Cómo están cambiando las tendencias de los envases flexibles y por qué

Lisa Pierce | 30 de agosto de 2018

La innovación tecnológica, las preocupaciones por la sustentabilidad y la economía atractiva se encuentran entre las razones del fenomenal crecimiento de los empaques flexibles en las últimas dos décadas en los EE. , bolsas y bolsitas como solución de empaque, gracias en parte a la amplia aceptación por parte de los consumidores estadounidenses.

Pero también estamos viendo preocupaciones sobre el abastecimiento de aluminio debido a los aranceles de EE. UU., así como importantes movimientos competitivos, reflejados, por ejemplo, en la reciente adquisición de Bemis por parte de Amcor.

Con el empaque flexible tan en el centro de atención, Packaging Digest quería ver qué estaba cambiando en el mercado. Por eso llevamos a cabo una mesa redonda virtual con cinco expertos de la industria de varias áreas de la cadena de suministro: el proveedor de resinas Nova Chemicals; el fabricante de imprentas Comexi; la empresa de equipos de extrusión/revestimiento Davis-Standard; convertidor Berry Global; y el fabricante de maquinaria de formado, llenado y sellado Pro Mach.

Sus ideas muestran cómo este mercado dinámico continúa avanzando, a pesar de algunos desafíos.

Estas son las preguntas que hicimos:

1. ¿Cuáles son las principales tendencias que ve en los envases flexibles y por qué? ¿Cuáles son los controladores?

2. ¿Qué desafíos enfrenta el mercado de empaques flexibles ahora y cómo se están abordando?

3. ¿Dónde ve el mayor crecimiento de los envases flexibles y por qué?

4. ¿Qué es diferente, si es que hay algo, en el mensaje de sustentabilidad de los empaques flexibles hoy en día en comparación con, digamos, hace dos o tres años?

Ahora, las ideas de…

Jonathan Quinn, gerente de desarrollo de mercado de películas de rendimiento, Nova Chemicals, una empresa de plásticos y productos químicos que fabrica resinas para envases flexibles.

Raúl El-Fakdi, gerente de marca flexográfica, Comexi, un fabricante familiar de equipos de impresión flexográfica, offset, huecograbado, laminado y corte.

Louis Piffer, ingeniero de ventas sénior, Davis-Standard, diseñador, fabricante y proveedor de equipos de procesamiento de plásticos y caucho, tecnología de extrusión y sistemas de conversión de extrusoras.

Tarun Manroa, vicepresidente ejecutivo y gerente general, división de materiales de ingeniería, Berry Global, un fabricante y comercializador global de productos de empaque de plástico de Fortune 500, incluidas las bolsas.

Troy Snader, vicepresidente sénior, embalaje flexible, Pro Mach, un proveedor integral de soluciones completas de maquinaria de embalaje, desde el diseño de la línea hasta el final de la línea y más allá.

Jonathan Quinn, gerente de desarrollo de mercado de películas de rendimiento, Nova Chemicals, una empresa de plásticos y productos químicos que fabrica resinas para envases flexibles.

¿Cuáles son las principales tendencias que ve en los envases flexibles y por qué? ¿Cuáles son los controladores?

Quinn: Desde una perspectiva económica, tendencias como la consolidación, como el anuncio de Amcor de adquirir Bemis, claramente continuarán, y también veremos más incertidumbre relacionada con la guerra comercial. Independientemente, creemos que las tendencias de empaque en el mercado de América del Norte están impulsadas por el consumidor. Y las tres principales tendencias de consumo son la sostenibilidad, la conveniencia y el comercio electrónico.

1. Sostenibilidad: los cambios demográficos y las preferencias de los consumidores están impulsando la demanda de soluciones más sostenibles, en el envasado y mucho más. La publicidad negativa sobre los giros oceánicos y las playas llenas de plástico solo se suman a la urgencia de aumentar la reciclabilidad, la recolección en la acera, las capacidades de clasificación y, finalmente, la innovación para aumentar la demanda de materiales reciclables. La conversión de rígido a flexible, con sus enormes beneficios de sostenibilidad, ha sido una tendencia desde hace algún tiempo. Agregue a todo esto las oportunidades que resultan de las soluciones de empaque reciclables más rentables y tecnológicamente factibles disponibles en la actualidad, y la sustentabilidad está en la parte superior de la lista de todos.

Estamos en un punto único en la historia de los envases flexibles. De acuerdo con New Plastics Economy, los principales propietarios de marcas y minoristas, incluidos Danone, Mars, PepsiCo y Coca-Cola, y Walmart, están trabajando para lograr objetivos en torno a todos los envases reutilizables, reciclables o compostables, y estas iniciativas están acelerando el cambio a envases flexibles reciclables. embalaje.

