Los orígenes efervescentes de la soda

¿Cómo llamas a una bebida gaseosa y con sabor? Dependiendo de dónde vengas, la respuesta puede variar. Una encuesta de 2018 del cartógrafo Alan McConchie (a través de Insider) se centra en tres términos regionales, cada uno de los cuales dejará a los forasteros sacudiendo la cabeza desconcertados.

"Refresco" es la palabra preferida en las islas del noreste, suroeste y hawaianas. La gente del Medio Oeste y del Noroeste se inclina por el "pop". Luego están los estados del sur, desde Texas hasta Georgia, que llaman a estos refrescos "coca cola", ya sea que la bebida en cuestión sea Coca-Cola o no. (Sí, aunque puede sorprender a los confines del norte de Estados Unidos, hay partes del país donde "Sprite es mi tipo favorito de coca cola" es una declaración adecuada).

La soda, como la llamaremos aquí, es muy popular. El mercado mundial de refrescos carbonatados se valoró en $ 221,6 mil millones en 2020, según Grand View Research. Sin embargo, esta popularidad es una de las razones por las que los refrescos se han convertido en un punto clave de preocupación para la comunidad médica. Según un informe de CNN de 2012, el 25 % de los estadounidenses consume al menos 200 calorías en bebidas azucaradas todos los días. Lo que hace que este hecho sea particularmente extraño es que la industria de las gaseosas evolucionó, en parte, a partir de la búsqueda de hacer bebidas saludables.

El primer ejemplo de refrescos comercializados proviene de la Francia del siglo XVII. Según Britannica, la primera compañía de refrescos fue la Compagnie de Limonadiers, fundada en París en 1676. Como puede adivinar por su nombre, el negocio se ocupaba de la limonada, hecha con agua, jugo de limón y miel.

Hay dos hechos notables sobre esta empresa que se destacan. En primer lugar, su bebida no era embotellada, sino vendida por vendedores que recorrían las calles parisinas con tanques de limonada a la espalda, de los que podían servirse raciones individuales. En segundo lugar, la bebida no era gaseosa en absoluto. El término "refresco" se usó originalmente para denotar cualquier bebida con sabor que no fuera alcohólica, distinguiéndola del licor "fuerte".

Según AmericanBeverage.org, las bebidas carbonatadas no aparecieron hasta la década de 1760. Se inspiraron en el agua de manantial natural, cuyo contenido mineral la hacía burbujeante, según un informe publicado en la revista Foods en 2019. En toda Europa, se construyeron balnearios alrededor de estos manantiales minerales basados ​​en la creencia de la gente de que el agua burbujeante podía curar una variedad de dolencias. (según la Universidad McGill). Esto inspiró a un científico inglés llamado Joseph Priestley a inventar agua carbonatada artificialmente, que hizo combinando tiza y ácido sulfúrico para generar dióxido de carbono que luego bombeó al agua usando una vejiga de cerdo. (Siempre que te sientas deprimido por los tiempos modernos, recuerda que podrías estar bebiendo agua de vejiga de cerdo).

Se decía que el agua carbonatada de Joseph Priestley tenía un sabor desagradable. Vaya, ¿de qué puede tratarse eso? Oh sí, estaba usando una vejiga de cerdo. Afortunadamente, según la Universidad McGill, un médico escocés llamado John Nooth inventó un aparato de vidrio que podría hacer el trabajo.

El agua con gas antigua también era bastante ácida (recuerde que el ácido sulfúrico se usaba originalmente para la carbonatación). Se agregaron sales de sodio al agua para equilibrar su pH y, según Dictionary.com, así es como se originó la palabra "soda". La producción en masa de agua carbonatada comenzó a principios del siglo XIX. Según PBS, la fuente de soda fue patentada en 1819 por Samuel Fahnestock. Y en 1835, los refrescos embotellados estuvieron disponibles en los Estados Unidos. Casi al mismo tiempo, la gente comenzó a animar la bebida con una variedad de sabores, señala el Instituto de Historia de la Ciencia.

No está claro de dónde provino la primera agua con gas con sabor. Pero a fines del siglo XVIII, se hizo popular mezclar agua carbonatada con vino. ThoughtCo señala que los saborizantes sin alcohol surgieron en la década de 1830, con la limonada burbujeante debutando en 1833. La segunda mitad del siglo XIX vio la invención de la cerveza de jengibre, la cerveza de raíz y Dr. Pepper, que afirma ser la marca de refrescos más antigua de los Estados Unidos. El desarrollo más famoso en los refrescos de sabores se produjo en 1886, cuando JS Pemberton inventó la Coca-Cola. Concebido originalmente como una alternativa a la morfina, su sabor provino inicialmente de una combinación de nueces de cola africanas y cocaína sudamericana.

El negocio de los refrescos se expandió rápidamente a principios del siglo XX. Según ThoughtCo, había 123 plantas embotelladoras de refrescos en los Estados Unidos en 1860. Para 1900, ese número había aumentado a 2763.

Este crecimiento masivo en los negocios fue impulsado por una serie de importantes avances tecnológicos que se produjeron durante la Segunda Revolución Industrial, que duró desde 1870 hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914. El más importante fue la invención de la conocida tapa de botella con forma de corona, ahora un característica omnipresente de los refrescos y la cerveza. Según el Museo Dr. Pepper, la tapa fue inventada por William Painter de Baltimore, quien también inventó una máquina embotelladora y un abrebotellas para acompañarla.

El negocio de los refrescos encontró un aliado inesperado en el movimiento de la templanza. Según The Atlantic, las ventas de refrescos aumentaron un 200 % durante los primeros seis meses de la Prohibición, pero no era necesariamente un sustituto del licor. Durante los años secos de Estados Unidos, el único alcohol accesible para muchas personas era el alcohol ilegal, que tendía a ser fuerte y, a veces, incluso tóxico. Para cortar el ardor, la gente comenzó a combinar alcohol ilegal con ginger ale, estableciendo la práctica popular de usar refrescos como mezclador. Según los informes, la cerveza de jengibre se hizo tan popular durante esta era que Al Capone se metió en el negocio y estableció una serie de plantas embotelladoras en Chicago para establecer un monopolio en el mercado de mezcladores.

El primer refresco de dieta se inventó en 1952 y estaba destinado a diabéticos. Se llamaba No-Cal, y su inventor, Hyman Kirsch, usó un edulcorante artificial en lugar de azúcar. Según Fast Company, No-Cal finalmente encontró un mayor éxito fuera de la comunidad diabética cuando las personas que estaban a dieta se dieron cuenta.

Otras compañías de refrescos se subieron al tren y, en 1963, Coca-Cola lanzó su primera bebida dietética, Tab. Según la Biblioteca del Congreso, Tab no era particularmente popular, por lo que Coca-Cola decidió que necesitaba una bebida dietética que mantuviera su marca registrada. Diet Coke debutó en 1982 y, al año siguiente, era el refresco más vendido en los Estados Unidos. (Aún así, el tiempo ha revelado que los refrescos de dieta también conllevan muchos riesgos para la salud).

Mientras tanto, la Coca Cola regular y otras gaseosas no dietéticas abandonaron el azúcar en favor del jarabe de maíz alto en fructosa. La Biblioteca del Congreso señala que era mucho más barata que el azúcar de caña, lo que llevó a Coca-Cola a eliminar gradualmente el azúcar en 1980. Fue un giro para peor en términos de salud pública, ya que la fructosa se ha relacionado con la producción de células grasas. por pizarra. Sin embargo, CNN señala que hubo una caída del 17,3 % en el consumo de refrescos entre 1998 y 2012.