Norfolk Southern busca desestimar demanda por descarrilamiento en Ohio

Norfolk Southern le está pidiendo a un juez que desestime una demanda colectiva presentada por residentes de East Palestine, Ohio.

La demanda afirma que la negligencia del ferrocarril fue responsable del descarrilamiento de un tren tóxico en febrero que arrojó químicos tóxicos al aire y al suelo de las áreas circundantes.

Los residentes dicen que Norfolk Southern debería ser considerado responsable por daños a la propiedad y problemas de salud. Pero el ferrocarril dice que los reclamos son gastados y dice que la compañía está protegida por la ley federal.

Ahora, Norfolk Southern está tratando de reparar su imagen promocionando nuevas medidas de seguridad. El CEO Alan Shaw dice que el objetivo es ofrecer capacitación práctica a los socorristas en las comunidades donde opera Norfolk Southern.

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"Para nosotros, se trata de prevención. Se trata de mitigación y se trata de respuesta", dijo a Scripps News. "El año pasado tuvimos el número más bajo de descarrilamientos en Norfolk Southern en las últimas dos décadas, y podemos mejorar".

Pero en lo que va del año, Shaw ha estado en el banquillo. Ha sido interrogado por funcionarios locales, estatales y federales después de que se liberaran más de 1 millón de galones de productos químicos peligrosos en el aire, el suelo y el agua en el este de Ohio y las comunidades vecinas en el oeste de Pensilvania.

Si bien los gobernadores de ambos estados han sido muy críticos con la compañía ferroviaria, el gobernador de Georgia, Brian Kemp, elogió a Norfolk Southern el martes por su dedicación a la capacitación en seguridad de los primeros respondedores.

Shaw dijo que su compañía ha comprometido casi 36 millones de dólares para ayudar a la recuperación de Palestina Oriental.

"Están allá arriba trabajando en la remediación ambiental", dijo. “Están trabajando en la asistencia familiar y comercial, y están trabajando en inversiones para ayudar a que la comunidad prospere”.

El gobernador de Ohio, Mike DeWine, ha dicho que los impactos a largo plazo en la salud de los residentes, el valor de la propiedad y el control del agua son lo más importante. Con ese fin, Shaw dijo que Norfolk Southern está trabajando con los fiscales generales de Ohio y Pensilvania para establecer fondos de compensación médica a largo plazo para abordar las preocupaciones de los ciudadanos.

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El administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Michael Regan, defendió la respuesta de su departamento el martes y dijo que están trabajando incansablemente para reparar la comunidad.

"Se han retirado más de 60.000 toneladas de desechos de ese sitio", dijo Regan. "Se han eliminado más de 20 millones de galones de desechos líquidos de ese sitio, porque es nuestro trabajo y nuestra expectativa restaurar esta comunidad a un sentido de normalidad lo antes posible".

Si bien la EPA estima que la mayor parte de la limpieza se realizará a fines del verano, Shaw dice que el trabajo de Norfolk Southern en el este de Palestina probablemente llevará mucho más tiempo.

"Estaremos allí dentro de cinco años. Estaremos allí dentro de 10 años", dijo.

Sin embargo, cuando se le preguntó por qué su compañía busca que se desestime la demanda colectiva, Shaw dijo que no podía comentar sobre los litigios pendientes.