'Valor agregado': Con $1.8 millones en

LEYDEN — Bree-Z-Knoll Farm con sus 250 Holsteins, Brown Swiss y Ayrshires y 550 acres de tierras de cultivo no podría haber seguido funcionando sin Our Family Farms.

"En Massachusetts, no se puede vender lo suficiente en el mercado mayorista para cubrir los gastos", dijo Angie Facey, quien, junto con su esposo Randy, es propietaria y opera Bree-Z-Knoll.

Pero usted puede sobrevivir, y los Facey planean hacerlo, si vende leche a un precio superior que la diferencie de su competencia.

Ahí es donde entran Our Family Farms, una cooperativa de marca de 26 años, y una nueva planta de procesamiento y lechería de $1.8 millones que abrió en abril. Los Facey construyeron la planta durante dos años, en medio de la escasez de materiales de construcción, con una Subsidio de $1 millón del programa estatal de Infraestructura de Seguridad Alimentaria de Massachusetts y $800,000 en financiamiento de programas estatales a través de la Corporación de Desarrollo Comunitario del Condado de Franklin e inversión de la familia.

El condado de Franklin no ha tenido una planta embotelladora de leche durante al menos 30 años, con la producción centralizada en plantas más grandes a largas distancias, dijo Facey.

La leche y crema de Our Family Farms embotellada el miércoles en Bree-Z-Knoll Farm fue ordeñada de las 120 vacas que ahora están en producción el martes.

Y llegará a 60 tiendas al día siguiente, incluidos los supermercados Big Y Foods y Stop & Shop y las ubicaciones de River Valley Co-op en Northampton y Easthampton y el mercado Foster's justo al pie de la colina desde la granja.

Al por menor, se vende a $5.40 y $6.99 el galón.

"Todos gastamos mucho dinero en alimentos", dijo Philip Korman, director ejecutivo de Community Involved in Sustaining Agriculture, o CISA, que apoya desde hace mucho tiempo a Bree-Z-Knoll y Our Family Farms. "Pero cuando lo gastas localmente, estás apoyando a las empresas locales y las granjas locales. Estás apoyando la infraestructura agrícola local, las empresas y los distribuidores de equipos. Estás apoyando este panorama".

Casi todas las granjas del estado sobreviven con la propuesta de valor agregado, dijo Karen Schwalbe, directora ejecutiva de la Federación de Oficinas Agrícolas de Massachusetts. Eso incluye puestos de granja, puestos de autoservicio y granjas con panaderías y puestos de helados o granjas lecheras que venden queso, yogur o incluso genética de ganado.

El miércoles, los visitantes de Bree-Z-Knoll disfrutaron de un helado de vainilla hecho por Townline Ice Cream en Bernardston con leche y crema de Our Family Farms procesada en la nueva planta. También hubo golosinas de Sweet Lucy's Bakeshop en Bernardston, que compra jarras de crema espesa de la planta.

Mitad y mitad en la línea de producción de Bree-Z-Knoll Farm en Leyden. (Hoang 'Leon' Nguyen / El Republicano)

"Nuestros clientes buscan alimentos cultivados localmente y nos complace brindárselos", dijo Steve Smith, propietario de Williamsburg Market.

Massachusetts tiene 108 granjas lecheras y es un negocio de $45 millones al año, dijo Ashley Randle, comisionada recién nombrada del Departamento de Recursos Agrícolas de Massachusetts. Pero esas 108 granjas están por debajo de las 300 o más de hace solo unos años. Bree-Z Knoll era una de las 16 granjas lecheras en funcionamiento en Leyden en la década de 1960. Es el último que sobrevive.

Randle, quien creció en South Deerfield como la quinta generación en la granja Indian Acres Farm de su familia, dijo que el procesamiento en la granja es el futuro. Hay cuatro granjas haciéndolo ahora, Bree-Z-Knoll, McCray's Farm en South Hadley, Mapleline Farm en Hadley y Highlawn Farms en Lee.

"Es una forma de que los agricultores aprovechen el deseo de los consumidores por los productos locales", dijo. "Tenemos más de 7 millones de consumidores en el Estado Libre Asociado".

Fundada hace 26 años con ocho granjas miembros, Our Family Farms ahora solo tiene dos miembros, Bree-Z-Knoll y Gould Maple Farm en Shelburne, ya que otros cerraron o cambiaron a operaciones orgánicas.

Con la intención de crear una identidad local, Our Family Farms tenía su leche procesada en Pioneer Dairy en Southwick hasta que la compañía cerró la lechería en 2005. Luego, Our Family Farms Milk se enviaba a plantas fuera del área y, a menudo, se mezclaba con leche de otras granjas.

Gould's vende la mayor parte de su leche ahora a la planta de Agri-Mark en West Springfield, donde se convierte en mantequilla, leche descremada en polvo y otros productos.

Bree-Z-Knoll produce 370,000 galones de leche cada año. Pero ahora mismo, solo un tercio de su producción va a la nueva planta, el resto se vende a Agri-Mark. Y la planta solo funciona tres días a la semana.

"Me gustaría hacer más", dijo Angie Facey. "Nuestra leche no se vende lo suficiente a través de Our Family Farms. Pero depende de la demanda".

Para satisfacer la demanda de jugo, introdujo nuevos productos como mitad y mitad y crema espesa, incluidos envases más grandes de crema espesa que se venden a panaderías y restaurantes.

Ha habido contratiempos. En un momento, Sweet Lucy llamó y dijo que la crema no batiría.

"Es una pesadilla para mí", dijo Angie Facey.

Randy Facey explicó que había muy poca grasa en la crema. Las vacas estaban haciendo su trabajo produciendo suficiente grasa de mantequilla. Pero la máquina de homogeneización no estaba bien configurada.

Había crema subiendo hasta la parte superior de la leche entera.

Angie Facey dijo que tienen un proceso de pasteurización de alta temperatura y corto tiempo que calienta la leche a una temperatura de aproximadamente 161 grados durante 15 segundos y un pasteurizador que funciona más lento y conserva más el sabor de la crema y mitad y mitad.

Muchas cremas comerciales y mitades y mitades están ultra pasteurizadas para una larga vida útil, dijo.

"Afecta el sabor", dijo.

Pronto espera agregar leche saborizada como chocolate y fresa y posiblemente yogur bebible.

A través de la limpieza, tanto de ganado saludable como de una planta limpia, y la refrigeración inmediata, los Facey han podido obtener el código, o la fecha de caducidad en productos de nivel de hasta 20 o 25 días.

"Eso es algo que buscan los consumidores", dijo.

Nuestras Granjas Familiares pasaron a botellas de PET reciclables en lugar de cartón. Es más flexible, dijo, lo que permite diferentes tamaños. Y evitan "fugas" y desperdicios. Las nuevas botellas también aceptan bien las etiquetas y con plástico PET, a diferencia de otras botellas de leche, destacan en el estante.

Pero ella se enfoca en el sabor, recordando cómo un granjero jubilado que dejó de beber leche después de vender su rebaño probó la leche Our Family Farms de la nueva planta.

"Me dijo que es lo más parecido a la leche cruda directamente de la vaca", dijo. "Ese es el mayor cumplido".

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