¿Por qué algunas personas en Nueva Jersey de repente tienen tantas bolsas reutilizables?

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La prohibición de las bolsas de plástico y papel de un solo uso en las tiendas de comestibles tuvo un efecto no deseado: los servicios de entrega cambiaron a bolsas pesadas y reutilizables, muchas de ellas.

Por Clare Toeniskoetter

Nicole Kramaritsch de Roxbury, NJ, tiene 46 bolsas en su garaje. Brian Otto tiene 101 de ellos, tantos que está considerando coserlos en cortinas opacas para la habitación de su bebé. (Hasta ahora, esa idea no ha ido a ninguna parte). Lili Mannuzza en Whippany tiene 74.

"No sé qué hacer con todas estas bolsas", dijo.

Las montañas de bolsas son una consecuencia no deseada de la estricta prohibición de nuevas bolsas en los supermercados de Nueva Jersey. Entró en vigor en mayo y prohíbe no solo las bolsas de plástico sino también las de papel. La ley bien intencionada busca reducir los desechos y los plásticos de un solo uso, pero para muchas personas que dependen de los servicios de entrega de comestibles y recogida en la acera, sus pedidos ahora vienen en bolsas de compras reutilizables y resistentes, muchas, muchas, semana tras semana. semana.

Si bien casi una docena de estados en todo el país han implementado restricciones a las bolsas de plástico de un solo uso, Nueva Jersey es el único que prohíbe las bolsas de papel debido a su impacto ambiental. La ley también prohíbe los recipientes y vasos de espuma de poliestireno para alimentos, y restringe que los restaurantes entreguen pajitas de plástico a menos que se soliciten.

Emily Gonyou, de 22 años, una trabajadora temporal en Roselle Park que brinda servicios de compras para personas a través de Instacart, dijo que se sorprendió cuando supo que la empresa de entrega no tenía planes especiales para cumplir con la prohibición. "Prácticamente dijeron: 'Está bien, haz exactamente lo que estás haciendo, pero con bolsas reutilizables'", dijo.

La Sra. Gonyou dijo que revisa hasta 50 bolsas reutilizables al día, muchas de las cuales, sospecha, podrían terminar en la basura.

En comparación con los plásticos de un solo uso, las bolsas reutilizables más duraderas son mejores para el medio ambiente solo si se reutilizan. Según Shelie Miller, profesora de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Michigan, una bolsa reutilizable típica, fabricada con polipropileno, debe usarse al menos 10 veces para tener en cuenta la energía y el material adicionales necesarios para fabricarla. Para las bolsas de algodón, ese número es mucho mayor.

El objetivo de las prohibiciones de las bolsas es reducir la dependencia de los plásticos de un solo uso, como las bolsas delgadas que se hicieron omnipresentes hace décadas y que se fabrican a partir de combustibles fósiles y pueden tardar muchas vidas en degradarse en un vertedero. Muchos, por supuesto, no llegan a los vertederos en absoluto, sino que son arrastrados por el viento y terminan atrapados y aleteando en las ramas de los árboles, o bien contaminan las vías fluviales y los océanos. Las bolsas de papel a veces se consideran una alternativa ecológica porque son más reciclables y están hechas de árboles, un recurso renovable, pero su producción requiere mucha más energía.

La prohibición en Nueva Jersey, que se aplica a las tiendas de comestibles de 2,500 pies cuadrados o más, tiene como objetivo alentar a los compradores en la tienda a evitar por completo el plástico y el papel de un solo uso y, en cambio, traer sus propias bolsas reutilizables.

Pero eso, por supuesto, no funciona para la mayoría de los pedidos en línea.

En los últimos tres años más o menos, la nación ha visto un aumento importante en las compras de comestibles en línea. Si bien algunas de esas personas han regresado a las compras en persona a medida que disminuyen las restricciones pandémicas, otras han adquirido un nuevo hábito. Alrededor del 6 por ciento de las ventas de alimentos y bebidas se realizan en línea, según un ejecutivo de Coresight Research, una firma de asesoría minorista.

"Claramente hay un contratiempo en esto", dijo Bob Smith, senador estatal de Nueva Jersey y copatrocinador del proyecto de ley, "y vamos a resolverlo". El Sr. Smith dijo que lo más probable es que la legislatura cree una excepción al modificar la regla para permitir bolsas de papel para pedidos en línea.

Una vocera de Instacart dijo que la compañía se estaba asegurando de cumplir con las leyes estatales y estaba eligiendo la opción de bolsa reutilizable más rentable para sus clientes.

Los principales supermercados de Nueva Jersey se negaron a compartir cifras sobre qué porcentaje de sus clientes compran en línea y cuántas bolsas reutilizables han vendido desde la prohibición. Algunos, como Walmart y Target, permiten a los clientes renunciar a las bolsas reutilizables para pedidos de recogida en la tienda, pero el valor predeterminado para la entrega sigue siendo bolsas reutilizables. Un representante de Stop & Shop dijo que la compañía estaba alentando a los clientes en línea a donar bolsas a los bancos de alimentos locales.

El Sr. Otto, el propietario de 101 bolsos que también tiene el dormitorio del bebé que es demasiado brillante, dijo que todavía tenía la intención de volver a coser una cortina opaca. "Aún no he encontrado el tiempo", dijo.

Lisa Budesheim, propietaria de 89 bolsas, bromeó diciendo que estaba considerando instalar una pequeña caja en su patio delantero inspirada en esas pequeñas bibliotecas de préstamo de libros, excepto bolsas.

Y Kye Riddell, que hace entregas, dijo que los garajes de algunos de sus clientes mayores estaban llenos de bolsas. "Seguimos entregando bolsas nuevas", dijo.

El Dr. Miller dijo que la situación de las bolsas en Nueva Jersey era emblemática de muchas políticas ambientales. “Si no prestamos atención a los impactos no deseados de políticas como la prohibición de los desechos plásticos, nos encontramos con el potencial de jugar al Whac-a-Mole ambiental”, dijo. “Resolvemos un problema ambiental solo para crear o exacerbar otro problema”.

Algunos compradores han encontrado formas de evitar la prohibición por completo. Andie Ryder, de 35 años, que trabaja para varios servicios de entrega en el área de Glassboro, nunca dejó de usar bolsas de plástico de un solo uso. Justo antes de que la ley de las bolsas entrara en vigor, ella escondió cientos de bolsas delgadas para transportar las compras a sus clientes.

En una entrevista, la Sra. Ryder tuvo palabras poco halagadoras para la prohibición de las bolsas. Hay problemas más grandes que resolver en el mundo, dijo, solo para ser interrumpida por su mejor amiga, quien intervino: "¡No estoy de acuerdo!".

De cualquier manera, por ahora, la Sra. Ryder ha encontrado una solución que funciona para ella: una de las tiendas donde compra tiene un contenedor de reciclaje, y cuando ve las bolsas desechables ahora prohibidas allí, las toma y vuelve a llenar su escondite. . "Soy una acumuladora de bolsas", dijo.

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