DuPont y spinoffs pagarán USD 1190 millones en el acuerdo más grande hasta ahora de PFAS en agua potable

La Agencia de Agua del Valle de Santa Clarita en California gastó millones en remediación, eliminación y monitoreo específicos de PFAS, incluida la construcción de esta planta de tratamiento de agua.

Foto cortesía de SCVWA

Tres fabricantes de productos químicos de EE. UU. acordaron pagar 1190 millones de dólares para compensar a las empresas de servicios de agua y los municipios por la contaminación del agua potable resultante de los llamados "productos químicos para siempre", en el acuerdo de litigio más grande hasta ahora confirmado en EE. UU. sobre los materiales tóxicos.

DuPont y sus empresas derivadas Corteva y The Chemours Co. contribuirán con cantidades proporcionales para resolver algunas de las cientos de denuncias presentadas contra ellos y otros fabricantes de productos químicos en los últimos cinco años por la contaminación de las aguas subterráneas causada por sustancias polifluoroalquiladas y perfluoroalquiladas (PFAS). Se utilizan en una variedad de productos industriales, comerciales y de consumo, incluida la espuma formadora de película acuosa que es un componente importante en las aplicaciones de extinción de incendios.

El juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. Richard Gergel en Charleston, Carolina del Sur, que preside numerosos casos que se han consolidado en ese tribunal, debe aprobar el acuerdo. Si fracasa, las tres compañías prometen luchar contra cualquier demanda que avance. Según un comunicado, "niegan las acusaciones en el litigio subyacente y se reservan todas las defensas legales y fácticas contra tales reclamos si fueran litigados hasta su conclusión".

El acuerdo se produce cuando el juez acordó el 5 de junio posponer por 21 días un juicio que estaba programado para comenzar ese día en la corte federal de Charleston en una demanda presentada por Stuart, Fla., contra el fabricante de productos químicos 3M y otros que fabrican espuma que contiene PFAS. . Los funcionarios de Stuart habían demandado a las empresas en 2018 por $ 115 millones, buscando una compensación por el costo de instalar y operar un sistema de filtración de agua potable durante los próximos 40 años y por la limpieza del suelo contaminado, aunque DuPont y los spin-offs ya no eran demandados después de su acuerdo. .

3M había dicho en documentos judiciales que PFAS no estaba relacionado con los problemas de salud del agua potable en los niveles informados, pero fijó una fecha límite de 2025 para dejar de producir los productos químicos.

Pero los abogados de 3M y Stuart presentaron una moción judicial conjunta el 4 de junio para retrasar el juicio, alegando que se necesitaba más tiempo para negociar un acuerdo que posiblemente podría afectar a cientos de otros demandantes. “Las partes están logrando un progreso material y significativo hacia una resolución, y creen que su tiempo se emplearía de manera más productiva tratando de resolver el asunto”, dijo la presentación.

Se está trabajando en un acuerdo tentativo de $ 10 mil millones de reclamos de contaminación de PFAS, informó Bloomberg el 2 de junio, citando fuentes familiarizadas con el litigio. Un portavoz de 3M no confirmó el informe, que también dijo que el acuerdo solo cubriría a los proveedores de agua potable municipales, no a los reclamos de los fiscales generales estatales sobre la contaminación de ríos y arroyos, o por lesiones personales y daños a la propiedad o demandas colectivas.

Pero en una declaración anterior, 3M dijo que está "en sesiones de mediación activas, continuas y confidenciales" para resolver la demanda de Stuart y "múltiples otros casos y reclamos de proveedores de agua". En 2018 acordó un acuerdo de 850 millones de dólares por reclamos de agua potable y daños a los recursos naturales con el fiscal general de Minnesota, el estado donde tiene su sede la firma, aunque no admitió haber actuado mal. La compañía también llegó a un acuerdo por 100 millones de dólares a principios de este mes con funcionarios de Rome, Ga;.

El juez Gergel dijo en su orden que las partes de la demanda "creen que se puede lograr un acuerdo vinculante final en un futuro cercano", pero dijo que podría restablecer el juicio si no se llega a un acuerdo en 21 días.

¿El fin de los litigios costosos?

