Científicos proponen cambios marítimos para reducir muertes de ballenas

Las ballenas continúan llegando a la costa a lo largo de la costa este de los Estados Unidos.

En lo que va de 2023, al menos 23 ballenas jorobadas han muerto, incluidas cinco en la costa de Nueva York y siete en Nueva Jersey.

"La mayoría de las ballenas jorobadas que encontramos mueren por choques con embarcaciones o por enredos", dijo Alexander Costidis, científico principal del Programa de Respuesta a la Capacitación del Acuario de Virginia.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica o NOAA, lo ha declarado un evento de mortalidad inusual.

Pero con solo el 40% de los varamientos con evidencia de interacción humana, los científicos dicen que las discusiones sobre las causas de los varamientos se han vuelto políticas.

Cientos de activistas a lo largo de la costa este se han manifestado contra los parques eólicos marinos.

Afirman que los proyectos de energía renovable son responsables de las muertes de ballenas.

"Hasta donde sabemos, es muy poco probable que la física de los sonidos que se utilizan para las encuestas provoque un trauma físico en estos animales", dijo Costidis.

En enero, la NOAA y la Oficina de Administración de Energía Oceánica de EE. UU. dijeron que no había evidencia que vinculara la desaparición de las ballenas con los parques eólicos.

En febrero, la Comisión de Mamíferos Marinos estuvo de acuerdo con esos hallazgos.

Pero a principios de abril, la NOAA determinó que al menos un proyecto frente a la costa de Nueva Jersey "probablemente afecte negativamente, pero no ponga en peligro, la existencia continua de ninguna especie".

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Los representantes estadounidenses Jeff Van Drew y Christopher Smith, ambos republicanos de Nueva Jersey, presentaron una legislación en el Congreso para detener todos los proyectos de energía eólica marina.

"Ciertamente, hay mucha investigación que se debe hacer. Por lo tanto, hay cuestiones que son importantes para que los científicos las estudien en relación con los mamíferos marinos y los parques eólicos. En mi opinión, Jersey y en Nueva York y a lo largo del Atlántico medio no están realmente relacionados con los parques eólicos", dijo el Dr. Dave Wiley, ecólogo investigador del Santuario Marino Nacional Stellwagen Bank.

El Dr. Wiley propone una solución para los enredos y las colisiones con embarcaciones: eliminar las líneas verticales del agua.

"Existen tecnologías que se denominan aparejos a pedido, donde en lugar de tener las boyas en la superficie todo el tiempo con una línea que conecta el aparejo a la superficie, la boya, solo sueltas la boya cuando el pescador quiere recuperarla, —dijo Wiley—.

Wiley agrega que mover el envío a lugares con concentraciones más bajas de ballenas evitará que sean golpeados por los barcos.

"Observe dónde es probable que se encuentren las ballenas y luego mueva las rutas de navegación a áreas donde las ballenas no pasan mucho tiempo", agregó Wiley.

NOAA Fisheries anunció una regla propuesta para modificar las regulaciones de velocidad de barcos y barcos, ampliando las restricciones de velocidad obligatorias a 10 nudos o menos en áreas designadas del océano para la mayoría de los barcos de 35 a 65 pies de eslora.

"Es muy importante porque, ya sabes, las embarcaciones pequeñas han matado ballenas francas, en particular crías", dijo Wiley.

"No se puede salvar a la ballena si no tiene un entorno saludable para vivir", dijo Costidis.

Estos científicos que trabajan a lo largo de la costa están de acuerdo en que se deben hacer cambios para preservar y proteger a las ballenas.

"Si amas a las ballenas, amas a los delfines, te preocupas por cualquiera de estos animales o realmente por cualquiera de los animales del planeta, entonces trata de ser considerado sobre cómo vives", dijo Costidis.

NOAA dice que las muertes de ballenas han ido en aumento en la costa este desde 2016.