La Fuerza Aérea de EE. UU. paga $ 9 millones por el corte

Por Ahora Weis

Actualizado el: 29 de mayo de 2023 / 2:49 p. m. / CBS Colorado

CBS News Colorado se enteró de que la Fuerza Aérea de EE. UU. pagó $ 9 millones por una nueva instalación de tratamiento de agua en la ciudad de Fountain, una comunidad al sur de Colorado Springs, debido a actividades militares pasadas que pueden haber contaminado el suministro de agua de la ciudad. ellos enfermos.

Los funcionarios de la ciudad de Fountain dicen que la instalación ha estado en construcción desde 2016, cuando la EPA anunció cuán dañinas podrían ser las sustancias per- y polifluoroalquilo, o PFAS, para la salud humana en ciertos niveles en el agua potable.

"En mayo de 2016, creo, fue cuando la EPA emitió su límite de aviso de salud, y sabíamos en ese momento que los niveles que se probaron en nuestras aguas subterráneas eran más altos que los límites de aviso de salud de la EPA", dijo Dan Blankenship, el director de servicios públicos de la ciudad. "Entonces, inmediatamente cerramos nuestros pozos de agua y comenzamos a investigar más, y fue entonces cuando comenzamos a comunicarnos con la Fuerza Aérea de los EE. UU. para hablar sobre cómo podríamos mitigar los impactos del PFAS en nuestras aguas subterráneas".

Los PFAS se denominan productos químicos para siempre, porque no se descomponen fácilmente en el cuerpo, y la ingestión de los productos químicos a veces puede causar problemas de salud, como cáncer y defectos de nacimiento.

El PFAS se puede encontrar en varios artículos para el hogar, incluida la ropa impermeable y los utensilios de cocina antiadherentes. Los productos químicos también se utilizan en espumas contra incendios.

La ciudad se encuentra justo al sur de la ahora Base de la Fuerza Espacial Peterson, que solía ser una base de la Fuerza Aérea.

Un portavoz de la base le dijo a CBS News Colorado en un correo electrónico: "La Fuerza Aérea ha determinado que sus actividades en la Base de la Fuerza Espacial Peterson pueden ser, entre otras, una fuente potencial de contaminación por PFOS/PFOA que afecta a los pozos de agua potable de Fountain, y que por lo tanto, tiene autoridad y responsabilidad para dar una respuesta que incluya la construcción de un sistema de tratamiento”.

Otras comunidades cercanas también pueden haber sido afectadas. Los registros de pruebas de 2020 muestran que Security Water District, justo al lado del norte de Fountain, tenía niveles de un compuesto de PFAS, llamado PFOS, que eran 235 veces más altos que el límite de seguridad recientemente propuesto por la EPA.

Blankenship dijo que la Fuerza Aérea también ha estado ayudando a las comunidades de seguridad y campo amplio con el tratamiento de PFAS.

La instalación ha estado en funcionamiento durante siete meses, y Blankenship dice que solo hay unas pocas de este tipo operando en este momento en todo el país. Con la EPA lista para crear nuevas regulaciones nacionales para PFAS en el agua potable en el horizonte por primera vez, él espera que la instalación de vanguardia sirva como modelo para otros en todo el estado que luchan por eliminar las PFAS.

"Somos muy afortunados", dijo Blankenship. "Nos sentimos muy desafortunados al principio, porque nos impactó, pero debido a que nos impactó, y la Fuerza Aérea dio un paso al frente y se encargó de la situación, ahora estamos en una posición muy, supongo, envidiable". en que tenemos una instalación, y estamos tratando nuestra agua, y la estamos tratando con un estándar más alto que el que propone la EPA".

Lo que hace que la instalación sea tan única son dos grandes tanques en el interior que están llenos de miles de libras de diminutas perlas de resina. Las perlas son compuestos especialmente formulados que funcionan como un imán para extraer el PFAS del suministro de agua.

"Aquí es realmente donde sucede la magia", dijo Taylor Murphy, gerente de ingeniería y recursos hídricos de la ciudad de Fountain, mientras señalaba los tanques durante una entrevista con CBS News Colorado. "Ambos tanques aquí están llenos de resina de intercambio iónico, así se llama, por lo que son partículas cargadas positivamente que ayudan a romper ese vínculo con el agua y hacen que el PFAS se una con las perlas en lugar del agua".

Murphy dice que la ciudad estaba usando un filtro de carbón para eliminar el PFAS, pero no era tan eficiente y los filtros de carbón tenían que cambiarse cada pocos meses. Por el contrario, dice que las cuentas pueden durar más de un año sin tener que reemplazarlas.

Murphy dice que aunque la Fuerza Aérea financió la instalación, el personal de la ciudad participó en el proceso de diseño y construcción de la instalación desde el primer día.

"Nuestro personal estuvo involucrado en cada paso desde el diseño de la instalación hasta la construcción, por lo que nuestro personal tuvo mucha capacitación práctica mientras se estaba probando", dijo Murphy. "Poder finalmente decir que pudimos proporcionar agua libre de PFAS a nuestros clientes fue un gran logro para nosotros".

En cuanto a quién pagará el mantenimiento de las instalaciones en el futuro, ya sea la ciudad o la Fuerza Aérea, Blankenship dice que aún no se ha decidido. Una vez que se implementen las nuevas regulaciones de la EPA, dice que eso podría determinar quién pagará el mantenimiento y los reemplazos de cuentas.

Kati Weis es una reportera de investigación ganadora del premio Murrow y periodista multimedia de CBS News Colorado. Lea sus últimos informes o consulte su biografía y envíele un correo electrónico.

Publicado por primera vez el 29 de mayo de 2023 / 7:49 a. m.

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