Cambios en la ley de depósito de botellas de CT: se pueden canjear más contenedores

En Connecticut, todavía se le llama "proyecto de ley de la botella" a pesar de que un sistema de depósito y devolución de botellas y latas ha sido ley desde 1978.

Esa ley ha sido actualizada sólo dos veces. La primera vez fue en 2009, cuando se agregó el agua embotellada a la lista muy corta de bebidas (refrescos y cerveza) que llevarían un depósito, canjeable en los lugares de recolección designados. Pagaste cinco centavos cuando lo compraste; te devolvieron cinco centavos cuando lo devolviste.

La segunda actualización se convirtió en ley en 2021. Para los consumidores, los primeros cambios notables apenas comienzan. A partir del 1 de enero, muchos más tipos de botellas y latas ahora tienen depósitos canjeables, el primer paso en un período de un año antes de duplicar el depósito a 10 centavos, programado para el 1 de enero de 2024.

Pero no es tan simple como parece.

Se han implementado una serie de cambios para la implementación del sistema revisado desde justo después de la actualización. proyecto de ley de la botella se convirtió en ley. Ha sido un poco accidentado. Algunos elementos están retrasados ​​y hay disputas de interpretación. Además, la legislatura no incluyó un mecanismo para informar al público.

"Nos apresuramos en noviembre para crear un sitio web y una señalización porque sabíamos que no iba a llegar", dijo Wayne Pesce, presidente de la Asociación de Alimentos de Connecticut, un grupo comercial. "No había cobertura de aire para los consumidores".

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Así que en sociedadcon un par de las empresas que fabrican maquinaria para la devolución de botellas y conCon la bendición del Departamento de Energía y Protección Ambiental del estado, que supervisa la eliminación de desechos y la implementación de las reglamentaciones sobre botellas, la asociación lanzó la página de reciclajemakescentsct.com.

"El proyecto de ley debería haber incluido un componente de educación pública e información pública que le diera al estado un presupuesto y le diera al estado una lista de cosas que hacer para educar a los consumidores", dijo Susan Collins, presidenta del Container Recycling Institute, un grupo de defensa que rastrea las regulaciones de botellas en todo el mundo. "Aquí está el cambio, está ocurriendo en esta fecha, y esto es lo que debe hacer para que le reembolsen su depósito".

Junto con todas las botellas nuevas que ahora llevan depósito, hay cambios en las opciones para devolverlas. Casi cualquier tienda que venda bebidas con un depósito debe retirar los vacíos y darle su dinero.

Sólo están obligados a recuperar lo que venden. Se les permite recuperar más, pero eso no es algo con lo que los consumidores puedan contar.

Solo ciertas tiendas deben tener máquinas de autoservicio, conocidas como máquinas expendedoras inversas (RVM), para recibir botellas vacías. A partir del 1 de enero, muchas más tiendas deberán tener los RVM.

Además de las principales cadenas de supermercados, que han estado aceptando botellas y latas de esa manera durante más de cuatro décadas, las grandes cadenas de farmacias como CVS y Walgreens, así como otras cadenas como Dollar General y Target y Walmart, han tenido que instalar RVM para aceptar devoluciones de al menos las marcas que venden.

La clave para la devolución integral, conocida como devolución universal, son los centros de redención privados. Lo recuperan todo. También son fundamentales para las áreas de bajos ingresos que a menudo no tienen supermercados importantes. Pero los centros de redención universal también han tenido un camino accidentado desde la legislación de 2021.

Solía ​​haber muchos de estos centros en el estado, pero el costo de operarlos era prohibitivo y muchos cerraron. La revisión de la ley de 2021 aumentó las tarifas de manejo para los minoristas y los propietarios de los centros para ayudarlos a mantener las operaciones de canje. Ese aumento entró en vigencia el 1 de octubre de 2021.

"Las tarifas de manejo nos ayudaron mucho en cuanto a ayudar a compensar parte del costo de hacer negocios", dijo Priyal Garala, cuyo negocio familiar ahora tiene cinco centros de redención. El primero abrió en 2010 en South Windsor. Las dos aperturas más recientes fueron en Middletown en enero y en East Haven poco antes.

Pero ha habido otra arruga. Para Garala, afecta su operación East Haven.

Un artículo en el presupuesto del gobernador, no la ley de la botella en sí, asignó $5 millones en subvenciones para financiar centros de redención en comunidades de justicia ambiental. East Haven califica como uno, por lo que Garala solicitó una subvención para comprar equipos para acelerar la clasificación, que actualmente debe hacerse a mano después de que las botellas pasan por las máquinas de conteo de alta velocidad.

Todavía está esperando la subvención.

También lo son otros 13 solicitantes, según DEEP. El departamento ha contratado a un proveedor externo para clasificar las solicitudes.

"Esperamos poder completar las solicitudes en el primer trimestre o, en el peor de los casos, en el segundo trimestre de este año", dijo James Albis, director de la Oficina de Políticas y Planificación de la Oficina de Gestión de Materiales de DEEP.

Mientras tanto, un par de docenas de centros de canje están abiertos, pero casi todos tienen un horario muy limitado. Puede verlos en un mapa mantenido por DEEP o en uno de la asociación de alimentos que también muestra una gama más amplia de ubicaciones de canje. Pero todavía hay grandes lagunas en la cobertura. No hay lugares de redención universales en el condado de Fairfield, o en Bridgeport, New Haven y New London, todos los cuales tienen poblaciones de justicia ambiental considerables.

"Eso es algo que ha sido un gran error", dijo Pesce. "No hay duda de eso."

