Toda mujer tiene una historia. Elaine Pivinski, fundadora de Franklin Hill Vineyards, habla sobre cómo construyó su negocio

April Gamiz/La llamada matutina

Elaine Pivinski, fundadora y propietaria de Franklin Hill Winery, y la enóloga jefe Bonnie Pysher se abrazan durante una gira el martes 15 de marzo de 2022 en Bangor. Pivinski es una de las primeras mujeres en dirigir su propia bodega y busca empoderar a otras mujeres. Franklin Hill, que celebra su 40 aniversario, es la bodega más antigua del Valle.

Foto cortesía de Franklin Hill Winery/The Morning Call

Elaine Pivinski, fundadora y propietaria de Franklin Hill Winery, con las llaves de un camión Mack comprado. Foto cortesía de la bodega Franklin Hill

April Gamiz/La llamada matutina

Elaine Pivinski, fundadora y propietaria de Franklin Hill Winery, muestra algunos vinos, incluido el más popular de la bodega, Sir Walter's Red, durante una gira el martes 15 de marzo de 2022 en Bangor. Pivinski es una de las primeras mujeres en dirigir su propia bodega y busca empoderar a otras mujeres. Franklin Hill, que celebra su 40 aniversario, es la bodega más antigua del Valle.

A principios de los 90, Elaine Pivinski necesitaba desesperadamente trabajadores para ayudar con la producción en su bodega en crecimiento en Franklin Hill Road en el municipio de Lower Mount Bethel.

Sabía a dónde acudir para encontrar a las personas más trabajadoras: las mamás que esperaban al costado de la carretera a que los autobuses escolares dejaran a sus hijos.

Pivinski, una madre divorciada de dos hijos, les dio a sus trabajadoras la flexibilidad de trabajar mientras los niños estaban en la escuela. La familia siempre fue primero.

Pivinski, una de las propietarias de negocios más conocidas en Lehigh Valley y la operadora de la primera y más antigua bodega del Valle, construyó su negocio sobre la idea de que cada mujer, incluida ella misma, tiene una historia.

"Hemos recorrido un largo camino", dijo el propietario y fundador de Franklin Hill Vineyards.

Cuatro décadas de vino, hecho por mujeres

Pivinski, de 74 años, nunca supo cuando estaba creciendo que se convertiría en una de las principales personas de negocios del Valle.

"Quería ser madre y esposa", dijo. "Mi mamá nunca me empujó a ser nada".

Se casó con Charles Flatt y la pareja compró una granja de 35 acres en las afueras de Bangor en 1975. Pivinski comenzó a investigar un poco.

Si bien habían considerado plantar manzanos, Pivinski se enteró de que la Universidad de Cornell estaba experimentando con híbridos de uva francoamericana. En ese momento, decidió iniciar la viña.

En 1981, Pivinski contrató a una amiga para que la ayudara con el negocio: Bonnie Pysher, quien más tarde se convirtió en enóloga de Franklin Hill. Al igual que Pivinski, Pysher no comenzó con la intención de ser enólogo. Pysher, que en ese momento tenía gemelos de 3 años, estaba buscando algo que hacer para sacarla de la casa y tener una interacción adulta muy necesaria.

A pesar de su falta de experiencia profesional, Pysher tenía algo que realmente se necesita para ser enólogo: la capacidad de manipular y ensamblar cosas hasta que funcionen juntas.

Podía arreglar coches y máquinas. Entonces, el salto a la elaboración de vino no fue un salto tan grande. El vino se trata de juntar las piezas correctas.

También contó con Pivinski, quien le permitió incursionar sin microgestión. Ahora, cuatro décadas después, Pysher se sienta todos los días en un escritorio en una habitación de 55 grados con temperatura controlada cerca de todo el vino que está creando. Justo encima de su escritorio están algunas de las medallas que han ganado sus vinos.

Los vinos de Franklin Hill ganan premios una y otra vez, durante todo el año, en concursos en todo el país. Recientemente, Vidal Blanc de Franklin Hill Vineyards ganó una medalla de oro en la categoría de varietales híbridos blancos en el prestigioso LA, Invitational Wine & Spirits Challenge.

Para Pysher, está atrapada por su amiga y Franklin Hill todo este tiempo porque Pivinski simplemente la deja brillar.

"Es un gran ambiente para trabajar", dijo Pysher, quien vive a menos de dos millas de distancia.

Fue en 1987 cuando la vida de Pivinski y los viñedos dieron un giro definitivo. Su matrimonio había terminado y el negocio se convirtió en una operación de dos mujeres.

Ella admite que estaba nerviosa por salir sola con la bodega, pero tenía la confianza en sí misma que la ayudó a salir adelante.

Y un plan B.

"Siempre tienes que tener un respaldo", dijo Pivinski. "Mi papá vivía en Poconos y sabía que podíamos mudarnos allí".

