La fábrica de papel de Gorham alquila calderas para reanudar la producción de tisú y atender la acumulación de pedidos

La fábrica de papel de Gorham es una de las más antiguas que quedan en funcionamiento en América del Norte.

White Mountain Paper Company espera reiniciar la producción de tisú esta semana en la fábrica de Cascades a orillas del río Androscoggin en Gorham.

La producción tuvo que detenerse durante unas tres semanas y media cuando las calderas de la era de la década de 1920 no pasaron una inspección de seguridad de terceros, requerida por el Departamento de Trabajo del estado para todos los recipientes a presión, explicó el director ejecutivo Price Howard en una entrevista telefónica. Las restricciones Covid-19 "Críticas para el negocio" de la planta cancelaron una entrevista en persona.

"Podremos comenzar a trabajar para cumplir con una acumulación de pedidos de 45 días", dijo Howard.

Las calderas de la planta producen el vapor necesario para operar la gran secadora Yankee de la máquina de papel tisú, así como para calentar el agua y los propios edificios, explicó el director ejecutivo.

"Aunque realizamos la debida diligencia antes de adquirir el molino el 1 de enero de 2021, no había forma de que pudiéramos anticipar este resultado", dijo Howard. "No había nada en el último informe de inspección que indicara este resultado".

Se espera que un sistema de calderas de alquiler enviado desde Virginia se encienda esta semana para hacer funcionar la única máquina de papel operativa de la planta.

Es probable que las calderas permanentes se instalen en el segundo trimestre de 2022, probablemente a un costo que oscile entre $2 y $2,5 millones, dijo Howard. Los detalles de ese proyecto de reemplazo requerirán la aprobación de la Junta de Planificación de Gorham.

Del mismo modo, a mediados de diciembre de 2020, los propietarios de la fábrica anterior se vieron obligados a apagar la máquina de toallas de papel n.º 9, también conocida como "Mr. Nibroc", cuando su secadora Yankee no pudo pasar la inspección de seguridad anual requerida por el estado.

La planta ahora tiene 65 trabajadores en nómina.

Se está realizando una búsqueda en toda la región para cubrir seis puestos a fin de aumentar la nómina de la planta a más de 70: técnico de TI; Coordinador de Seguridad; técnico mecánico, supervisor de turno e ingeniero de planta/mentor de mantenimiento.

Del Doyle ahora está en el sitio, como vicepresidente de operaciones, reportando a Howard y al directorio de la compañía.

Doyle administra, directa o indirectamente, todo el personal relacionado con la producción, la construcción, el mantenimiento, la seguridad, el almacén y el envío. Administra las operaciones diarias de la planta, incluida la planificación de la producción, el mantenimiento de los equipos, la seguridad y el cumplimiento, la contratación y el liderazgo organizativo.

"Del aporta 34 años de experiencia en la industria del papel", dijo Howard. "Se abrió camino a través de las filas a través de molinos en seis estados y se unió a nosotros desde Dunn Paper en Port Huron, Michigan, donde supervisó todas las operaciones del gerente del molino.

Doyle, nacido en Granite State, tiene familia en Berlín, Lancaster y Landaff. "Él y su esposa, Karen, extrañaban las montañas y querían volver a estar cerca de la familia", dijo el director ejecutivo. "Tienen cuatro hijos mayores y una nieta".

"Hemos hecho grandes avances como equipo en el reposicionamiento del molino para un éxito sostenido", dijo Howard. "Hay mucho trabajo por hacer, pero seguimos comprometidos con el crecimiento futuro de White Mountain. El liderazgo comprobado de Doyle reforzará y profundizará nuestra transición para convertirnos en un molino del cuartil superior, estableciendo una cultura que se enorgullece del desempeño, el trabajo en equipo y la cohesión".

White Mountain Paper firmó recientemente un contrato de tres años con miembros del Distrito 4 de United Steelworkers, informó Howard. Cuando hubo que apagar las calderas, algunos trabajadores por hora fueron suspendidos, pero mantuvieron sus beneficios.

Cuando se le preguntó cuándo era probable que se llevara a cabo una nueva construcción en el sitio, Howard respondió: "No es probable hasta finales de 2022".

Primero, se planea una gran cantidad de costosas demoliciones y limpieza, y Howard espera que los dólares estatales y federales puedan ayudar con esta empresa, diseñada para posicionar a la empresa para un futuro sostenible.

"Buscamos tomar una instalación de 950 000 pies cuadrados y transformarla en una eficiente que tenga menos de la mitad del tamaño: entre 350 000 y 400 000 pies cuadrados", explicó. La demolición incluye mucho más que los edificios de ladrillo visibles desde la Ruta 16: todos los sótanos subterráneos, pisos, conductos de servicios públicos y desagües deben ser removidos unos 50 pies hasta el suelo que originalmente estaba en el nivel del río.

La limpieza implica la eliminación de piezas y equipos que ya no se necesitan debido a que las máquinas para las que fueron diseñados ya no existen.

Howard elogió la estrecha relación de trabajo que se ha forjado tanto con el propietario de la represa Brookfield como con la empresa de servicios eléctricos Eversource. "Las llamadas una vez a la semana son la norma", dijo.

También habló con entusiasmo sobre la buena relación de trabajo que WMP ha forjado con la ciudad de Gorham y la ciudad de Berlín, así como con el White Mountains Community College y las universidades del área.

WMP también tiene una buena relación de trabajo con el Distrito Regional de Eliminación de Basura de Androscoggin Valley. Su plan económico a largo plazo depende del uso del gas de vertedero (metano) del Distrito, dijo Howard.

Cuando se le preguntó sobre el estado financiero de la papelera, Howard respondió que WMP está cerca de desarrollar una representación local con una entidad con un compromiso a largo plazo con la región. Él espera que esto probablemente se finalice antes de fin de año.

Howard señaló que aunque no hay forma de predecir el futuro, WMP está tomando medidas para "poseer su propio futuro" asegurando su necesidad de fibra ecológica, volviéndose eficiente en energía y atrayendo una fuerza laboral bien capacitada.

"Soy muy optimista sobre nuestro futuro", dijo.

Gorham Mill ha estado en funcionamiento desde 1852, cuando se inauguró como Berlin Sawmill. Amplió sus operaciones para incluir pulpa y papel en 1888 y es una de las fábricas de papel en funcionamiento más antiguas de América del Norte. Su máquina de tisú, importada de Europa, comenzó a operar en 2012 y produce 30.000 toneladas de producto al año para el mercado de tisú de América del Norte. Produce rollos originales de papel tisú que se envían a ubicaciones de conversión externas y se convierten en papel tisú de primera calidad para minoristas, toallas de cocina, servilletas y papel tisú facial. Behrens Investment Group, una firma de inversiones con sede en Nueva York, compró el activo en un tribunal de quiebras y lo ha operado durante menos de un año.

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