Poner un límite al consumo de botellas de plástico

Las botellas de agua de plástico son sinónimo de daño al medio ambiente.

Los científicos dicen que su creación aprovecha demasiado nuestro suministro de agua subterránea, deja una gran huella de carbono, es una gran fuente de basura y causa graves daños a los arrecifes de coral del mundo.

Y no hay señales de que la sociedad cambie la forma en que consume agua. Según un informe reciente, la industria del agua embotellada está en alza, muy en alza.

Los analistas de investigación del Instituto de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud afirman que las ventas mundiales aumentaron un 73% y es una de las industrias de más rápido crecimiento en el mundo, con más de $ 270 mil millones en ventas anuales. Y se espera que ese número se duplique para fines de la década.

Es una tendencia inquietante que debe revertirse, dijo Tyler Eglen.

Eglen es gerente de proyectos en Rob and Melani Walton Sustainability Solutions Service en la Universidad Estatal de Arizona. Ayudó a crear y ahora administra Circular Living Lab, que se dedica a investigar los métodos y las máquinas de reciclaje comunitario a pequeña y mediana escala.

ASU News habló con Eglen sobre este desarrollo y cómo los ciudadanos pueden hacer su parte.

Nota del editor: las respuestas se han editado por su extensión y claridad.

Tyler Eglen

Pregunta: Sabemos que las botellas de plástico no son buenas para el medio ambiente. Sabemos que la gente sabe que no son buenos para el medio ambiente y, según un artículo reciente de CNN, ha habido un crecimiento del 73 % en esta industria entre 2010 y 2020. ¿Dónde siente que hay una desconexión en términos de conocimiento y acción?

Respuesta: El factor principal en las decisiones de compra es el precio, ¿verdad? Mucha gente quiere comprar de manera ética y sostenible, pero si se les impone un precio por hacerlo, siempre comprarán lo que sea barato y esté disponible. Tal como está, es un gran pedido pedir que todos resuelvan el problema de la contaminación plástica al negarse a usar plástico. Y eso no es su culpa. La industria petroquímica tiene un poder enorme cuando se trata de introducir plásticos en nuestras vidas. Las grandes marcas necesitan plástico para distribuir su producto, y los productores de plástico están más que felices de proporcionárselo.

Siempre estoy buscando la opción de compra más sostenible y, a menudo, simplemente no hay una. La cantidad de plástico en nuestras vidas está algo determinada por nuestros propios hábitos, pero creo que está más determinada por la forma en que las marcas de consumo eligen producir su producto. Son muy conscientes de que se podría hacer de otra manera, pero hasta que el sistema económico los empuje o los tire para usar menos plástico, estamos atrapados en un camino que nos dejará con montañas crecientes de desechos plásticos.

Además, el plástico es conveniente y bueno en lo que hace.

P: Las compras de agua embotellada crean 25 millones de toneladas de desechos plásticos. ¿Puedes darnos una idea de cómo impacta eso en nuestra sociedad?

A: Los plásticos tardan cientos de años en descomponerse. Es posible que haya visto plásticos compostables, pero también tardan años en descomponerse, y solo en las condiciones adecuadas. Los plásticos en el océano son aún peores, porque no se descomponen tanto como se rompen.

Y puedes pensar, "Bueno, eso realmente no me afecta", pero estarías equivocado. El plástico se produce a partir del petróleo (alrededor del 12 % del petróleo mundial se destina a la fabricación de plásticos) y los combustibles fósiles son el principal contribuyente al cambio climático. Entonces, solo por ser consumidores de plásticos, estamos fomentando la degradación de los ecosistemas de nuestro planeta.

La producción de plástico también afecta gravemente a las comunidades cercadas oa las comunidades que viven cerca de estas instalaciones de procesamiento. Las tasas de enfermedad, incluido el cáncer, son más altas en estas áreas porque las operaciones de la planta no siempre se administran de manera responsable.

