Cómo cerrar el ciclo en un cuarto

Las máquinas expendedoras inversas pueden ser justo lo que el mercado necesita para llevar la circularidad a las botellas desechables.

Por Jan Dell y Marcus Eriksen

8 de noviembre de 2018

Una máquina expendedora inversa en un mercado de Tesco en el Reino Unido.

"La sociedad nos dice en términos inequívocos que compartimos por igual con el público la responsabilidad de la recuperación y eliminación de paquetes. Esta industria ha gastado cientos de millones de dólares en el intento de disputar, desviar o evadir ese mensaje".

—Dwight Reed, presidente de la Asociación Nacional de Refrescos, en 1980

La economía lineal de extracción-producción-consumo-desperdicio ha resultado en montañas de basura en las ciudades de todo el mundo y el sufrimiento de las personas y el planeta, pero ahora se pueden implementar soluciones comprobadas para eliminar la contaminación plástica.

En 2016, se vendieron alrededor de 480 mil millones de botellas de plástico para bebidas y menos de la mitad se recolectaron para reciclar, según Euromonitor. ¿Qué pasó con más de 240 mil millones de botellas de plástico para bebidas en un año? Algunos terminaron en vertederos, otros se quemaron para obtener energía y demasiados quedaron esparcidos en los paisajes y en los ríos y océanos del mundo. Euromonitor proyecta que la producción de botellas de plástico para bebidas aumentará en un 20 por ciento a 576 mil millones anuales en 2021.

A medida que el mundo lidia con el problema creciente, los beneficios de crear una economía circular, donde todos los productos y envases de plástico se reemplazan por alternativas benignas o se reciclan, son atractivos. Pero el alto costo y la complejidad de recuperar artículos de plástico de un solo uso hace que el reciclaje sea poco práctico.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. informó que, de todo el plástico fabricado en Estados Unidos en 2015, solo el 9,2 % llegó a los centros de reciclaje. Estimamos que la tasa de reciclaje de plástico en los Estados Unidos se hundirá a alrededor del 4,4 por ciento en 2018 porque los desechos plásticos no tienen el valor suficiente para impulsar el reciclaje en lugar de la eliminación. La tasa de reciclaje de plástico de EE. UU. podría caer al 2,9 por ciento si se aprueba la enmienda propuesta al Convenio de Basilea o si otros países asiáticos se unen a China para prohibir las importaciones de desechos plásticos.

¿Podemos reciclar nuestro camino hacia una economía circular? Dado que el equivalente a un gran camión de basura de plástico ingresa al océano cada minuto de cada día, la urgencia de actuar es tremenda.

Para los materiales plásticos de mayor valor, como las botellas de bebidas de tereftalato de polietileno (PET) de grado alimenticio, podemos recolectarlos y reciclarlos a escala global, como lo hacemos con las latas de aluminio, porque poseen un valor inherente en el material en sí. Pero hacer que el reciclaje dependa del valor de mercado es una receta para el fracaso, ya que los márgenes de beneficio para los recicladores son muy reducidos y se ven afectados por los bajos valores de los productos básicos del plástico contaminado.

Los estudios demuestran que los programas de recolección y reciclaje centrados en el producto, como las leyes de contenedores o "facturas de botellas" en California y Michigan, superan a los sistemas de reciclaje mixtos que suelen administrar los municipios. Pero las empresas de bebidas han luchado mucho para acabar con las facturas de las botellas en todo el mundo porque la economía lineal de "embotellar y olvidar" es mucho más rentable que asumir la responsabilidad de la recuperación y reutilización de las botellas.

