Abordar el estrés hídrico en Mumbai: ¿BMC tiene un enfoque sesgado?

Mumbai, administrada por la corporación municipal más rica de la India que busca competir con prácticas de gobernanza de referencia internacional, ha luchado repetidamente por una necesidad básica: el agua. A pesar de una cuidadosa planificación durante décadas para satisfacer las necesidades de una población en rápido crecimiento, Mumbai ha enfrentado escasez de agua de forma perenne. Actualmente, frente a la demanda de 4200 millones de litros por día (MLD), Mumbai recibe 3950 MLD. Además de este déficit de 250 MLD, la distribución desigual y el suministro intermitente se suman al estrés hídrico de la ciudad. En los últimos años, Mumbai se ha enfrentado a cortes de agua de hasta un 10-15 por ciento debido al retraso de los monzones.

Mumbai extrae su agua de siete lagos en la ciudad y los distritos vecinos de Thane y Palghar, con una capacidad de extracción total de 4128 MLD. El suministro se calcula considerando que los barrios marginales de Mumbai reciben 45 litros per cápita por día (lpcd) de agua; los edificios residenciales reciben 135 lpcd y los chawls (edificios residenciales con baños comunitarios comunes) y los edificios residenciales con plantas de tratamiento de aguas residuales reciben 90 lpcd.

Bajo su política "Agua para todos" implementada en mayo de 2022, la Corporación Municipal de Brihanmumbai (BMC) ha comenzado a suministrar 3950 MLD para proporcionar conexiones de agua a grupos de barrios marginales no mapeados en la ciudad, que hasta ahora carecen de servicios cívicos esenciales.

El suministro de agua potable a Mumbai ha aumentado en un 16,17 por ciento desde 2014, de 3400 MLD a 3750 MLD después de 2014, 3850 MLD después de 2018 y 3950 MLD en 2023. La demanda de agua potable aumentará en las próximas dos décadas, poniendo a prueba la existente fuentes de agua. Según las proyecciones oficiales, Mumbai necesitará 5320 MLD o un 34,6 % más de agua para 2031 y 6424 MLD o un 62,6 % más de agua para 2041, lo que se atribuye principalmente a la conversión de más barrios marginales y chawls en edificios residenciales a través del Plan de rehabilitación de barrios marginales del gobierno estatal, mejorado índice de espacio de piso (FSI) que resulta en una proliferación de edificios de gran altura y una mayor migración y población flotante. Bajo su política "Agua para todos" implementada en mayo de 2022, la Corporación Municipal de Brihanmumbai (BMC) ha comenzado a suministrar 3950 MLD para proporcionar conexiones de agua a grupos de barrios marginales no mapeados en la ciudad, que hasta ahora carecen de servicios cívicos esenciales.

BMC se ha centrado principalmente en abordar la creciente demanda agregando más agua a las existencias de la ciudad mediante la creación de nuevas fuentes de agua con infraestructura intensiva en capital. Por otro lado, las medidas en el lado de la oferta del sistema, como la reparación de fugas para reducir el agua no facturada, la medición y facturación, y la tarificación escalonada vinculada al uso, parecen tener una importancia secundaria. Los principales burócratas de BMC han hablado repetidamente sobre el compromiso del organismo cívico de crear nuevas fuentes de agua "para resolver la crisis del agua de Mumbai", indicando sus prioridades.

En 2016, el entonces Ministro Principal de Maharashtra, Devendra Fadnavis, formó un comité de expertos para preparar una hoja de ruta para el suministro de agua equitativo y 24 horas al día, 7 días a la semana a Mumbai. En 2018, el comité presentó un informe integral llamado "Hacia un suministro de agua equitativo y las 24 horas, los 7 días de la semana para el Gran Mumbai", que enumera medidas a corto y largo plazo, sugiriendo medidas tanto del lado de la demanda como del lado de la oferta con la misma urgencia.

Además de los altos costos, las medidas que crean nuevas fuentes de agua vienen con otros jinetes. BMC ha propuesto las presas Gargai y Pinjal en Palghar para obtener 440 MLD y 865 MLD de agua, respectivamente. También ha propuesto vincular la cuenca del río Damanganga en Gujarat con el embalse Pinjal propuesto para agregar otros 1586 MLD. Hablando con este autor, altos funcionarios de BMC dijeron que las represas de Gargai y Pinjal requerirían arrancar de raíz aproximadamente 300,000 árboles.

Desconfiado de la recepción pública del consumo de aguas residuales recicladas, denominado "factor Yuck" por el Foro Económico Mundial, BMC había destinado anteriormente su uso para fines no potables.

BMC también ha propuesto una planta de desalinización de INR 1600 crore para agregar 200 MLD al suministro de Mumbai, ampliable a 400 MLD. Sin embargo, expertos e informes oficiales opinaron anteriormente que una planta desalinizadora para Mumbai debería considerarse un último recurso y una medida extrema, considerando sus altos costos de puesta en marcha, operación y mantenimiento.