También hay un impulso significativo por parte de las empresas de envases flexibles para envases sostenibles en la actualidad. En general, estamos viendo una masa crítica de jugadores que mueven la aguja, después de muchos años de hablar sobre la necesidad de actuar.

2. ¡Conveniencia, conveniencia, conveniencia! El consumidor de hoy es muy diferente al consumidor tradicional de hace 20 años. El estilo de vida típico de las generaciones más jóvenes es cada vez más ocupado y, al mismo tiempo, buscan opciones más saludables, que a menudo requieren empaques de alto rendimiento. Todos están en movimiento y estos compradores quieren que los productos que consumen se entreguen rápidamente, se consuman fácilmente y se eliminen de manera eficiente.

3. Comercio electrónico: el comercio electrónico es un ejemplo innovador de la tendencia de conveniencia. Sus eficiencias, junto con la facilidad de comparar precios, también están haciendo bajar los precios en muchos sectores. Como informa Business Insider, el comercio electrónico está impulsando prácticamente todo el crecimiento minorista y su impacto en los envases flexibles crecerá con él.

Según FMI, solo el mercado de comestibles en línea puede alcanzar los $ 100 mil millones para 2022. Las soluciones de empaque flexible de mejor rendimiento, especialmente la integridad del sello y la resistencia al abuso para que los productos lleguen intactos a la puerta del consumidor, serán imprescindibles para respaldar la cadena de suministro de comercio electrónico más rigurosa.

¿Qué desafíos enfrenta el mercado de empaques flexibles ahora y cómo se están abordando?

Quinn:También vemos tres desafíos.

1. Velocidad del cambio transformador: el mayor desafío que vemos en el futuro es innovar a la velocidad requerida para mantenerse al día con los modelos comerciales en rápida evolución. El negocio de entrega de kits de comida es un gran ejemplo. En 2018, vamos a tener una buena idea de si este segmento de mercado se va a hundir o nadar. Un impulsor clave para que sobreviva y prospere será el desempeño de los empaques en los niveles más altos, brindando al consumidor la confianza de que cada semana sus alimentos llegarán frescos y seguros para consumir. El aspecto "seguro para consumir" será que los productos se empaqueten de manera eficiente en un paquete secundario bien aislado. Además, los clientes de los kits de comida sienten que la cantidad de envases es excesiva y no reciclable, según un informe de Packaged Facts, por lo que los envases primarios y secundarios también deberán tener un formato sostenible.

2. Percepción de los plásticos por parte del consumidor: el sentimiento antiplástico continúa aumentando, tanto en números absolutos como en relación con las percepciones de materiales alternativos. Los consumidores están expuestos a medios y publicaciones que muestran los aspectos negativos de los plásticos de un solo uso. Están surgiendo prohibiciones de bolsas municipales y compañías como McDonald's están descontinuando el uso de estirénicos, entre otros movimientos en todo el mundo.

Nuestra industria puede y debe hacer un mejor trabajo para ayudar a los consumidores a ver los beneficios de los plásticos en el contexto de la huella ambiental total del ciclo de vida. Necesitamos ir más allá y ayudar a desarrollar la economía circular, que hoy apenas comienza a tomar forma.

3. Personalización de la experiencia del consumidor: todo, desde las botellas y latas de Coca-Cola hasta las barras de chocolate, se comercializa como una experiencia única para todos y cada uno de los consumidores. Esta tendencia comenzó en el ámbito digital y ahora los consumidores más jóvenes también la esperan especialmente con sus productos. Como resultado, las empresas se ven obligadas a encontrar nuevas formas de conectarse con los consumidores y brindarles una experiencia individualizada. El desafío radica tanto en el aumento de los costos para entregar esta experiencia como en los enormes desafíos logísticos en la implementación.

¿Dónde ve el mayor crecimiento de los envases flexibles y por qué?

Quinn: Las grandes tendencias mencionadas anteriormente son los principales impulsores del crecimiento de los envases flexibles. Este es el por qué…

Sostenibilidad: Gran parte del crecimiento de los envases flexibles se debe a la conversión que mejora la sostenibilidad. La primera ola fue de rígido a flexible, que continúa haciendo crecer enormemente el mercado flexible mientras reduce el impacto ambiental total del ciclo de vida como se señaló anteriormente. La próxima ola es el paso a estructuras de película de un solo material y otras reciclables, ya sea de una construcción de múltiples materiales no reciclables o conversiones de salto de materiales alternativos. Vemos que el advenimiento de los envases de alto rendimiento reciclables acelera enormemente el crecimiento de los envases flexibles.