Si observas todo el sistema, debes encontrar un equilibrio. La extracción de combustibles fósiles, la producción de plástico y la contaminación al final de la vida tienen efectos negativos en nuestra salud y nuestro mundo. El único beneficio que obtenemos es durante esos relativamente pocos momentos en los que usamos el producto de plástico. Y para los plásticos de un solo uso, ese beneficio puede ser de solo unos segundos. Para mí, ese costo-beneficio está fuera de balance.

P: Analicemos el "smog plástico" que estas botellas de agua provocan en nuestros océanos.

A: Este es un pensamiento aterrador. Los plásticos llegan a los océanos a través de costas densamente pobladas, redes de pesca abandonadas y, a veces, solo vertidos en la dirección, pero debido a las corrientes en el océano, estos plásticos se distribuyen por todas partes y, a menudo, se agrupan en uno de los cinco principales giros oceánicos. El smog está compuesto por trillones de piezas de plástico que tienen diferentes densidades. Algunos se hunden y otros flotan, y algunos descienden lentamente hacia el fondo del océano. A lo largo de este viaje, los animales marinos se los comen y, a menudo, también liberan sustancias químicas tóxicas en el agua.

Esto, por supuesto, son todas malas noticias. Los plásticos a menudo matan directamente a los animales bloqueando u obstruyendo sus órganos internos, o restringiendo su capacidad para consumir alimentos normales, pero el plástico también se almacena dentro de sus cuerpos y luego este plástico pasa a nuestros cuerpos cuando consumimos el pescado. Este es solo uno de los mecanismos que contribuye a los niveles más altos de plástico que se encuentran dentro de los humanos.

P: ¿Cuáles son algunas buenas alternativas a las botellas de agua de plástico y qué pueden hacer los consumidores para ser más conscientes de este problema?

A: Uno de los principales desafíos de los desechos plásticos es el cambio de comportamiento humano, así que me alegra que hayas preguntado esto. Puede tomar un poco de esfuerzo adicional minimizar su exposición al plástico, pero vale la pena. Consigue una botella de agua de metal que te encante y llévala contigo a todas partes. Hágalo parte de su rutina y, después de un tiempo, se volverá automático.

Creo que todos hemos oído hablar de Reducir, Reutilizar, Reciclar, pero me encanta la adición de otra R: rechazar. Rechace las botellas de agua y los vasos de plástico siempre que sea posible al tener una opción reutilizable: vidrio, metal o incluso una botella de plástico especial de Nalgene; al menos puedes usarlo durante años.

Una gran parte de esto se está preparando. Muy a menudo pienso que las personas no están planeando con anticipación cuándo podrían encontrar plástico en su día, pero si simplemente conviertes en parte de tu hábito diario el tener siempre una opción sostenible contigo, es fácil. De igual manera, ve a comprar un juego de utensilios de metal y guárdalo en tu auto, bolso, mochila, lo que sea.

P: Cuéntenos sobre el trabajo que está haciendo con los estudiantes de ASU y el reciclaje.

A: Actualmente dirijo el Circular Living Lab a través del Servicio de Soluciones de Sostenibilidad de Walton en ASU. Recolectamos plásticos ASU difíciles de reciclar y los convertimos nuevamente en bienes utilizables.

Por ejemplo, actualmente estamos recolectando grandes cantidades de coroplast, el material en el que se ven todas las señales temporales impresas, y trituramos, inyectamos, extruimos y prensamos ese plástico en productos como tablas de skate o madera plástica. Estamos fabricando bienes duraderos que no son de un solo uso y que pueden cumplir una función durante mucho tiempo antes de ser reciclados nuevamente. Tengo estudiantes empleados y estudiantes aprendices que trabajan en el laboratorio para aprender más sobre el reciclaje de plástico, la gestión de materiales, el diseño de productos, el espíritu empresarial y más.

También estamos en la fase de planificación para abrir una "micro fábrica" ​​de plástico comunitaria de 10,000 pies cuadrados este año en asociación con la ciudad de Phoenix, Goodwill y Hustle PHX. Todavía no estamos listos para absorber todos los plásticos de la ciudad, pero vamos en la dirección correcta.

Foto superior cortesía de Pixabay

Reportero, ASU Noticias

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