Creciente flexibilidad

A pesar de la reacción negativa de los plásticos, el mercado de empaques flexibles todavía es boyante y los fabricantes de huecograbado, flexografía de banda ancha CI, flexografía de banda angosta y prensa digital están entrando en acción, escribe Lynda Searby.

Mientras la mayoría en la industria del empaque elija recordar, los formatos flexibles han estado en una curva ascendente, ganando terreno a sus relaciones rígidas.

Incluso Blue Planet II y el subsiguiente sentimiento antiplástico han hecho poco para frenar la demanda de películas a base de plástico.

"Algunos de nuestros clientes están convencidos de que la tendencia se está alejando de las películas plásticas, pero eso contradice lo que estamos viendo en términos de proyectos reales, que es un crecimiento continuo en el consumo de sustratos a base de plástico. Será interesante ver lo que sucederá en el futuro. mantiene", dice Werner Krummenacher, Business Driver de Gallus para el norte de Europa y el África subsahariana en Heidelberg.

Esto también está respaldado por datos duros. El último informe de la firma de investigación de mercado Wood Mackenzie Chemicals indica que el sector de los flexibles seguirá creciendo en los próximos cinco años en Europa, hasta los 16.000 millones de euros para 2023, aunque a un ritmo más constante que antes.

películas 'verdes'

Es posible que parte de esta demanda se satisfaga en el futuro con películas a base de papel o biodegradables. Si estas opciones 'más ecológicas' se materializan, los fabricantes de prensas confían en que sus equipos podrán manejarlas.

"Si eso surge, no será un problema para nuestras prensas", dice Krummenacher.

Richard Warnick, gerente de ventas para el Reino Unido e Irlanda de Koening & Bauer, está de acuerdo y dice: "No debería importar si está imprimiendo en papel o película plástica, puede ejecutar ambos en una prensa flexográfica".

En el lado de la impresión digital, hay alguna evidencia de que las películas de un solo polímero compostables y totalmente reciclables están comenzando a despegar comercialmente. Foxpak de Irlanda utiliza las prensas digitales HP Indigo 20000 y WS6800 para producir envases compostables y reciclables impresos digitalmente; y AstroNova ofrece la cartera de empaques ARTYSIO 'respetuoso con el medio ambiente' de Sihl para su prensa digital de banda angosta T2-L para materiales flexibles.

Trabajo de tiradas cortas de banda angosta

Si bien la demanda es constante, las tiradas son cada vez más cortas y las prensas flexográficas de banda angosta se han convertido en una plataforma viable para asumir parte de este trabajo de tiradas cortas, que históricamente ha estado dominado por impresoras dedicadas de banda ancha.

"Se está pasando de la flexografía de banda ancha a la banda angosta, impulsada por tiradas más cortas. Estamos viendo muchos proyectos en la región de más de 500 mm de ancho. Esto nos ha llevado a desarrollar Gallus Labelmaster en un ancho de 570 mm y el resto de nuestra gama flexográfica estará disponible en este ancho en los próximos meses", dice Krummenacher.

Sin embargo, según Koenig & Bauer, esta tendencia particular podría tener menos que ver con la idoneidad de las prensas de banda estrecha para trabajos flexibles y más con la saturación del sector de conversión de etiquetas del Reino Unido.

"Debido al exceso de capacidad en el sector de las etiquetas, los convertidores están buscando nuevos mercados y ven a los flexibles como un área de crecimiento. Como el sector de las etiquetas está familiarizado con las prensas de banda angosta y la tecnología de proceso asociada, este es su primer puerto de escala cuando buscando tecnologías de impresión y conversión para apuntar a nuevos mercados", dice Warnick.

Domina la flexografía CI

Estima que la participación de banda angosta en el mercado de flexibles del Reino Unido es de un solo dígito en lugar de dos dígitos, y las prensas de impresión Central Impression (CI) siguen representando la mayor parte.

"Vemos que los convertidores de etiquetas de los fondos tradicionales de banda angosta se mueven hacia el área marginal de los flexibles. Pero una vez que comienza a imprimir muchos SKU, una máquina de CI angosta es inherentemente más rápida, más fácil de cambiar, más versátil en términos de sustratos y más estable desde el punto de vista del comportamiento del registro de impresión. También es difícil y costoso imprimir con tintas flexográficas UV, que son necesarias para un acabado de calidad, en una prensa de banda angosta".

Como ejemplo, dice que una máquina CI podría imprimir en película PET usando tintas de una caja, a una quinta parte del costo y más del doble de velocidad (350-400 m/min versus 125-150 m/min) de una prensa de banda estrecha.