Conveniencia: Los niños han liderado el camino en algunos aspectos en envases individuales y para llevar. Los ejemplos incluyen paquetes de rodajas de manzana y palitos de zanahoria, puré de comida para bebés en SUP con accesorios y ahora paquetes exprimidos de puré de manzana, o volviendo a cosas como Lunchables. Ahora estamos viendo una expansión en productos como este comercializados para adultos. Las marcas están introduciendo productos como la avena de retorta en un SUP con un accesorio, e incluso estamos comenzando a ver productos de conveniencia en el pasillo de productos. Por ejemplo, Dole ahora ofrece piña y sandía en rodajas individuales y envueltas en una envoltura de flujo, luego se clasifican en un paquete secundario.

Las barras de granola y proteínas realmente hablan de esta tendencia y crecimiento, aunque no las pensemos de esta manera. ¡Están diseñados para ser el reabastecimiento perfecto sobre la marcha!

3. Comercio electrónico: Veremos un crecimiento en los empaques flexibles de comercio electrónico relacionados con la personalización de aplicaciones. Los principales impulsores, el empaque "sin frustraciones" y los "envíos en su propio contenedor", mejoran la experiencia del consumidor y van a impulsar la flexibilidad en las aplicaciones donde históricamente no ha sido así. Estamos viendo cosas como el uso de envoltura retráctil sobre una caja de empaque principal en lugar de una segunda caja, y productos empacados tradicionalmente en conchas de almejas y una caja de envío secundaria que se convierte en una bolsa de fácil apertura, resistente al abuso y a prueba de manipulaciones u otra formato de paquete primario.

Los beneficios de sostenibilidad de los envases flexibles más ligeros también entrarán en juego en el comercio electrónico. La conversión a empaques flexibles puede reducir los costos de materiales, los costos de envío y facilitar los desafíos logísticos. Estos eliminan el costo de la cadena de suministro para el minorista y el remitente y, a su vez, pueden reducir el precio minorista para el consumidor. Los productos que debían comercializarse para el entorno minorista no tienen los mismos requisitos cuando se venden en línea, lo que permite diferentes formatos de paquetes y marcas.

En última instancia, es probable que el resultado sea la convergencia, donde un formato y una estructura de paquete se pueden usar tanto para las ventas físicas como para las de comercio electrónico. Estos paquetes incorporarán el rendimiento y los requisitos estéticos de ambos canales de venta y ofrecerán una ventaja de costo general sobre múltiples unidades de mantenimiento de existencias (SKU) para productos idénticos.

¿Qué hay de diferente, si es que hay algo, en el mensaje de sustentabilidad de los empaques flexibles hoy en día en comparación con, digamos, hace dos o tres años?

Quinn: Vemos un par de perspectivas diferentes sobre esto. Primero está la oportunidad de enviar mensajes a los consumidores, que a menudo ocupa un lugar central. Sin embargo, la comunicación dentro de la industria también es esencial para desarrollar y comercializar ofertas de envases más sostenibles.

Mensajes para el consumidor: Hoy en día, la sustentabilidad es un verdadero impulsor de la innovación en empaques, donde hace solo unos pocos años era solo una palabra de moda. Una vez más, los datos demográficos cambiantes entran en juego. Las generaciones más jóvenes tienen una percepción menos positiva de los plásticos, y los envases sostenibles son imprescindibles para atraer a estos consumidores. Los programas como la etiqueta How2Recycle están ayudando a los consumidores a comprender las opciones de reciclaje de envases flexibles y permiten a los propietarios de marcas mostrar la reciclabilidad de los envases, educar a los consumidores y, en última instancia, aumentar las tasas de recolección. Las asociaciones de la industria también están comenzando a intensificar esfuerzos concertados para promover los beneficios de los plásticos sobre materiales alternativos, contrarrestando algunos de los sentimientos contra los plásticos que todos vemos en los medios.

Los mensajes de sostenibilidad de los envases flexibles también se centran en la reducción de los residuos en general. Las tecnologías más nuevas están permitiendo la reducción y los beneficios relacionados en flexibles que reducen el consumo y el desperdicio de material. Estos envases también desempeñan un papel en la reducción del desperdicio de alimentos al prolongar la vida útil y reducir el deterioro por fugas y otras roturas del envase. Como resultado, el mensaje ahora gira en torno a la influencia positiva que tiene el empaque flexible en la sustentabilidad en toda la cadena de valor.

En resumen, el mensaje está cambiando. La sostenibilidad está impulsando la acción y los recursos para todos nosotros en la industria de los envases de plástico en general.

