetivo establecer un concepto de economía circular de circuito cerrado para el reciclaje de neumáticos viejos.

Además de la pirólisis, Continental también utiliza el procesamiento mecánico de neumáticos al final de su vida útil. El caucho, el acero y el cordón textil en particular se separan, en un proceso altamente sofisticado, entre sí. Luego, el caucho se prepara para su reutilización como parte de nuevos compuestos de caucho.

Continental tiene una larga historia de trabajo constante para introducir neumáticos al final de su vida útil en la economía circular para conservar los recursos y el medio ambiente. Un material conocido como "Conti-Reclaim" se obtiene como parte del proceso de recauchutado de neumáticos para camiones en la planta de la compañía en Stöcken en Hannover desde 2013. Se ha utilizado en la producción de neumáticos en Continental durante años. Para ampliar la gama de aplicaciones del caucho reciclado y optimizar las propiedades para los distintos campos de aplicación, Continental utiliza no solo "Conti-Reclaim" sino también caucho reciclado de otros proveedores.

"Las materias primas recicladas van a desempeñar un papel importante en la fabricación de neumáticos más sostenibles. Usamos materiales reciclados siempre que sea posible. La calidad y las propiedades de los materiales comparables a las materias primas convencionales son cruciales para nosotros", dice Petschick.

Por ejemplo, Continental está trabajando con socios para obtener hilo de poliéster de alta calidad para sus neumáticos a partir de botellas de PET recicladas. Las botellas de PET a menudo terminan en incineradores o vertederos. Con su tecnología ContiRe.Tex, el fabricante de neumáticos ha desarrollado una alternativa más eficiente energéticamente y más respetuosa con el medio ambiente que le permite reutilizar entre nueve y quince botellas de plástico para cada neumático, dependiendo del tamaño del neumático. El PET reciclado ya ha sustituido al poliéster convencional en las estructuras de algunas cubiertas de neumáticos. Las botellas de PET utilizadas provienen exclusivamente de regiones donde no existe un ciclo de reciclaje cerrado.

Continental trabaja incansablemente para promover tecnologías innovadoras y productos y servicios sostenibles a lo largo de toda su cadena de valor, desde el abastecimiento de materiales sostenibles hasta el reciclaje de neumáticos al final de su vida útil. La compañía tiene como objetivo lograr el 100 por ciento de neutralidad en carbono para 2050 a más tardar.

henry schniewind

Jefe de Comunicaciones Externas

Neumáticos continentales

laura averbeck

Gerente de Comunicaciones Sustentabilidad

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