La nueva Evo XC de Koenig & Bauer es una prensa CI con control de registro semiautomático. Puede funcionar con una gama de tintas, incluidas tintas de curado, solventes y de base agua, a velocidades de hasta 600 m/min, al tiempo que garantiza un comportamiento de registro extremadamente estable.

Sin embargo, Jakob Landberg, director de ventas y marketing de Nilpeter, argumenta que hoy en día, la mayoría de las prensas de banda angosta convencionales de gama alta están diseñadas para la impresión de películas con "sistemas de accionamiento sofisticados y gestión del calor" para brindar estabilidad contra la tensión.

"Las unidades sofisticadas mantienen la tensión baja cuando es necesario, junto con el control de la temperatura, esto evita el estiramiento", dice. Sin embargo, donde la tecnología de banda angosta realmente puede ofrecer una ventaja es en la impresión de tiradas cada vez más cortas de fundas termoencogibles, bolsas y bolsitas.

"Estamos viendo convertidores que abastecen el mercado utilizando prensas de banda angosta para fundas termoencogibles, bolsas y bolsitas", dice.

El lugar de Narrow-web como tecnología de elección para fundas y etiquetas envolventes está asegurado, ya que las tintas de inyección de tinta utilizadas en la impresión digital no son lo suficientemente flexibles para sobrevivir al proceso de contracción.

La influencia digital

Sin embargo, en la impresión de películas flexibles, lo digital representa una amenaza muy real para las tecnologías tradicionales de impresión flexográfica.

"La tecnología digital le ha ido quitando poco a poco participación a la flexografía debido a su superioridad en tiradas más cortas y capacidades de manejo de datos variables", dice Mohit Bhushan, director de gestión global de productos de AstroNova, un especialista con sede en EE. UU. en prensas digitales de inyección de tinta.

Él explica: "La inyección de tinta a base de agua (WBIJ) existe desde hace un tiempo y crece en varios segmentos, como etiquetas y publicidad, especialmente para tiradas cortas y necesidades de etiquetado interno. Sin embargo, su crecimiento en empaques se vio obstaculizado por la falta de de sustratos y tintas adecuados. Ambas tecnologías han madurado lo suficiente como para que WBIJ sea ahora una adopción para jugadores serios en este segmento. Los desarrollos tecnológicos han sido en respuesta a las elecciones de los consumidores, lo que resultó en la reducción de los tamaños de tirada y la necesidad de datos variables".

Manteniendo la tendencia digital en perspectiva, Warnick de Koenig & Bauer señala que la participación digital que ha tomado hasta la fecha de la flexografía CI es "mínima" debido a los costos más altos de tinta, velocidades más bajas y la necesidad de pretratar las películas. "Dependiendo de las tintas utilizadas, el costo puede ser 40-45 veces mayor que el costo de la tinta flexográfica líquida", dice.

Aún así, el auge de la impresión digital ha llevado a los diseñadores de prensas flexográficas de banda angosta a mejorar su desempeño en la producción de tiradas cortas, según Landberg de Nilpeter. "Más automatización, que genera menos desperdicio y tiempo de puesta en marcha, es una prioridad para los diseñadores de prensas flexográficas de banda angosta", dice.

Híbridos

Otra forma en que la industria de las prensas flexográficas de banda angosta ha respondido al auge de lo digital ha sido la introducción de máquinas híbridas que combinan aplicaciones flexográficas y basadas en flexografía y capacidades de inyección de tinta digital.

"Las máquinas híbridas fueron el tema número uno de discusión en el stand de Gallus en Labelexpo; todos los proveedores de prensas convencionales han entrado en este campo", señala Krummenacher, destacando la Gallus Labelfire 340 como la oferta de Heidelberg en este espacio.

Si bien es posible que el trabajo de tiradas cortas se realice mejor en una prensa digital con acabado fuera de línea, las tiradas medianas pueden adaptarse mejor a una máquina híbrida que combina la impresión digital con la conversión analógica en línea.

“Por ejemplo, podría tener dos unidades flexográficas frente a la unidad digital para aplicar un blanco subyacente, colocar papel de aluminio antes de sobreimprimir con digital o aplicar un color plano o barniz después de la unidad digital”, dice Krummenacher.