Dentro de la industria: La sustentabilidad es tanto un desafío como una oportunidad a lo largo de la cadena de valor. No podemos encontrar soluciones óptimas de forma aislada; todos somos interdependientes y debemos colaborar para desarrollar el empaque ambientalmente responsable que demandan los consumidores y propietarios de marcas. Cada vez más actores de la industria entienden la oportunidad de la sostenibilidad hoy en día, y entienden que la forma en que hablamos entre nosotros al respecto es esencial, ya que influye en la rapidez e incluso en la cantidad de innovación que ocurre.

Además, ningún debate sobre la sostenibilidad de los plásticos flexibles estaría completo sin señalar el impacto de la iniciativa Espada Nacional de China. Esta iniciativa está aumentando la cantidad de materiales reciclables que deben consumirse en el hogar en un gran porcentaje. Tendremos que pensar de manera diferente sobre cómo expandir los usos rentables de los materiales reciclables flexibles para consumir esos materiales adicionales.

Raúl El-Fakdi, gerente de marca flexográfica, Comexi, un fabricante familiar de equipos de impresión flexográfica, offset, huecograbado, laminado y corte.

¿Cuáles son las principales tendencias que ve en los envases flexibles y por qué? ¿Cuáles son los controladores?

El-Fakdi:Las tendencias que afectan a todo el proceso de impresión y conversión de envases flexibles incluyen:

• Demanda de tiradas cada vez más cortas.

• Tiempos de comercialización más cortos.

• Necesidad de automatización.

• Explosión de nuevos nichos de mercado.

• Cada vez se demandan más productos personalizados y diferenciados.

• Estructuras de laminación cada vez más complejas, principalmente para aplicaciones de retorta.

• Nuevos efectos para destacar en el lineal: diseños holográficos, packaging mate, texturizaciones.

• Aparición de envases ecológicos.

• Nuevas aplicaciones y acabados, como sensación natural y aumento del uso de papel.

• Aumentar el uso de paquetes de ventana para ver contenido real.

• Búsqueda de envases de valor añadido para diferenciarse de la competencia.

• Personalización del embalaje.

• Envases de fácil apertura que necesitan marcado láser.

• Consumidores y transformadores que demandan productos y envases más sostenibles y que alarguen la vida útil de los alimentos o cualquier otro producto.

• Convertidores que buscan equipos que ofrezcan rapidez pero, sobre todo, la máxima productividad y la capacidad de responder de manera eficiente a las últimas necesidades y tendencias del mercado.

• Fusiones y adquisiciones de empresas.

Una de las principales tendencias es la necesidad constante de equipos altamente eficientes y sostenibles. Por ello, estos últimos años, Comexi ha desarrollado su innovadora tecnología offset, Comexi CI8, que ofrece precios más competitivos, es de impresión 100% libre de disolventes, utiliza tintas de haz de electrones (EB) y sus planchas son hasta 20 veces más económicas que las tradicionales. . Por su capacidad para ofrecer tiradas pequeñas, es altamente rentable y es un fuerte competidor frente a la impresión digital.

En el sector de la impresión flexográfica, Comexi lanzó recientemente la impresora flexográfica Comexi F1 con tecnología robótica y un sistema de cambio automático de camisas, adaptadores y rodillos anilox. El año pasado, el grupo también lanzó la prensa Comexi F2 ML, que reduce significativamente el tiempo de cambio y aumenta el tiempo de producción, al tiempo que mejora la ergonomía y la seguridad para el operador.

Además, los convertidores siempre están buscando maquinaria que reduzca los tiempos de inactividad y aumente su productividad. Comexi F1 aumenta la producción en un 30 %, lo que permite a los impresores gestionar un 30 % más de trabajos al año.

Otro elemento clave es la ergonomía y la usabilidad. Las prensas flexográficas de Comexi pueden equiparse con inspección de línea completa al 100 %, presión y registro automáticos durante el arranque de la máquina, un espectrofotómetro en línea y, en impresión offset, igualación de color de circuito cerrado.

Además, hemos detectado una creciente demanda de huecograbado base agua, que en términos de sostenibilidad encaja a la perfección con nuestros pilares y estrategia corporativa.

Cada día, el mercado demanda más productos personalizados, por lo que la duración de los trabajos es cada vez más corta. Al mismo tiempo, los clientes piden mejores productos en términos de vida útil y facilidad de uso. Significa estructuras más complejas y muchos tipos diferentes de materiales, algunos con necesidades específicas de recubrimiento y laminado que tienen que ser fácilmente intercambiables.

