Las grandes corporaciones compran prácticas de atención primaria a un ritmo acelerado

Desde la pandemia, los médicos de atención primaria han dejado la industria en masa.

Según Definitive Health Care, en 2021 abandonaron la plantilla 117.000 médicos, seguidos de los enfermeros practicantes, con 53.295 salidas, y los auxiliares médicos, con 22.704.

El éxodo ha llevado a más corporaciones privadas y sistemas hospitalarios a comprar las prácticas de los médicos restantes, prometiendo más dinero por su extenuante trabajo.

El 2 de mayo, CVS Health finalizó la adquisición de Oak Street Health por $10,600 millones. La compra agrega médicos en 21 estados a la lista de más de 40,000 médicos, farmacéuticos y enfermeros practicantes de CVS Health, según la compañía. A principios de febrero, Amazon compró One Medical por $ 4 mil millones.

Estos movimientos nos han llevado a donde estamos hoy, ya que el 70 % de los médicos en nuestro país son empleados de sistemas hospitalarios y entidades corporativas, según el Physicians Advocacy Institute.

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"Está diseñado para convertir las prácticas de atención primaria en motores financieros para generar ganancias para los capitalistas de riesgo en muchos casos", dijo Bob Berenson, miembro del Centro de Políticas de Salud del Urban Institute, un grupo de expertos no partidista en DC

Berenson dice que está en contra de la consolidación porque le preocupa que cambie el enfoque de la atención de los pacientes a las ganancias, incentivando a los profesionales a ver a más pacientes en un período de tiempo más corto y erosionando la confianza en el sistema de atención médica.

"La confianza es una parte esencial de lo que debería ser el cuidado de la salud", dijo Berenson. "Y no creo que queramos un sistema en el que los pacientes siempre se pregunten si el médico u otro profesional clínico está actuando en su mejor interés o simplemente está tratando de obtener ganancias".

Paul Reynolds es un enfermero familiar certificado en Denver. Abrió su práctica, Daily Apple Clinic, a principios de 2023 y se pregunta si su industria en general está más preocupada por los resultados o las ganancias de los pacientes, ya que ha visto que otras prácticas son engullidas por corporaciones más grandes.

"Si no estoy tratando de ayudar a estas personas a vivir sus mejores vidas, ¿cuál es mi punto?" dijo Reynolds. "Cada proveedor médico del planeta, ese debería ser su objetivo principal, pero no lo es".

Scripps News contactó a cuatro importantes proveedores de atención médica para conocer su opinión sobre el tema: Optum, CVS Health, Amazon y VillageMD, pero no ha recibido respuesta de ninguno de ellos.

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En el anuncio de CVS Health sobre la adquisición de Oak Street Health, CVS dice que mejorará los resultados y reducirá los costos para los pacientes, pero tanto Berenson como Reynolds siguen siendo escépticos.

“Lo que ha hecho cuando junta a los hospitales y médicos en una entidad comercial: entonces tienen suficiente influencia económica para impulsar los precios más altos de las aseguradoras”, dijo Berenson.

"El objetivo [de estas corporaciones] es reducir gastos, recortar costos y aumentar la cantidad de dinero que ingresa", agregó Reynolds. "Nuevamente, eso es lo que es el margen, por lo que el objetivo es solo mejorar eso. Entonces, en realidad solo estarán motivados para hacer eso al nivel de atención que se requiere o que parece ser adecuado".

Puede que sea demasiado pronto para determinar si esto afectará la calidad de la atención, pero tanto las prácticas más pequeñas como los expertos advierten que hay conflictos de intereses en una industria que se supone que se basa en la virtud.