Prensas de impresión: resumen de nuevas tecnologías

En la Labelexpo Europe 2019 del mes pasado, Nilpeter mostró una vista previa de las nuevas unidades de inyección de tinta blanca de alta opacidad y barniz de alto espesor en su prensa flexográfica de banda angosta FA-17, que también presentaba una nueva unidad de troquelado semirrotativo de alta velocidad de 17 pulgadas. La empresa danesa también exhibió su nuevo FA-22, completo con una estación de troquelado de cambio rápido de 22 pulgadas, y lanzó el nuevo FA-26, diseñado para etiquetas y empaques flexibles de valor agregado en tiradas cortas, desde bolsas y sobres, hasta envoltorios, fundas retráctiles, etiquetas y más.

HP ha colaborado con Karlville para presentar una 'solución de bolsa de un día' completa, presentada en Labelexpo. El concepto de fábrica de bolsas digitales de HP Indigo permite la producción de bolsas de pie y con sellado por tres lados mediante la impresión HP Indigo, el laminado y corte Pack Ready y la fabricación de bolsas Karlville. En comparación con los métodos tradicionales, la producción se puede lograr en un solo turno, en lugar de semanas, lo que permite a los convertidores producir trabajos de tiradas cortas de manera rentable, dice HP.

Konica Minolta aprovechó la feria de septiembre para promocionar su nueva prensa AccurioLabel 230 (AL230), que se mostró en dos versiones, incluida una estación flexográfica para imprimir en línea en blanco por primera vez.

Screen fue otro actor digital que mostró los frutos de su I+D en la feria. El nuevo sistema de inyección de tinta Truepress Jet L350UV SAI para la impresión de etiquetas presenta una reproducción de color mejorada, así como una "expresión de color más rica" ​​gracias a las tecnologías de gestión de color patentadas. Está disponible en cuatro modelos: al modelo Z de gama alta se une un modelo básico (E), un modelo estándar (S) y un modelo dedicado para etiquetas alimentarias (LM).

Lo nuevo de Koenig & Bauer es la Evo XC, una nueva prensa flexográfica CI compacta y de alto rendimiento dirigida a los impresores de envases flexibles que buscan una prensa que ahorre espacio y energía. La Evo XC de ocho colores está disponible en dos versiones diferentes con una longitud máxima de repetición de hasta 850 mm y velocidades de impresión de hasta 400 m/min. Cuenta con un nuevo concepto de secador.

Otra prensa de esta clase es la Vision CI de Bobst, que se presentó el mes pasado en la feria comercial K de Düsseldorf. Disponible como una prensa de ocho colores, Vision CI presenta innovaciones técnicas y automatización para lograr una consistencia de proceso repetible, desperdicio mínimo y fácil fabricación. Esto siguió al lanzamiento en septiembre de una nueva prensa híbrida de etiquetas 'digiflexo' de Bobst. La Master DM5, que incorpora la tecnología digital de inyección de tinta de Mouvent, es la prensa más automatizada digitalmente del mercado de etiquetas, según Bobst.

Las nuevas incorporaciones a la serie de impresoras de etiquetas QuickLabel de AstroNova incluyen QuickLabel QL-120X, QL-300 y QL-850. Lanzada a las industrias de alimentos y bebidas, e-líquido y cosmética, la QL-120X es una impresora de etiquetas digital de sobremesa con una garantía de dos años y capacidades de impresión de etiquetas limitadas. Anunciada como la primera impresora de etiquetas de sobremesa de cinco colores del mundo, la QL-300 permite a los usuarios imprimir en CMYK+blanco mediante la adición de tóner blanco. En tercer lugar, la QL-850 es una impresora de etiquetas a color de sobremesa de gran formato, equipada con tintas a base de colorantes resistentes a la humedad compatibles con una variedad de tipos de medios. La empresa con sede en EE. UU. también ha agregado T2-L y T3-OP a su serie TrojanLabel. Se afirma que la T2-L es la primera prensa de inyección de tinta a base de agua, de grado industrial, de embalaje flexible y de formato estrecho del mundo con capacidades adicionales de laminación; mientras que el sistema de sobreimpresión digital de embalaje y conversión T3-OP imprime directamente sobre materiales como cartón, bolsas de papel y cajas.

Xerox ha anunciado dos nuevas capacidades opcionales para la prensa digital de hojas sueltas iGen 5: la hoja extralarga (XLS) y la tinta seca amarilla fluorescente. La iGen XLS permite un tamaño de hoja de hasta 35 pulgadas, mientras que las impresoras también tienen la opción de utilizar la quinta estación de impresión de la iGen 5 para ejecutar tinta seca amarilla fluorescente además de colores de extensión de gama naranja, verde y azul, así como blanco y transparente. .