Las empresas se ven obligadas a liderar con la complejidad y el aumento de unidades de almacenamiento (SKU) y soluciones de "valor agregado", como paquetes de fácil apertura, por lo que las empresas necesitan cortadoras y rebobinadoras capaces de hacer frente a trabajos más complicados y capaces de evitar ser interrumpido. La reducción de los tiempos de inactividad y el cambio rápido son fundamentales. En este sentido, una máquina simple puede estar funcionando solo el 30% del tiempo. Comexi puede mejorar este ratio hasta en un 70% si el cliente utiliza nuestras soluciones de valor añadido disponibles, como rebobinadoras de doble torre, posicionamiento automático de cuchillas, posicionamiento automático de núcleos o encintado automático, entre muchas otras.

E incluso estas actualizaciones se pueden mejorar si los convertidores automatizan todos los pasos que ocurren después del proceso de corte, como el etiquetado, el envoltorio o el paletizado mediante robots conectados a las cortadoras de Comexi. Esta mejora es una de las principales formas de reducir drásticamente los tiempos de inactividad.

En el futuro, es posible que todas las máquinas instaladas en una planta estén conectadas a un sistema en la nube que les ayudará a mejorar su eficiencia y rendimiento. No solo en darles diferentes proporciones para los indicadores clave de rendimiento (KPI), sino también en darles recomendaciones sobre cómo producir los trabajos.

Por último, pero no menos importante, hemos visto que, cada vez más, los impresores y convertidores solicitan software y herramientas que proporcionen datos en tiempo real y en línea sobre las velocidades de producción para optimizar el rendimiento. Por ello, desarrollamos la herramienta Comexi Cloud, el salto a la Industria 4.0. Esto ofrece datos en línea sobre las velocidades de producción, el rendimiento de la producción, la productividad, los tiempos de configuración, la cantidad de bobinas producidas y el tiempo de inactividad para el mantenimiento preventivo y las reparaciones. Esta herramienta proporciona al convertidor información sobre cómo optimizar la eficiencia de producción de sus órdenes de producción. Va aún más allá con el análisis de los costos de los trabajos, en función del tiempo de producción, la película, las tintas y el consumo de energía. Con este sistema, las fábricas y los propietarios de marcas pueden ver y comprender sus datos y procesos para facilitar una toma de decisiones óptima. Realiza un seguimiento del trabajo todos los días en cualquier momento mejorando la eficiencia y analizando los medidores productivos y no productivos, el tiempo de ejecución y las tendencias en el trabajo y la producción.

Herramienta Comexi Cloud.

¿Qué desafíos enfrenta el mercado de empaques flexibles ahora y cómo se están abordando?

El-Fakdi: Industria 4.0 e IoT (Internet de las cosas) se volverán rápidamente más importantes y creemos que podría ser uno de los principales desafíos en el mercado de envases flexibles. Los trabajos que realizan las máquinas de impresión y converting en el sector del envase flexible son cada vez más exigentes debido a los requerimientos de los nuevos productos y formatos que continuamente aparecen para los diferentes perfiles de consumidores y demandas. Esta realidad hace que los clientes hayan tenido que instalarse en un estado de mejora continua, optimizando permanentemente sus recursos y procesos.

Por eso estamos convencidos de que es fundamental conocer y estar al día de todo lo que sucede en los procesos de impresión y conversión, del mismo modo que monitorizamos y estudiamos nuestra actividad deportiva con el objetivo de mejorar y ser más competitivos. Estos fueron los principales elementos que impulsaron la creación de Comexi Cloud. ¿Cuáles son las incidencias más relevantes que afectan a mi producción? ¿Cuánto tarda un cambio o ajuste mecánico? ¿Cuál es la disponibilidad de la máquina? ¿Qué se está realizando en este preciso momento? Estas son solo algunas de las preguntas que se pueden responder rápidamente con Comexi Cloud, desde cualquier lugar y utilizando cualquier tipo de dispositivo.

Comexi Cloud se basa en una plataforma informática abierta de Amazon que permite el control y la información completa de la gestión de la planta. Aparte de eso, en los servicios técnicos de campo, estamos estudiando una prueba con ER (Realidad Extendida) para dar soporte técnico remoto en sitio a través de los ingenieros de mantenimiento de nuestros clientes.

Siguiendo las indicaciones anteriores, todos los análisis muestran cambios importantes en los hábitos de los consumidores y el aumento de los gastos de embalaje personal, así como cambios en el tipo de embalaje, de rígido a flexible, por ejemplo.

