La historia de Sanmerna Paper Products

Es posible que Robert y Mark White no hayan sido conscientes del papel fundamental que desempeñarían en la construcción de una industria papelera sólida en Jamaica cuando en 2003 se propusieron crear Sanmerna Paper Products Limited. Los hermanos, que provienen del duro vecindario de Waterhouse en el oeste de St. Andrew, tuvieron la idea de ingresar al negocio del papel de un tercer socio, un ingeniero, que se fue cinco años después de que comenzara el negocio. Desde entonces, Robert y Mark han llevado el negocio a través de sus dificultades y ahora están a punto de impulsarlo para un mayor crecimiento. Su historia es el perfil corporativo de esta semana.

Después de dejar la escuela a principios de la década de 1980, Robert comenzó su vida laboral en Seaban/Testron Jamaica Limited, propiedad de Del Banbury, Neil Seaton e YP Seaton, una empresa que distribuye productos químicos para Testron International. Trabajó allí desde 1981 hasta 1989.

"Comencé a barrer el piso, llenar botellas, operar montacargas y enviar pedidos", dijo Robert White, el menor de los dos hermanos, al Jamaica Observer. como reflexionó sobre su viaje en los últimos 40 años. Entonces, apenas había salido de su adolescencia y estaba muy lejos de ser el director gerente de Sanmerna Paper Products Limited.

Su hermano Mark hizo un trabajo similar, tareas menores pero en una empresa diferente, Jamaica Packaging, donde trabajó desde 1978 hasta 1995. Mark White es ahora el director técnico de Sanmerna Paper Products Limited.

Para complementar sus ingresos, Robert, picado por el gusanillo empresarial, inició un pequeño negocio en su casa.

"El impulso empresarial comenzó en Waterhouse conmigo vendiendo helados. Empecé con un carrito y me expandí hasta tener siete carritos", relató Robert. Los carritos de helados a los que se refiere estaban hechos de cajas de leche que equipó con un marco de madera y ruedas para que fuera más fácil empujarlos por caminos llenos de baches para llegar a los clientes, principalmente los domingos por la tarde.

Pero en busca de mejores oportunidades, Robert dijo que decidió emigrar con su madre a Nueva Jersey en los Estados Unidos, donde trabajó como ama de llaves en un hotel "haciendo camas, limpiando baños y duchas y tirando la basura" durante tres meses en momento en el que su antiguo empleador, Testron, se acercó a él para obtener un trabajo en una de sus plantas en Atlanta, Georgia.

"Allí volví a trabajar desde abajo, barriendo pisos nuevamente, llenando botellas y haciendo todo tipo de trabajos, pero aprendiendo a medida que avancé, lo suficiente como para ascender de rango hasta que me nombraron subgerente de planta", dijo Robert. Observador de Negocios.

Su hermano Mark se uniría a él en los Estados Unidos 6 años después, en 1995.

Mientras estaban fuera, los hermanos comenzaron a planificar su regreso a Jamaica con un objetivo en mente: abrir un negocio por su cuenta.

Robert regresó primero y se metió en un negocio que conocía mejor.

"En el pasado, yo estaba en química y Mark estaba en papel", continuó Robert. "Así que regresé a Jamaica y comencé a fabricar productos químicos domésticos e industriales. El nombre de la empresa que comencé primero fue Sanmerna Sales Limited. Esa empresa producía jabón, desinfectante, lejía, desengrasante, destapador de desagües, limpiador de inodoros y cosas por el estilo. También importaría otros productos químicos y los vendería.

"Pero cuando observamos el negocio químico, nos dimos cuenta de que no estaba siendo rentable porque había mucha gente en él. En ese momento, Mark trabajaba en la empresa papelera [Jamaica Packaging] y sugirió que sería mejor si salió de los productos químicos y se dedicó a la fabricación de papel".

El negocio del papel adoptaría el nombre del negocio químico, pero ¿por qué se llamaba Sanmerna? Robert esbozó los detalles.

