El papel higiénico arroja sustancias químicas PFAS en las aguas residuales, según los investigadores

Norberto Gorrión | 03 de marzo de 2023

Nota del editor: este artículo se actualizó con un comentario de la American Forest & Paper Association, que cuestiona la afirmación de que el PFAS se usa en el proceso de fabricación de papel higiénico u otros productos de papel tisú en los Estados Unidos.

Si uno considera el impacto ambiental del papel higiénico, inmediatamente viene a la mente el uso extravagante de los recursos naturales, específicamente los árboles. De hecho, cada año se usan alrededor de 184 millones de rollos de papel higiénico en todo el mundo, según el defensor de la sostenibilidad The World Counts, lo que requiere talar más de 700 millones de árboles y usar más de 1,000 toneladas de agua y alrededor de 78 millones de toneladas de petróleo durante la producción. proceso. Pero una nueva investigación ha descubierto otro peligro ambiental que acecha entre las sábanas: las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), las llamadas "sustancias químicas eternas". La investigación se publicó en Environmental Science & Technology Letters el 1 de marzo con el título "Sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo en el papel higiénico y el impacto en los sistemas de aguas residuales".

Como se informó en ScienceDaily el día de la publicación del artículo, los investigadores reunieron rollos de papel higiénico vendidos en América del Norte, del Sur y Central; África; y Europa occidental y recolectó muestras de lodos de aguas residuales de las plantas de tratamiento de aguas residuales de EE. UU. Extrajeron PFAS del papel y los sólidos de lodo y los analizaron en busca de 34 compuestos. "El principal PFAS detectado fueron polifluoroalquilfosfatos disustituidos (diPAP), compuestos que pueden convertirse en PFAS más estables, como el ácido perfluorooctanoico, que es potencialmente cancerígeno. Específicamente, el diPAP 6:2 fue el más abundante en ambos tipos de muestras, pero estuvo presente en niveles bajos, en el rango de partes por mil millones", escribe ScienceDaily.

A través de una serie de cálculos y proyecciones, los investigadores finalmente encontraron que "el papel higiénico contribuía con aproximadamente el 4 % del diPAP 6:2 en las aguas residuales en los Estados Unidos y Canadá, el 35 % en Suecia y hasta el 89 % en Francia". La gran mayoría de las PFAS que ingresan a los sistemas de aguas residuales de los EE. UU. provienen de cosméticos, textiles, empaques de alimentos, etc.

Reducir el PFAS en las aguas residuales es fundamental, ya que los efluentes y los lodos se reutilizan comúnmente para el riego y las aplicaciones de la tierra, dijeron los científicos según la cobertura de The Hill.

La presencia de PFAS en el papel higiénico se atribuye al uso de la sustancia química como aditivo durante la producción de pulpa. Promueve la humectabilidad, haciendo que el proceso sea más eficiente. Más importante aún, los PFAS son fundamentales en la producción de recubrimientos y productos de fluoropolímero que resisten el calor, el aceite, las manchas, la grasa y el agua. Los utensilios de cocina antiadherentes son una aplicación muy popular.

Cabe señalar que la American Forest & Paper Association (AF&PA) cuestiona la afirmación de que los PFAS, incluido el diPAP 6:2, se utilizan en la fabricación de papel higiénico o en la producción de otros productos de papel tisú en los Estados Unidos. "El estudio de la Universidad de Florida [al que se hace referencia en el artículo] examina la información de concentración en papel higiénico para PFAS, incluido PFOA, el PFAS más estudiado", dijo AF&PA a PlasticsToday. "Sin embargo, el estudio no reconoce que el PFOA está muy extendido en el medio ambiente. En el estudio, las muestras de papel higiénico analizadas estaban cerca o por debajo del límite de detección, en consonancia con los niveles de PFOA encontrados en el medio ambiente y no atribuibles al proceso de fabricación. ", dijo la asociación.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. estima que existen alrededor de 12,000 tipos diferentes de PFAS. Lo que todos tienen en común es un enlace molecular carbono-flúor, uno de los más fuertes conocidos en química. Muchos productos químicos PFAS, incluido el ácido perfluorooctano sulfónico (PFOS) y el ácido perfluorooctanoico (PFOA), son una preocupación porque no se descomponen en el medio ambiente, de ahí el apodo de "químico para siempre", y pueden contaminar el agua potable y bioacumularse en los peces. y la vida silvestre, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Los estudios en animales han demostrado que grandes cantidades de PFAS pueden causar una serie de condiciones médicas. Sin embargo, los efectos en la salud humana por la exposición a niveles ambientales bajos de PFAS son inciertos, señala el CDC. Como el columnista de PlasticsToday, Allan Griff, señala con frecuencia en sus artículos: "Cuánto importa". Al compartir conmigo el artículo que informa sobre la investigación publicado en The Hill, Griff también dijo lo siguiente:

"Los CDC dicen que grandes cantidades de PFAS pueden ser dañinas. Eso también es cierto para la luz solar, el azúcar e incluso algunas vitaminas. Pero las PFAS son muy importantes para nosotros, ya que los fluoroplásticos son el auxiliar de procesamiento preferido para las películas y recubrimientos de polietileno (PE), incluido el capa delgada necesaria para hacer 'botellas' de papel y los cartones de jugo y leche de papel. Se queda con el PE, pero eso no importa. El artículo [en The Hill] es un buen ejemplo de cómo evitar los números es útil para los plastifóbicos. 'Tiene algo' es suficiente para asustar a los pocos que buscan razones. No es que importe: encuentro razones y todavía me ignoran. Las razones les dan demasiado miedo".

Si, por el contrario, no te asusta la ciencia y la razón, quizás quieras sumergirte en algunas de las reflexiones de Griff sobre la plastifobia:

"Los plásticos son inertes, no digeribles, no tóxicos y ampliamente 'mitificados'"

"Una carta abierta a los 'plastifóbicos' sobre el material que te encanta odiar"

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