"El acuerdo confirmado por DuPont y el acuerdo rumoreado por 3M relacionado con las demandas de servicios públicos de agua brindan a las empresas una forma manejable de poner fin a uno de los litigios pendientes más grandes y costosos" en su contra, dice John Gardella, socio de Boston. bufete de abogados CMBG3, que está involucrado en otros litigios de PFAS. "Al mismo tiempo, brinda una forma más acelerada de alivio para las propias empresas de agua, ya que ya no tienen que esperar a que sus casos vayan a juicio, uno por uno... con más de 4500 casos pendientes". Señala, sin embargo, que con las reclamaciones estatales e individuales exentas, "ambas empresas aún enfrentan una responsabilidad considerable relacionada con juicios aún pendientes".

DuPont y sus spin-offs habían establecido hace más de dos años una cuenta de depósito en garantía de $ 4 mil millones por 20 años, informó ENR, para respaldar futuros pasivos heredados de PFAS de la actividad de fabricación y eliminación que ocurrieron antes del 1 de julio de 2015 y otros $ 1 mil millones para abordar pasivos futuros. con una posible reposición en 2028. El condado de Orange, California, el distrito de agua y 10 ciudades y empresas de servicios públicos locales presentaron una demanda a fines de 2020 en un tribunal estatal contra los fabricantes de productos químicos 3M, Dupont y otros, y enfrentaron lo que afirmaron fue una limpieza de más de mil millones de dólares de fuentes de PFAS de aguas superficiales y subterráneas.

La Agencia de Agua del Valle de Santa Clarita en California también demandó a algunas de las empresas, en busca de compensación por los millones gastados en pruebas, eliminación y eliminación de PFAS y en el tratamiento de aguas subterráneas.

"El acuerdo es una cantidad significativa de dinero, pero no se acercará a cubrir los costos de tratamiento a menos que las agencias ambientales estatales tomen en serio detener la contaminación por PFAS en la fuente", dice Geoff Gisler, director del programa en el Centro de Derecho Ambiental del Sur. "Es probable que los servicios públicos de agua potable tengan que gastar millones de dólares cada uno para tratar el agua de río contaminada con PFAS, lo que significa que incluso más de mil millones de dólares no llegarán muy lejos para los miles de servicios públicos potencialmente elegibles y sus clientes".

Mientras tanto, en relación con el acuerdo de DuPont y sus derivados, se excluyen los sistemas de agua de propiedad estatal y federal, al igual que los sistemas de agua más pequeños ahora exentos del monitoreo de PFAS y aquellos en la cuenca baja del río Cape Fear en Carolina del Norte.

Según un comunicado de prensa conjunto de las empresas, Chemours financiará la mitad del acuerdo, contribuyendo con unos 592 millones de dólares. DuPont proporcionará aproximadamente $400 millones y Corteva agregará un estimado de $193 millones. Chemours y Corteva se formaron durante la última década para fabricar productos químicos agrícolas y de rendimiento, respectivamente.

El acuerdo propuesto también se produce en medio de una serie de demandas presentadas por los fiscales generales del estado que acusan a los fabricantes de PFAS de contribuir a la contaminación del suelo y las aguas subterráneas mientras ocultan deliberadamente la evidencia de la toxicidad de las sustancias. Debido a su omnipresencia y lenta degradación, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. propuso recientemente nuevos estándares PFAS para el agua potable.

Si bien aún no se ha determinado el alcance total de la exposición a largo plazo en humanos, los Centros para el Control de Enfermedades citan estudios en animales que vinculan las PFAS con daños en el hígado y el sistema inmunitario, bajo peso al nacer, defectos de nacimiento y otros efectos perjudiciales en los recién nacidos.

Como editora general de ENR para Energía, Negocios y Fuerza Laboral, Debra K. Rubin tiene una amplia perspectiva de noticias, problemas y tendencias en ingeniería y construcción global relacionadas con áreas clave del desarrollo y la transición energética global, negocios y gestión corporativa, regulación y el riesgo y el desarrollo de la fuerza laboral de próxima generación.

Debra también lanzó y administraLas 200 principales empresas ambientales de ENR clasificación anual, que define a los actores clave en el dinámico mercado global de servicios ambientales; y es redactor deENR WorkforceToday Boletín electrónico sobre noticias y tendencias de gestión del talento de la industria. Haga clic aquí para recibir este boletín mensual gratuito.

También es una organizadora clave de la reunión anual de ENRMujeres pioneras en la construcción conferencia, un importante foro de la industria AEC para la gestión del talento y el avance profesional de las mujeres. Haga clic aquí para obtener más detalles sobre los planes en formación para el próximo evento en vivo.