"Cuando comencé en el negocio químico, dije que quería un nombre inusual. Luego me dije a mí mismo, hay tres mujeres en mi vida que no van a ir a ninguna parte. Esas tres mujeres son mis dos hermanas y mi madre. Una de mis hermanas se llama Sandra, tomé las tres primeras letras de su nombre, el SAN, la otra es Merva, tomé el MER de su nombre y el nombre de mi madre es Norma, tomé la primera y la última letra de su nombre, NA. junte esas letras para obtener SANMERNA. Crecí con estas tres personas, por lo que están constantemente cerca". Robert y Mark dijeron que tienen otros hermanos, pero estos fueron con los que crecieron.

Habiendo elegido un nombre, Mark dijo que la empresa, Sanmerna Paper Products Limited, se registró en 2003.

"Este año es nuestro vigésimo aniversario; nos registramos el 3 de abril de 2003", señaló Mark, y señaló que en unas pocas semanas la empresa realizará las celebraciones, incluida la premiación del personal por su larga trayectoria.

Mark proporcionó más detalles sobre el cambio de productos químicos a productos de papel.

"Antes de migrar, trabajé en Jamaica Packaging durante 12 años. Empecé en el piso, pasé de barrer a ser operador de máquinas, a supervisor de producción y mantenimiento. Mi jefe en ese momento, se me acercó y me dijo: 'Y 'saber, vamos a abrir nuestra propia fábrica de papel.' Mark dijo que le sugirió a Robert que abandonara los productos químicos y se dedicara al papel, que tenía menos competencia y, por lo tanto, era más rentable que los productos químicos.

Tenía la experiencia en ese negocio, habiendo aprendido de su antiguo jefe, que era ingeniero en Jamaica Packaging y ascendió al puesto de gerente general.

"Yo era su mano derecha y operaba la planta para él muchas veces, dejaba todo en mi mano y me aseguraba de que todo estuviera bien".

Pero cinco años después de comenzar el negocio, Mark dijo que la relación se agrió con su antiguo jefe, quien emigró.

"Eso fue en enero de 2008 y Robert y yo decidimos entonces continuar con el negocio".

"Cuando comenzamos, compramos una máquina de segunda mano en Dominica y alquilamos un espacio en el complejo de Sagicor en Marcus Garvey Drive para producir papel. Todo era manual y requería mucho trabajo".

En el momento en que comenzó el negocio, Mark dijo que estaba en el extranjero.

"Cuando regresé a Jamaica y vi el espacio en el que estaban operando, les dije que no podía funcionar si se tomaban en serio los planes que tenían para el mercado del papel. Así que comenzamos a buscar un nuevo espacio porque el negocio había superado el espacio en el que se encontraba, incluso antes de que comenzara la producción".

El primer producto que salió de la línea fueron las toallas de mano. "Pero la gente venía a nosotros queriendo todo tipo de productos de papel, así que compramos pañuelos y servilletas".

La línea de productos que produce la empresa se comercializa bajo las marcas Sophie, West Best, Classie, Ocean View, Springsoft y Finesse. Los productos incluyen toallas de mano, servilletas, pañuelos y sacos médicos.

Mark dijo que esos primeros días fueron desafiantes, especialmente con el objetivo deseado de que Sanmerna marcara la diferencia en la industria del papel.

Para hacer esa diferencia, Sanmerna tenía que ser diferente. La empresa decidió fabricar papel tisú más suave que la competencia y utilizar únicamente papel virgen en el proceso, no material reciclado.

Luego se trataba de dar a conocer el producto en un mercado dominado por las importaciones.

"El centro de Kingston nos dio el mayor impulso de crecimiento en los primeros años", dijo Mark. "Contratamos algunos buenos representantes de ventas y estaban vendiendo como locos a los mayoristas en el centro de Kingston".

A partir de entonces, Mark dijo que se sentó con Robert y planeó ir más allá de Kingston. St. Catherine fue la siguiente, con el equipo de ventas apuntando a Spanish Town, Linstead y Old Harbour.

"Desde allí llegamos a Mandeville y luego al resto de la costa sur y al oeste de Jamaica", agregó.

Robert intervino: "Después de cuatro años en el negocio, nos estaba yendo tan bien [que] ganamos el premio al emprendedor de la Cámara de Comercio de Jamaica en 2007, y en 2011 ganamos el premio al Fabricante del año de la Asociación de Fabricantes de Jamaica".