Además, los planes de INR 27,309 crore para el tratamiento terciario de aguas residuales en las siete plantas de tratamiento de aguas residuales existentes están en proceso, agregando 2,464 MLD al suministro de agua de Mumbai. Este plan ha destacado la urgencia de crear un plan maestro para utilizar esta agua tratada. Desconfiado de la recepción pública del consumo de aguas residuales recicladas, denominado "factor Yuck" por el Foro Económico Mundial, BMC había destinado anteriormente su uso para fines no potables. Había considerado transportar el agua tratada desde los puntos de llenado designados en toda la ciudad a través de camiones cisterna hasta los consumidores a granel. Sin embargo, deseando emular la experiencia de NeWater y Direct Potable Reuse de Singapur y Namibia, respectivamente, ha designado a un consultor para verificar la viabilidad del uso potable de agua reciclada e integrarlo con el sistema de suministro de agua existente de Mumbai.

El sistema de distribución de agua de Mumbai ha estimado que el agua no facturada (NRW, por sus siglas en inglés), agua alimentada al sistema de distribución pero que no genera ingresos, es del 27 por ciento debido a fugas, robos, conexiones no medidas y errores de facturación. El NRW general estimado es del 38 %, incluido todo el consumo no medido a partir de 2016, lo que se traduce en una pérdida de 1445 MLD, frente a la norma nacional del 15 %. Curiosamente, el proyecto Middle Vaitarna, que entrega 455 MLD, se encargó en 2014 por INR 2285 millones de rupias. Las fugas en la transmisión y distribución secundaria contribuyen a las pérdidas máximas, y existe una necesidad urgente de reparar estas fugas. Reducir NRW a la norma nacional del 15 por ciento puede representar 875 MLD adicionales sin la necesidad de ninguna infraestructura intensiva en capital. Significativamente, puede aumentar los ingresos de BMC por cargos de agua del suministro actualmente perdido como NRW. La rehabilitación de activos se lleva a cabo anualmente, pero BMC necesita acelerar su ritmo con urgencia. La asignación de fondos para la rehabilitación de la red será más prudente que las fuertes inversiones en proyectos de infraestructura de aumento del suministro.

El sistema de distribución de agua de Mumbai ha estimado que el agua no facturada (NRW, por sus siglas en inglés), agua alimentada al sistema de distribución pero que no genera ingresos, es del 27 por ciento debido a fugas, robos, conexiones no medidas y errores de facturación.

Ante este escenario, BMC necesita enfocarse urgentemente en la gestión del lado de la demanda. El gobierno estatal hizo obligatoria la recolección de agua de lluvia para todos los edificios de más de 1.000m2 en el 2002, pero su implementación sigue siendo incompleta. La Célula de Recolección de Agua de Lluvia de BMC sigue sin poder y sin fondos. Dos grandes tanques de retención en las localidades propensas a inundaciones en Hindamata en Dadar y Parel en South Central y Central Mumbai no se utilizan de manera óptima. Aunque se construyó para hacer frente a la acumulación de agua monzónica localizada con una capacidad de retener 20 MLD de agua de inundación para fines no potables con más planificación, incluida la construcción de puntos de llenado de agua para camiones cisterna, el mantenimiento deficiente ha provocado que una gran cantidad del agua de inundación almacenada se drene en el mar.

Otra solución que no se ha implementado en la ciudad por falta de voluntad política es la medición universal de agua y la reestructuración de medidores para la facturación escalonada, con un aumento de losas en los cargos por uso más allá de la demanda normativa de hasta 200 lpcd en no barrios marginales y 100 lpcd en barrios marginales. BMC había propuesto medidores volumétricos adjuntos a cada apartamento en lugar de un solo medidor de agua para todo el edificio para facturar a los propietarios de apartamentos individuales que consumen agua por encima del límite normativo. Pero la medición universal y la reestructuración de los medidores se han mantenido en gran medida como un ejercicio de papel. Se requieren campañas de concientización pública a gran escala y dedicadas para transformar la cultura de tratar el agua como un bien gratuito en verla como un recurso valioso.

Una y otra vez, el organismo cívico ha resuelto el estrés hídrico en Mumbai con una perspectiva de "lucha contra incendios". Estas intervenciones han ayudado a resolver el problema inmediato, pero con el tiempo han devuelto a la ciudad al punto de partida. BMC debe adoptar un enfoque holístico para abordar el estrés hídrico de la ciudad. Teniendo en cuenta el ritmo de desarrollo de Mumbai, la creación de nuevas fuentes de agua como una intervención que abarque todo el suministro no puede descartarse como una solución al problema del agua de Mumbai. Se necesita el mismo compromiso para solucionar los desafíos del lado de la demanda.

Eeshanpriya MSes un experto en gobernabilidad y administración en Mumbai y Maharashtra, y se enfoca en temas cívicos que afectan el capital comercial de la India.

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