¿Algún otro desafío principal? Los convertidores e impresores piden automatización y hemos desarrollado equipos que ofrecen un alto grado de automatización y robotización en todas las máquinas, así como sistemas de ajuste para hacer que la máquina sea más autónoma para responder a las demandas de la industria del embalaje flexible y de todo el mercado.

Comexi robótica para automatización.

¿Dónde ve el mayor crecimiento de los envases flexibles y por qué?

El-Fakdi: Asia es uno de los principales mercados de futuro en envases flexibles. Hábitos de consumo, crecimiento poblacional, gasto promedio por persona en el mercado de empaques y demandas crecientes son algunas de las características que han marcado a esta región. Los estudios y análisis globales muestran un gran aumento en el sector de envases y embalajes flexibles de Asia. Por lo tanto, es un mercado importante por su alto volumen.

Estas son algunas de las principales razones por las que Comexi ha mejorado mucho su enfoque y recursos para los mercados asiáticos, especialmente los territorios del sur de Asia, durante estos últimos cinco años. Además, seguimos contando con nuevos y desafiantes planes de inversión hoy ya largo plazo.

Además, otros mercados en crecimiento son América del Norte, Medio Oriente y África (MEA). A escala mundial, el mercado de envases flexibles más grande en términos de valor es América del Norte, seguido de Europa con el mayor gasto per cápita en envases flexibles. Sin embargo, el crecimiento del mercado de envases flexibles sin duda está en Asia y MEA con un aumento esperado del gasto per cápita por parte de la clase media con el crecimiento de la población. Esto crea oportunidades interesantes ya que la demanda de prensas de impresión y equipos de conversión aumentará considerablemente.

Las empresas y marcas ubicadas en Asia están realmente interesadas en efectos visuales llamativos. Por lo tanto, la innovadora máquina Comexi Futura, que es capaz de aplicar holografía en películas de empaque flexible a través de la tecnología de fundición y curado, ha tenido éxito en esta área. Este tipo de tecnología proporciona imágenes vibrantes con algunas características exclusivas, produciendo envases de alto valor agregado.

Los habitantes locales están iniciando nuevos negocios en esta región que se beneficiarán del aumento en la demanda de empaques flexibles. Además, nuevos inversores también están invirtiendo en empresas de embalaje flexible, lo que impulsa aún más este mercado. Además, se espera una mayor consolidación de los convertidores de envases flexibles, lo que dará como resultado una consolidación de fábricas y planes de inversión estratégica en equipos de conversión en esta región.

¿Qué hay de diferente, si es que hay algo, en el mensaje de sustentabilidad de los empaques flexibles hoy en día en comparación con, digamos, hace dos o tres años?

El-Fakdi: Podríamos decir que las soluciones sostenibles ya no se limitan a declaraciones corporativas. La industria ha demostrado ser capaz de desarrollar tecnologías sostenibles de forma rentable y con los estándares de calidad exigidos por el mercado. Por ejemplo, la tecnología de impresión offset de Comexi es una solución 100 % libre de disolventes y certificada en seguridad alimentaria. Otro buen ejemplo es el desarrollo de tintas curadas con EB para impresión flexográfica. Los gobiernos y los líderes de la industria continuarán realizando esfuerzos conjuntos para reducir la huella de carbono estimulando las innovaciones en esta dirección.

En este sentido, los últimos desarrollos en tintas de curado (desde EB hasta ultravioleta/UV y UV LED) demuestran ser más estables y rentables que sus predecesores. La demanda de alternativas sostenibles y sin disolventes, y la aparición de nuevas normativas que restringen, o incluso prohíben, el uso de disolventes, está empujando a los fabricantes de tintas a acelerar el desarrollo de tintas alternativas. Una vez que se resuelve la estabilidad, es hora de aumentar la eficiencia y el rendimiento de la prensa para llevar la rentabilidad a niveles de impresión solventes.

En cuanto a la laminación, los adhesivos sin disolventes han mejorado rápidamente sus prestaciones y las laminadoras de Comexi se han adaptado a esta nueva tendencia. Gracias a su tecnología de manga, el trabajo solo lleva dos minutos, y el nuevo ajuste de dosificación desde la pantalla principal de la máquina ayuda a los operadores a controlar la calidad de la producción mientras trabaja a la máxima velocidad. La nueva generación de laminadoras de alta gama tienen una velocidad mecánica de 500 metros por minuto, lo que les permite alcanzar los más altos índices de producción.

Los adhesivos a base de agua también han mejorado significativamente su rendimiento y ahora se pueden usar en casi todas las aplicaciones. Gracias a su tiempo de comercialización de curado ultrarrápido, los productos finales se pueden entregar en el menor tiempo posible.