Pero estar en mayoristas y supermercados no satisfizo a los hermanos que dijeron que querían ser el principal proveedor de papel tisú y productos relacionados con el país.

"Teníamos nuestros ojos en ser el número uno y dijimos que eso no sucedería hasta que capturáramos muchos de los hoteles. Así que nos pusimos a trabajar y nos reunimos con los gerentes de compras para impulsar nuestros productos. Ahora, Sanmerna suministra la mayor parte de los principales hoteles de la isla, incluidos Sandals, Grand Palladium, Iberostar, Bahia Principe, Ocean Coral, Jewels, Hedonism, Royalton y Negril Treehouse. Esos son algunos de los que puedo recordar. Estamos en una tendencia al alza ”, agregó Roberto.

Dijo que a veces, cuando están en su campaña de ventas, la gente les pregunta por su jefe o el dueño para negociar porque no creen que dos hombres negros sean dueños de una compañía de papel en Jamaica.

"A veces todavía hay un estereotipo porque buscan ver a algunos hombres con chaqueta y corbata o alguien que es marrón o blanco, pero estamos en nuestras camisas de polo y nos vestimos como trabajadores normales".

Pero después de haber visto el éxito, reflexionan sobre lo difícil que fue comenzar, especialmente obtener financiamiento para hacer realidad su visión.

"Si Estados Unidos no nos hubiera empujado realmente, no sé dónde habríamos estado ahora. No pudimos obtener préstamos para comenzar. Robert tuvo que hipotecar su casa y yo hice lo mismo para obtener el dinero para construir". este negocio", recordó Mark.

La empresa finalmente pudo obtener préstamos bancarios localmente, pero las tasas de interés afectarían seriamente el flujo de caja. Los cargos de alquiler y los costos de electricidad también se mencionaron como desafíos. Un miembro de la familia incluso tuvo que usar su casa como garantía para que la empresa adquiriera su primer camión para entregar productos terminados.

Pero los hermanos decidieron que, habiendo hipotecado sus casas para poner en marcha el negocio, no iban a dejar que fracasara.

"Cuando nos mudamos aquí, teníamos un turno, ocho horas. La misma máquina hacía la toalla de mano y el pañuelo, y nos dimos cuenta de que si íbamos a hacer ambas cosas, teníamos que implementar un turno doble: un turno que producía toallas de mano y el otro tejido productor", explicó Mark.

Dijo que la compañía eventualmente operaría las 24 horas algunos días y, a veces, todos los días de la semana, para satisfacer la demanda.

“Necesitamos más espacio para crecer. En este momento no tenemos espacio para los productos terminados y tenemos que almacenar nuestras materias primas a kilómetros de distancia de la fábrica.

"Para las materias primas, el otro día tuvimos que alquilar dos almacenes para ayudarnos en el almacenamiento cuando la logística global estaba en desorden. Los contenedores que debían entregarse en mayo no se entregaban hasta agosto; le pasó a todos los fabricantes. Tuvimos, en un momento, llegaron 10 contenedores al mismo tiempo y tuvimos que sacarlo del muelle debido a la demora", continuó Mark. La demora es el costo pagadero al propietario de un barco fletado por no cargar o descargar el barco dentro del tiempo acordado.

"Antes de entrar en el negocio, Jamaica importaba casi el 70 por ciento del tejido que usamos localmente, y hemos ayudado a reducir eso", agregó Robert.

Los hermanos dicen que esperan poder adquirir algunos terrenos para construir una nueva fábrica y almacén.

"Queremos al menos cinco acres. No queremos mover el negocio demasiado lejos de Kingston".

Dicen que se aventuraron en el mercado de exportación, pero tuvieron que dejar esa ambición en un segundo plano por ahora después de enfrentar varios obstáculos para llevar los productos a Trinidad y Tobago. Las exportaciones siguen sobre la mesa. La empresa está mirando a República Dominicana y Antigua a largo plazo, pero por ahora, "no podemos realizar ese sueño porque tenemos mucho más para crecer en el mercado local, además no tenemos el espacio para producir más de estamos produciendo ahora mismo, necesitamos más espacio para poner al menos dos máquinas más”.

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