Trabajadora de fábrica que pensó que moriría quemada dice que caer en una tina de chocolate le salvó la vida

Una mujer que fue rescatada con vida de los escombros de una fábrica de chocolate en Pensilvania después de una explosión que mató a siete compañeros de trabajo dice que las llamas habían envuelto el edificio y su brazo cuando el piso cedió debajo de ella. Ese podría haber sido el final, si no se hubiera caído en una tina de chocolate líquido.

El líquido oscuro apagó su brazo en llamas, pero Patricia Borges terminó rompiéndose la clavícula y ambos talones. Pasaría las siguientes nueve horas pidiendo ayuda a gritos y esperando el rescate mientras los bomberos combatían el infierno y los helicópteros sobrevolaban la fábrica de RM Palmer Co.

"Cuando comencé a quemarme, pensé que era mi fin", dijo Borges, de 50 años, a The Associated Press en una entrevista exclusiva desde su cama de hospital en West Reading, Pensilvania, a pocos minutos de la fábrica de chocolate donde trabajaba. operador de maquinaria. Investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte entrevistaron a Borges el viernes, según su familia.

La explosión del 24 de marzo en RM Palmer mató a siete compañeros de trabajo de Borges e hirió a 10. Se están realizando investigaciones federales, estatales y locales. No se ha determinado una causa, pero la agencia federal de seguridad del transporte lo ha caracterizado como una explosión de gas natural.

Borges dijo que ella y otros se habían quejado de un olor a gas unos 30 minutos antes de que explotara la fábrica. Está enojada porque Palmer no evacuó inmediatamente. Ella dijo que la muerte de sus compañeros de trabajo, incluida su amiga cercana, Judith Lopez-Moran, podría haberse evitado.

Otros trabajadores también han dicho que olían a gas natural, según sus familiares. Palmer, una empresa familiar de 75 años con profundas raíces en el pequeño pueblo a 60 millas al noroeste de Filadelfia, no ha respondido a las preguntas sobre los reclamos de los trabajadores.

Hablando en español por videoconferencia, con los ojos amoratados y el brazo derecho quemado fuertemente vendado, Borges contó su aterrador roce con la muerte.

La fábrica se estaba preparando para un cambio de producto ese día, así que en lugar de hacer funcionar una máquina de envolver dulces como de costumbre, estaba ayudando a limpiar.

A las 4:30 pm, dijo Borges a la AP, olió a gas natural. Era fuerte y le producía náuseas. Borges y sus compañeros de trabajo se acercaron a su supervisor y le preguntaron "qué se iba a hacer, si nos iban a evacuar", recordó.

Borges dijo que el supervisor notó que alguien más alto tendría que tomar esa decisión. Así que volvió al trabajo.

Justo antes de las 5 de la tarde, el edificio de ladrillos de dos pisos explotó.

Borges, que había estado en una escalera, fue arrojado al suelo. Ella escuchó gritos. Había fuego por todas partes, y las llamas la alcanzaron rápidamente. "Le pregunté a Dios por qué me estaba dando una muerte tan horrible", dijo. “Le pedí que me salvara, que no quería morir en el fuego”.

Ella comenzó a correr. Fue entonces cuando el piso cedió y pudo sentir que caía, en un largo tanque horizontal de chocolate en el sótano de la fábrica. Con 4 pies y 10 pulgadas de altura, Borges aterrizó de pie en un líquido que le llegaba al pecho.

El chocolate apagó las llamas, pero ella cree que su caída fue lo que le rompió los pies.

El tanque comenzó a llenarse con agua de las mangueras de los bomberos, lo que finalmente obligó a Borges a salir cuando llegó al nivel del cuello. Se sentó en el borde del tanque y luego saltó a un charco de agua que se había formado en el piso del sótano. Borges dijo que se sumergió brevemente y tragó un sorbo de agua antes de salir a la superficie. Se agarró a un tubo de plástico.

Y luego esperó.

"¡Ayuda, ayuda, por favor ayuda!" gritó, una y otra vez, durante horas. Nadie vino.

El dolor se hizo más intenso. El agua estaba helada. La tubería de suministro principal para el sistema de supresión de incendios del edificio se había roto y el agua se estaba derramando en el sótano. Perdió la noción del tiempo, pero pensó que podría estar allí por días.

"Lo único que quería era salir de allí", dijo.

Finalmente, en medio de la noche, vio una luz y volvió a gritar pidiendo ayuda.

Los perros de búsqueda y rescate habían alertado a sus guías de que un sobreviviente podría estar entre los escombros. Ahora, mientras los rescatistas se abrían paso cuidadosamente hasta el sótano, escucharon los gritos de Borges.

Pidiendo silencio, los rescatistas siguieron el sonido de su voz. La encontraron en un espacio reducido, con el agua hasta el pecho. Se dirigió hacia ellos y la colocaron en una litera.

"Estaba severamente hipotérmica y golpeada", consciente pero "absolutamente confundida", dijo Ken Pagurek, quien ayudó a liderar los esfuerzos de rescate como gerente de programa de Pennsylvania Task Force 1, un equipo de respuesta de emergencia que se despliega en sitios de desastre en todo el país.

"Creo que si no hubieran llegado a ella cuando lo hicieron, había una gran posibilidad de que el número de víctimas fuera más uno", dijo Pagurek, también capitán del Departamento de Bomberos de Filadelfia.

Su rescate dio esperanza a los socorristas que ya habían sacado dos cuerpos de entre los escombros en las horas posteriores a la explosión. Los rescatistas pasaron dos días más en la pila. Encontraron cinco cuerpos más, pero ningún sobreviviente adicional.

Borges ahora enfrenta una cirugía en ambos pies y una larga recuperación. Su familia lanzó una campaña de GoFundMe para ayudarla a pagar las cuentas.

Borges, quien llegó a Estados Unidos hace 31 años desde el estado de Puebla, en el centro-sur de México, ha trabajado en Palmer durante cuatro años. Ella dijo que está buscando responsabilidad.

"Quería hablar para que esto se prevenga en el futuro", dijo. "Para mi colega Judy, quiero que haya justicia".