Las dos mujeres siguieron adelante y justo cuando todo parecía demasiado imposible, sus vinos ganaron tres medallas, una de ellas de oro, en una competencia de vinificación de Penn State en 1989. Fue entonces cuando pusieron la bodega en marcha.

Construyeron un negocio en crecimiento con personal en su mayoría mujeres y madres, que trabajaban en un entorno flexible y de apoyo.

No fue sino hasta 2006 y nueve años de negociaciones hasta que pudo comprar a su exmarido, cuyo nombre todavía estaba en la bodega. Finalmente podría llamar a la bodega suya.

sigue creciendo

En 2013, un cambio en la ley estatal abrió la puerta a una nueva faceta de su negocio, que sería dirigida por su hijo, Adam Flatt. Comenzó Social Still en South Bethlehem, que ofrece licores ultra premium en lotes pequeños.

Otro gran cambio se produjo poco después: el vino finalmente se podía vender en los supermercados. Wegmans fue la primera en vender vinos de Franklin Hill y ahora sus vinos encabezan la lista de los más vendidos. Rápidamente agregó ubicaciones de Giant, Redners y Weis, así como tiendas estatales, ShopRite y Turkey Hill, a su creciente lista de clientes minoristas. Y hay más grandes tiendas minoristas en el horizonte.

Es tanto el crecimiento de su negocio que Pivinski ya no puede enviar su vino en una camioneta. Se compró un camión Mack.

También han superado su espacio en Franklin Hill Road. Pivinski compró una propiedad en Plainfield Township y planea convertirla en un centro de embotellado y distribución, así como en un restaurante y espacio para eventos.

Hay una habitación en su bodega que pone en perspectiva esa trayectoria de crecimiento de 40 años. En un viejo estante de metal hay un artilugio que ella y Pysher usaban en el pasado para embotellar sus vinos.

"Podríamos hacer como 75 casos en dos días", dijo Pivinski.

En esa misma sala se encuentra una nueva embotelladora que hace de 2.300 a 2.400 botellas por hora. En 24 minutos la máquina puede producir 64 cajas.

Creando un camino para otros

Hoy, a pesar del ambiente aparentemente mejor, las mujeres siguen siendo la minoría cuando se trata de ser propietarias de un negocio en Pensilvania. Según el Perfil de Pensilvania de 2021 de la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU., el 39,4 % de las empresas son propiedad de mujeres. A nivel nacional, el 48,4% de las empresas son propiedad de mujeres.

Pivinski es una mujer pionera en el Valle debido a su fuerza, su compasión y su capacidad para conectarse con la gente, dijo Tony Ianelli, director ejecutivo y presidente de la Cámara de Comercio de Greater Lehigh Valley.

"En mi opinión, su impacto ha sido tan grande como el de cualquier otra mujer antes que ella en el Valle", dijo Ianelli. "Cuando ella comenzó su camino hacia la cima, era un momento en el que no había tantas puertas abiertas. Fue un ascenso más difícil. Necesitabas fuerza de carácter y tenacidad, y ella tiene eso junto con una personalidad con la que realmente te identificas".

A pesar de cuatro décadas de clima impredecible (incluidas tormentas tropicales, granizo, heladas sorpresivas y veranos empapados) y una pandemia interminable, Franklin Hill Vineyards cumplirá 40 años este año.

"Todavía estoy aquí", dijo Pivinski sobre su negocio. "Y no sólo eso, sino que estoy creciendo".

Pivinski planea organizar una gran fiesta este junio con el lanzamiento de un vino especial: una cosecha final de sus vides DeChaunac.

"Es delicioso", dijo Pivinski sobre el vino, cuyo nombre se dará a conocer en la fiesta.

El secreto de la longevidad y el éxito de su negocio: siempre creyó en sí misma y en quienes la rodeaban.

"Necesitaba probarme a mí mismo después de mi separación y divorcio", dijo Pivinski. "Sabía que podía lograrlo porque tenía valor propio. Tienes que saber cómo presentarte. Tengo mucha compasión e intuición sobre lo que se necesita".

Pivinski contó una historia sobre un cliente que había pasado por la bodega una vez para una degustación.

"Veo a mi personal que estaba molesto con este cliente que había entrado y nada podía hacerla feliz", dijo Pivinski.

Pivinski no se lo tomó personalmente. En cambio, llevó a la mujer al área de producción para mostrarle cómo se hacen los vinos.

"De repente, y se notaba que su aura no estaba feliz, ella dijo 'simplemente me hiciste sentir como si importara'", dijo Pivinski.

La mujer, que era maestra en la ciudad de Nueva York, tenía un vendaje en el brazo donde le dolía y estaba discapacitada.

"Ella dijo 'fuiste amable conmigo' y nunca lo olvidaré", dijo Pivinski. "No sabes por lo que está pasando la gente".

Cada mujer tiene una historia.

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