Por otro lado, Collins, del Instituto de Reciclaje, dijo que su organización ha encuestado a los fabricantes de RVM que indican que se están instalando máquinas en más de 300 tiendas. Pero dijo que el estado necesita priorizar las áreas desatendidas de bajos ingresos. "Ese fue el objetivo de poner en ese programa de subvenciones de $ 5 millones", dijo.

Aparte de las muchas bebidas adicionales sujetas a depósitos, la ley también establece una política para esos envases de bebidas alcohólicas en miniatura, denominados "nips", que son de 50 mililitros o menos. A partir de octubre de 2021, se agregó un cargo de 5 centavos a cada uno: el dinero que se distribuirá a los municipios para el control de basura y otras limpiezas de desechos.

También en la nueva ley, los depósitos no reclamados, conocidos como resguardos, que durante años han ido al fondo general, ahora se dividen entre el fondo general y los distribuidores. Es una escala móvil para que para el año fiscal 2025, el 55 % de los fondos no reclamados se destinen a los distribuidores. Sin embargo, con el aumento del depósito el próximo año y el aumento anticipado en las botellas que se devuelven como resultado, el fondo general podría terminar recibiendo más dinero del programa del que recibe ahora.

Ajustes a la ley general están en juego en esta sesión legislativa, incluyendo la solución una controversia sobre si los refrescos con gas y los cócteles enlatados están o no en la categoría de depósito. Los seltzers duros a base de malta han tenido depósitos que se remontan a la ley original de la botella.

La intención original de la ley de biberones de Connecticut era el control de la basura. Desde entonces, se ha convertido en un engranaje crítico en la revisión de los modelos de eliminación de desechos en el estado. Cada vez más, el objetivo se ha convertido en sacar la mayor cantidad posible de elementos del flujo de desechos, y eso incluye aquellos que van a la papelera de reciclaje azul.

Las fuerzas del mercado han hecho que deshacerse de los materiales reciclables sea problemático y costoso. Al sacar la mayor cantidad de plástico, vidrio y metal de los contenedores, donde a menudo están demasiado contaminados para reciclarlos, ayuda a garantizar un producto más limpio que se puede usar en forma reciclada.

Si bien el estado fue el sexto en el país en comenzar un sistema de depósito y devolución para botellas y latas, inicialmente solo refrescos y cerveza, solo 10 estados en los EE. UU. lo tienen incluso ahora.

Aun así, Connecticut se había quedado atrás con una de las tasas de devolución más bajas, no solo en la nación sino en el mundo. Se cree ampliamente que el culpable es el depósito de 5 centavos, que se considera demasiado bajo para incentivar el regreso de las botellas a la tienda. Connecticut tiene suerte si la tasa de retorno llega al 50%. Por el contrario, Alemania, con un depósito de 25 céntimos, tiene una tasa de devolución del 98%.

Lo que podría decirse que es la pieza más radical de la actualización de la ley de botellas de Connecticut, es poco probable que se implemente pronto. Se trata de la idea de la tutela del producto, que es cuando el fabricante de un producto es responsable de su eliminación.

Cualquier tipo de cambio completo a un sistema de administración tiene a gente como Garala preocupada de que pueda dejarlo fuera del negocio.

"Su objetivo principal no es mejorar el reciclaje. Su objetivo principal es minimizar los costos", dijo. "Creo que es mejor que tengamos más independencia... nuestros propios rescates en lugar de que las grandes corporaciones paguen rescates".

Albis dijo que la ley aborda eso. "Requiere que cualquier plan de administración que se apruebe asegure la consideración de esas partes interesadas y de otras partes interesadas", dijo. “Eso es parte de la ley que tenemos que considerar la infraestructura existente”.

El modelo para el país es Oregón, el primer estado con una ley de botella. No solo su tasa de devolución a menudo supera el 80% con un depósito de 10 centavos, la cantidad a la que Connecticut moverá el próximo enero, sino que también es pionera en un innovador sistema de recolección. Los consumidores tienen la opción de traer bolsas de botellas con una etiqueta escaneable que acredita sus devoluciones en una cuenta. Es una entrega, por lo que no hay que esperar ni preocuparse por las máquinas, aunque esa opción está disponible. El costo de su funcionamiento corre a cargo de una organización de administración.

Si bien el estado ha analizado el modelo de Oregón, y es posible que un programa de administración pueda adoptar todo o parte de él, por ahora Connecticut esencialmente está reparando su antiguo sistema.

"Personalmente, creo que lo que tratamos en la nueva ley fue la mejor manera de entender el proyecto de ley que hemos tenido", dijo Pesce. “Lo que creo es que necesitamos un modelo del siglo XXI, no un modelo del siglo XX.

"Le pusimos un convertidor catalítico nuevo al auto. Le pusimos llantas nuevas y una batería nueva. Eso es lo que hicimos. Lo reparamos. Esto vuelve a ser un problema, de cinco a ocho años".

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Jan Ellen es la reportera independiente habitual de Medio Ambiente y Energía de CT Mirror. Como reportera independiente, sus historias también han aparecido en The New York Times, The Boston Globe, Yale Climate Connections y en otros lugares. Fue editora de The Hartford Courant, donde manejó la política nacional, incluida la cobertura de las controvertidas elecciones presidenciales de 2000 y 2004. Fue editora de Gazette en Colorado Springs y pasó más de 20 años como productora de radio y televisión en CBS News y CNN en Nueva York y en el mercado de transmisión de Boston. En 2013 recibió una beca Knight de periodismo en el MIT sobre energía y clima. Se graduó de la Universidad de Michigan y asistió al programa de posgrado en cine de la Universidad de Boston.