Louis Piffer, ingeniero de ventas sénior, Davis-Standard, diseñador, fabricante y proveedor de equipos de procesamiento de plásticos y caucho, tecnología de extrusión y sistemas de conversión de extrusoras.

¿Cuáles son las principales tendencias que ve en los envases flexibles y por qué? ¿Cuáles son los controladores?

Piffer: Las empresas quieren poder realizar tiradas más cortas de forma más económica. Esto implica reducir el tiempo de inactividad entre la ejecución de un producto y otro, lo que requiere menos tiempo de purga y una reconfiguración más rápida del equipo. Afortunadamente, el trabajo reciente en el diseño de adaptadores y tornillos, junto con las técnicas de purga adecuadas, pueden reducir los tiempos de purga. La reconfiguración de equipos más rápida ha estado disponible durante algún tiempo, es solo una cuestión del nivel de automatización requerido.

¿Qué desafíos enfrenta el mercado de empaques flexibles ahora y cómo se están abordando?

Piffer: Constantemente he escuchado a los gerentes de planta lamentar el hecho de que no pueden conseguir buenos operadores y ayudantes. Un nivel de desempleo más bajo puede ser bueno para nuestro país, pero puede causar estragos en la dotación de personal de empaques flexibles. Como fabricante de equipos, se nos pide que proporcionemos una línea con el proverbial "botón fácil". No quieren una línea en la que la calidad del producto final se base principalmente en la experiencia del operador. Para ello se requiere una mayor automatización y se están documentando, rastreando y controlando variables posiblemente dejadas al antojo del operador.

¿Dónde ve el mayor crecimiento de los envases flexibles y por qué?

Piffer: Las oportunidades de crecimiento permanecen en el segmento de barrera con propietarios de marcas y convertidores que buscan estructuras de barrera más altas para prolongar la vida útil y reducir la necesidad de conservantes y otros aditivos no orgánicos. Hoy en día, las tendencias del mercado están impulsadas por el envejecimiento de nuestra población, así como por el surgimiento de los Millennials. El convertidor exitoso debe incorporar características que aborden esas tendencias, como una mayor comodidad, empaque en porciones y una cantidad reducida de materiales de empaque. Estas características pueden ser clave para diferenciar una marca determinada y ampliar la oferta de productos.

En términos de tecnología, el mayor uso de la impresión digital como parte de la cadena de conversión es una tendencia creciente para satisfacer las necesidades del mercado. Al imprimir la superficie y recubrir con laca un material prelaminado en lugar de laminar una película impresa al revés, el convertidor puede obtener una ventaja de costos al imprimir bajo demanda, lo que puede reducir el desperdicio y permitir menos cambios de producto en sus líneas de recubrimiento por extrusión.

¿Qué hay de diferente, si es que hay algo, en el mensaje de sustentabilidad de los empaques flexibles hoy en día en comparación con, digamos, hace dos o tres años?

Piffer: El mensaje no ha cambiado mucho, pero la realidad de lo que se puede hacer está más alineada con las metas que se están estableciendo. El trabajo continuo en el uso de recursos renovables está generando nuevos materiales, y las formas más fáciles de usar materiales reciclados hacen que sea más viable aumentar la cantidad que se usa, pero el desafío sigue siendo cerrar la brecha entre el aumento del costo y la expectativa de los propietarios de marcas que no quieren pagan una prima por usar estos materiales.

Los nuevos equipos son energéticamente eficientes, y la nueva tecnología y la automatización han reducido la cantidad de desechos que se generan, así como también han mejorado su valor en el flujo de reciclaje. Pero este es solo el primer paso en el proceso. Se necesita un trabajo continuo en la reducción de la fuente para eliminar el "sobreembalaje" pasando a estructuras más simples que utilizan materiales de alto rendimiento.

Tarun Manroa, vicepresidente ejecutivo y gerente general, división de materiales de ingeniería, Berry Global, un fabricante y comercializador global de productos de empaque de plástico de Fortune 500, incluidas las bolsas.

¿Cuáles son las principales tendencias que ve en los envases flexibles y por qué? ¿Cuáles son los controladores?

Manroa:Vemos cinco tendencias principales:

1. Presión continua para reducir los costos de empaque. Los consumidores que se alejan de los alimentos más procesados ​​y ricos en carbohidratos están provocando un déficit en las ventas de envases de esos productos. Las empresas de alimentos están respondiendo con ahorros de costos y la introducción de nuevos productos. Hemos visto un aumento en la reducción del calibre, materiales de menor costo y presión en los márgenes. También vemos una demanda reducida de productos heredados de gran formato de empaque a medida que la demanda de los consumidores cambia a ofertas de marca privada en formatos de empaque más pequeños.