Los residuos de botellas de plástico se han convertido en un problema para los contribuyentes en países sin sistemas de gestión de residuos. Fuera de unos pocos países, los embotelladores de bebidas en gran medida han trasladado al público los costos de las externalidades negativas de la contaminación de las botellas de plástico. A medida que crece la eliminación de botes de basura de los espacios públicos, debido a los costos y los problemas de seguridad, y la inversión en nueva infraestructura es amplia e intratablemente insuficiente, es hora de admitir que la gestión de desechos municipales por sí sola no logra detener la contaminación plástica. Simplemente hay demasiado, y los contribuyentes y los líderes de la ciudad se están cansando cada vez más de subsidiar la gestión de productos y empaques mal diseñados y derrochadores.

La venta inversa incentivada, llamémosla IRV, logra detener la contaminación de las botellas de plástico y está ganando atención en todo el mundo. IRV ofrece a los consumidores una razón atractiva para devolver sus contenedores para su reciclaje. Es un método comprobado para recolectar un flujo limpio de botellas de PET para bebidas y está ayudando a comunidades en Lituania, Turquía, Australia y otros países a reducir la basura y recolectar altos porcentajes de envases de bebidas.

Cuando lo exigen las leyes de contenedores, los IRV ofrecen una forma conveniente para que los consumidores devuelvan sus botellas y reclamen reembolsos de depósitos. Los programas voluntarios de IRV, dirigidos por grupos sin fines de lucro y del sector privado, también están comenzando a surgir en diversos lugares. Incentivados por reembolsos en efectivo, donaciones a organizaciones benéficas, boletos de metro, tarjetas telefónicas pagas o boletos con descuento para parques de diversiones, los consumidores devuelven voluntariamente sus botellas vacías a las máquinas de recolección. Se desechan menos botellas de PET y se crea un flujo más limpio de material para reciclar.

Hemos creado un mapa global en línea que muestra los programas de IRV en todo el mundo. Se proporcionan elementos clave de cada programa y referencias. Para resaltar los países con mayor necesidad de implementación de IRV para detener la contaminación de las botellas de plástico en el medio ambiente, se muestra la tasa de mala gestión de desechos plásticos para cada país en una capa de datos.

Jambeck, et al., calcularon los datos sobre la mala gestión de los desechos plásticos en su innovador estudio "Entradas de desechos plásticos de la tierra al océano" publicado en 2015. Jambeck define los desechos mal administrados como "material que se arroja a la basura o se desecha de manera inadecuada. Los desechos desechados de manera inadecuada son no se gestiona formalmente e incluye la eliminación en vertederos o vertederos abiertos, no controlados, donde no se contiene por completo. Los residuos mal gestionados podrían eventualmente ingresar al océano a través de vías navegables interiores, salidas de aguas residuales y transporte por viento o mareas".

Para resaltar un ejemplo de la necesidad crítica de los IRV, India tiene una tasa de mala gestión de residuos del 85 por ciento, con flujos estimados de 600 000 toneladas métricas de mala gestión de residuos plásticos en 2010 y una proyección de 2,9 millones de toneladas métricas en 2025 si no se mejora la recolección de residuos plásticos. . El estado indio de Maharashtra ha promulgado una ordenanza que obliga a los fabricantes a crear un mecanismo de recompra de botellas de plástico para bebidas. Pepsi ha comenzado un programa de venta inversa, pero según los informes, otros fabricantes de bebidas aún no han tomado medidas. Es urgente que los fabricantes y minoristas de bebidas implementen y operen sistemas IRV para recolectar desechos de botellas de plástico en toda la India.

IRV tiene éxito porque supera dos desafíos de larga data: lograr altas tasas de recolección y bajas tasas de contaminación. Según Coca-Cola, "Uno de los principales problemas con el reciclaje de PET es la oferta limitada de PET apto para alimentos de buena calidad en el mercado". Según CalRecycle, el PET reciclado y limpio tiene una gran demanda para hilar fibra para hilos de alfombras y producir envases para alimentos y no alimentos, entre otros usos. La propia industria del PET ve la necesidad de nuevos enfoques. En 2015, la Asociación Nacional de Recursos de Envases de PET de EE. UU. declaró: "Con la demanda de tereftalato de polietileno reciclado limpio (rPET) superando la oferta, la industria del plástico necesita innovar ahora para resolver sus desafíos y mejorar la utilización".

