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Norberto Gorrión | 09 de septiembre de 2022

Una película de polietileno de baja densidad (LDPE) autoesterilizable que contiene nanopartículas de dióxido de titanio mata virus, como el COVID-19, cuando se expone a una fuente de luz ordinaria. El primer material de su tipo cuesta poco producir, se puede escalar fácilmente y podría usarse para delantales, manteles y cortinas desechables en hospitales.

La fina capa absorbe la luz ultravioleta y produce especies reactivas de oxígeno (ROS), que matan los virus, dijeron investigadores de la Queen's University Belfast. La tecnología utilizada para crear la película también garantiza que sea degradable, a diferencia de las actuales películas de plástico desechables a las que reemplazaría, agregaron los científicos.

Afirman que el avance podría conducir a una reducción significativa en la transmisión de virus en entornos de atención médica. "Esta película podría reemplazar muchas de las películas plásticas desechables que se usan en la industria de la salud, ya que tiene el valor agregado de autoesterilizarse sin costo adicional real", dijo el profesor Andrew Mills. "A través de pruebas rigurosas, hemos descubierto que es eficaz para matar virus con solo la luz de la habitación; esta es la primera vez que se desarrolla algo así y esperamos que sea un gran beneficio para la sociedad".

Otras aplicaciones en las que se utiliza película de plástico extruido, como la producción de alimentos, también pueden beneficiarse, según los investigadores.

Se probó la actividad antiviral de la película de plástico autoesterilizable contra cuatro virus diferentes: dos cepas del virus de la influenza A, un picornavirus altamente estable llamado EMCV y SARS2. La película se expuso a radiación UVA oa la luz de una lámpara fluorescente de luz blanca fría. Los investigadores descubrieron que la película es efectiva para matar todos los virus, incluso en una habitación iluminada solo con tubos fluorescentes blancos.

En condiciones de laboratorio controladas, se colocaron alrededor de un millón de partículas de virus en el plástico autoesterilizable, mucho más de lo que se necesitaría para iniciar una infección, dijo la BBC en su informe sobre la investigación. "Pasa de un millón de virus a nada, y podemos ver un efecto en menos de una hora y una muerte máxima en dos horas", dijo a la BBC el Dr. Connor Bamford, de la escuela de medicina de la Universidad Queen's de Belfast.

"Hasta donde sabemos, este es el primer ejemplo de una película plástica fotocatalítica, muy delgada y flexible, producida mediante un proceso escalable (extrusión), para la inactivación de virus", escriben los investigadores en un artículo publicado en el Journal of Photochemy and Photobiology B: Biología.

La investigación fue realizada por el profesor Andrew Mills, el Dr. Ri Han y el Dr. Christopher O'Rourke en la Escuela de Química e Ingeniería Química de la Queen's University Belfast; y el Dr. Connor Bamford y el Dr. Jonathon D. Coey del Instituto Wellcome-Wolfson de Medicina Experimental de la Facultad de Medicina, Odontología y Ciencias Biomédicas de Queen's.

El proyecto fue financiado por el Consejo de Investigación Física e Ingeniería, que forma parte de Investigación e Innovación del Reino Unido.

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