2. Impulso del mercado para etiquetas más limpias con ingredientes más reconocibles. Esto significa una mayor presión para mejorar el rendimiento del empaque para proteger estos nuevos alimentos, eliminando la necesidad de conservantes de alimentos y al mismo tiempo cumpliendo con los objetivos de costos.

3. Conversión de rígido a flexible. Hemos visto un crecimiento continuo en las bolsas de pie como reemplazo de los contenedores rígidos para reducir el contenido de material.

4. Crecimiento del comercio electrónico. También hemos notado el cambio de las compras minoristas a las compras en línea, lo que impulsa la necesidad de entregas a domicilio.

5. Sostenibilidad. Esto incluye la reducción de la fuente, la reducción del calibre, la reciclabilidad y el uso de materiales de fuentes renovables.

¿Qué desafíos enfrenta el mercado de empaques flexibles ahora y cómo se están abordando?

Manroa: El reciclaje es un reto para todos los fabricantes de envases flexibles. Hemos visto un deseo de pasar a envases fabricados con material homogéneo manteniendo los requisitos de envasado del producto. Los proveedores de materiales y equipos también están experimentando esta presión y están trabajando para desarrollar soluciones técnicas.

Los cambios demográficos están impulsando un cambio en la demanda de los consumidores de más opciones de productos, productos más frescos con menos conservantes, tamaños de envases más pequeños, todo ello con una mayor comodidad para el consumidor. Trabajamos constantemente con proveedores de materiales y equipos para utilizar la tecnología para reducir los costos de tiradas más cortas y enfrentar estos desafíos.

Este mismo cambio en la demografía está reduciendo las ventas de las megamarcas, lo que impulsa la necesidad de que las empresas de bienes de consumo empaquetados (CPG, por sus siglas en inglés) reduzcan los costos de productos/empaquetados. Estamos haciendo frente a estos cambios a través de sustituciones de materiales creativos y reducción de calibre.

A medida que cambia el mercado, los equipos nuevos deben ser flexibles y satisfacer estas necesidades constantes.

¿Dónde ve el mayor crecimiento de los envases flexibles y por qué?

Manroa: Mantenemos el pulso al cambio en la demanda de los consumidores desde el comercio minorista hasta las compras en línea y la entrega a domicilio. Estos tienen el potencial de aumentar el contenido/producto total del material de empaque.

Otra área de crecimiento es la conversión de materiales, específicamente reemplazando papel con plástico.

Y vemos que los empaques flexibles crecen en popularidad y aceptación en comparación con los empaques rígidos.

¿Qué hay de diferente, si es que hay algo, en el mensaje de sustentabilidad de los empaques flexibles hoy en día en comparación con, digamos, hace dos o tres años?

Manroa:Las posiciones de sostenibilidad de los CPG, los grandes minoristas y otras grandes empresas se están formalizando con objetivos más claros.

Y la industria tiene una mejor comprensión de la complejidad, el impacto ambiental y la necesidad de cambio.

Troy Snader, vicepresidente sénior, embalaje flexible, Pro Mach, un proveedor integral de soluciones completas de maquinaria de embalaje, desde el diseño de la línea hasta el final de la línea y más allá.

¿Cuáles son las principales tendencias que ve en los envases flexibles y por qué? ¿Cuáles son los controladores?

Snider: Estamos viendo un cambio en los paquetes de bolsas de almohada a bolsas de pie (SUP) y paquetes "con forma". Además, paquetes más pequeños y más grandes (más unidades de almacenamiento/SKU en general).

Los conductores son tenderos y consumidores que buscan gráficos en el panel frontal y diversidad de usuarios finales para paquetes de un solo servicio a paquetes de "tienda club" para grandes cantidades.

¿Qué desafíos enfrenta el mercado de empaques flexibles ahora y cómo se están abordando?

Snider:Entre los desafíos está la capacidad de tener "una máquina para todos", además de nuevas innovaciones y adquisiciones para brindar cualquier solución para cualquier paquete.

¿Dónde ve el mayor crecimiento de los envases flexibles y por qué?

Snider:Veo el mayor crecimiento para los paquetes SUP y los envases de dosis única en productos farmacéuticos de venta libre, principalmente debido a la conveniencia y seguridad de la unidad de dosis única.

¿Qué hay de diferente, si es que hay algo, en el mensaje de sustentabilidad de los empaques flexibles hoy en día en comparación con, digamos, hace dos o tres años?

Snider:Ahora estamos viendo más películas basadas en almidón.

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