La venta inversa incentivada es la solución para aumentar la disponibilidad de rPET de calidad alimentaria, mejorar el uso de botellas de PET y reducir la contaminación de las botellas de PET. Una vez que una botella de bebida de PET ingresa al medio ambiente como basura, la probabilidad de que sea recolectada y reciclada disminuye exponencialmente a medida que aumenta el costo y la complejidad de hacerlo. En los países donde las personas se ganan la vida recogiendo montones de desechos en busca de botellas de PET, los recolectores de desechos podrían organizarse y capacitarse para recolectar botellas y mantener las máquinas expendedoras inversas. Los empleos creados a partir de la venta inversa ofrecerían a los recolectores de desechos mejores condiciones de trabajo y la oportunidad de aprender habilidades valiosas.

Ahora es el momento de acelerar la implementación de ventas inversas incentivadas a nivel mundial porque IRV es una historia de éxito comprobada para el planeta, los gobiernos, las empresas y los consumidores. Está claro que seguir dependiendo de sistemas de residuos municipales insuficientes o inexistentes no reducirá la contaminación de las botellas de plástico, seguirá siendo un drenaje financiero injusto para los contribuyentes y no recuperará los 240 000 millones de botellas de PET que faltan al año.

legisladores : Es hora de promulgar una política de desperdicio inteligente que requiera que los productores y minoristas de bebidas asuman la responsabilidad de recolectar las botellas de plástico que fabrican y venden antes de que se conviertan en desperdicio. Al crear una política legislada por IRV, se nivela el campo de juego y ninguna empresa embotelladora de bebidas tiene la ventaja injusta de no hacer nada. El productor de bebidas y los minoristas deben estar obligados, como parte de su licencia comercial, a implementar y operar ventas inversas incentivadas dondequiera que vendan productos. Como se muestra en los ejemplos exitosos, existen opciones de incentivos y los mejores incentivos deben diseñarse teniendo en cuenta las necesidades culturales y comunitarias locales.

Compañías : Este es el momento en la historia para que las empresas minoristas y de bebidas opten voluntariamente por replicar los programas de venta inversa incentivados en todo el mundo para recuperar sus botellas de PET, reducir la basura y cumplir sus compromisos con el público. Las empresas mundiales de bebidas han declarado públicamente que trabajarán durante los próximos siete a 12 años para producir botellas de plástico que sean más reciclables y utilizar más plástico reciclado en sus botellas de bebidas.

Pero da igual que las botellas de PET sean reciclables si no se recogen para su reciclaje. IRV es la forma comprobada de recolectar botellas de PET y lograr los objetivos de la empresa. Las empresas tienen la capacidad de recolectar las 240 mil millones de botellas de PET perdidas por año. A medida que más países adoptan leyes de Responsabilidad Extendida del Productor que responsabilizan a las marcas por sus empaques, IRV es una herramienta para la recuperación de botellas de marca.

¿Por qué las empresas minoristas y de bebidas deberían adoptar voluntariamente IRV, ya que estas empresas han trabajado en todo el mundo contra las facturas de las botellas durante décadas? Porque el mundo se ha dado cuenta de los daños de la contaminación plástica, y lo hemos rastreado hasta su origen. Así como se están extendiendo las prohibiciones sobre popotes y bolsas de plástico, se están promulgando leyes de depósito en un número creciente de países. Para influir legítimamente en la legislación para que sea más eficaz y práctica de administrar, las empresas pueden actuar ahora e implementar un IRV voluntario que funcione en todos los países en los que venden bebidas en botellas de plástico.

Consumidores y Ciudadanos:Los gobiernos y las empresas acelerarán sus acciones cuando se lo exijamos.

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