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GREEN BAY - La producción de papel higiénico terminó y la primera de las máquinas de papel de Day Street Mill de Georgia Pacific se cerró.

A medida que la empresa entra en la fase final de cierre de la planta de 121 años de antigüedad en el río Fox, al norte del centro de Green Bay, solo unos 70 de los 170 empleados de la planta permanecen en el trabajo.

Georgia-Pacific anunció en marzo que cerraría la planta, citando la maquinaria más antigua y de menor costo competitivo en Day Street, la demanda cambiante de los clientes, las mejoras en la producción de papel higiénico y las inversiones en otras plantas de fabricación de la compañía.

El cierre, que estaba programado para durar 18 meses, ha ido "prácticamente según lo planeado", dijo Mike Kawleski, portavoz de Georgia-Pacific.

Primero, la fábrica finalizó su línea de papel higiénico. El mes pasado, completó la segunda fase, apagando su máquina de papel, dijo, antes de lo previsto. El cierre se planeó inicialmente para septiembre, pero la empresa pudo avanzar más rápido porque Day Street ahora recibe papel de una fábrica en Georgia, según Kawleski.

La línea de conversión de servilletas, la última parte de la operación que aún está en funcionamiento, funcionará hasta septiembre de 2023, según Kawleski. Después del próximo mes, todavía habrá aproximadamente 40 personas trabajando en ese producto, dijo.

Kawleski estima que las tres cuartas partes de los empleados de la planta se han mudado, o dijeron que se mudarán, a otras instalaciones de la compañía en el área, incluidas las instalaciones de conversión de Broadway Mill y Packerland. Una "gran parte" de los empleados restantes decidió jubilarse, dijo, mientras que otros se fueron a otros trabajos.

"Estamos contentos de mantener a la mayor cantidad posible de nuestra gente", dijo Kawleski.

Keith McKeefry, que ha trabajado en Day Street durante casi 40 años, es una de las personas que se jubila.

“Es una situación difícil”, dijo sobre el cierre de un ingenio que brindó empleos y beneficios durante más de un siglo a la comunidad ya generaciones de personas.

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Sin embargo, dijo, los trabajadores han estado "en modo de supervivencia" con transiciones en la propiedad a lo largo de los años y cambios en la industria.

McKeefry es presidente del sindicato local United Steelworkers, que representa a los empleados de la fábrica de Day Street ya otros trabajadores de la industria papelera de la región. Dijo que planea seguir involucrado con el sindicato después de la jubilación.

En cuanto a lo que eventualmente sucederá con la propiedad de Day Street, "lo normal que sucede", dijo Kawleski, es que el equipo se transfiera a otras instalaciones o se desmantele, mientras se recicla tanto como sea posible.

"Entonces, por lo general, también demostramos los edificios", dijo.

Los funcionarios de la ciudad ven el sitio frente al río como un área de posible redesarrollo si Georgia-Pacific no lo vende a otro fabricante de papel u otro usuario industrial.

El cierre de Day Street coincide con una expansión de $500 millones en su Broadway Mill, que agregará una nueva máquina de papel. Los trabajos comenzaron este verano y se espera que estén terminados en 2024.

"Estamos en las etapas iniciales de construcción allí", dijo Kawleski, y agregó que la compañía actualmente está ocupando puestos relacionados con ese desarrollo.

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La expansión producirá una línea de toallas Brawny y otros productos de toallas premium, lo que es "un poco diferente para Broadway Mill", dijo Kawleski. Actualmente, esa instalación produce principalmente productos fuera del hogar, dijo, como papel higiénico, servilletas, pañuelos faciales y toallas de papel que la gente puede ver en lugares como baños de restaurantes y habitaciones de hotel. Las toallas Brawny son un producto minorista.

Alrededor de 800 empleados trabajan actualmente en Broadway Mill, dijo Kawleski.

Comuníquese con Becky Jacobs en [email protected] o 920-993-7117. Síguela en Twitter en @ruthyjacobs.