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El agua de lastre siempre ha sido un requisito para los barcos. Ayuda a recortar o equilibrar los vasos. Pero también representa un daño potencial para los entornos donde se desecha el agua.

Esto se debe a que el agua de lastre a menudo transporta animales, plantas, microorganismos y otras especies exóticas invasoras que pueden devastar la biodiversidad marina local y los ecosistemas costeros.

Según el estudio titulado "Ciencia del medio ambiente total", el impacto biológico de estas especies invasoras ha costado 1,1 billones de dólares en daños en todo el mundo en los últimos 62 años.

Mientras tanto, el costo de gestionar las invasiones se proyectó en $ 95.3 mil millones desde 1960.

Para mitigar este problema, la Organización Marítima Internacional (OMI) emitió una Convención sobre la gestión del agua de lastre, que impone normas sobre el manejo y tratamiento adecuados del agua de lastre.

Filipinas ratificó la convención en 2018, exigiendo que tenga un sistema de tratamiento de agua de lastre en el puerto.

Según la convención, se espera que todos los barcos traten su agua de lastre antes de liberarla para 2024.

invención filipina

Mientras Filipinas se prepara para cumplir con la Convención de la OMI, un científico filipino co-inventó un sistema de filtración de agua basado en puertos que podría ayudar a reducir los costos de las descargas de agua de lastre en el país.

Implementado bajo el Programa de Investigación de Gestión de Agua de Lastre y Bioincrustaciones, el Sistema de Gestión de Agua de Lastre (BWMS) esencialmente trata el agua de lastre para deshacerse de cualquier especie invasora que pueda venir con ella, por solo una fracción del costo.

El profesor Benjamin Vallejo Jr. de la Universidad de Filipinas Diliman-College of Science (UPD-CS), profesor del Instituto de Ciencias Ambientales y Meteorología (IESM) y líder del programa de investigación de gestión de bioincrustaciones y agua de lastre, dijo que el sistema costará solo P12 millones, o alrededor de $ 200,000, mucho más barato de los sistemas disponibles comercialmente que cuestan entre $ 1 millón y $ 5 millones.

"Nuestro sistema utiliza esterilización UV y métodos mecánicos para tratar el agua de lastre, y ha demostrado ser prometedor en las pruebas iniciales para disminuir la cantidad de especies invasoras trasladadas de puerto a puerto", dijo Vallejo.

El sistema cumplirá con la norma D-2 de la OMI para el tratamiento del agua de lastre y podrá utilizarse hasta que la industria local pueda instalar sus propios sistemas de tratamiento a bordo.

El estándar D-2 significa que el plancton debe tener menos de 10 células por metro cúbico.

"Esperamos que este sistema de tratamiento sea más económico que otros sistemas comparables costosos. Ahora es la oportunidad para que los inversores filipinos ingresen al mercado de tratamiento de agua de lastre del sudeste asiático", dijo.

Actualmente, el BWMS tiene un prototipo de trabajo que fue desarrollado a través de una financiación del Departamento de Ciencia y Tecnología (DOST).

Vallejo dijo que su equipo está buscando inversionistas para financiar potencialmente el lanzamiento comercial del BWMS.

"Necesitamos alrededor de P200 millones en inversiones. Tenemos que instalar una instalación de prueba y una instalación de almacenamiento", dijo. "Necesita más optimización para el segundo prototipo, que está cerca del lanzamiento comercial".

Dijo que el grupo está abierto a la financiación local y extranjera, incluidos los paquetes de financiación verde de los prestamistas.

"Hay interés por parte de nuestro gobierno. Y también algunos inversionistas locales están interesados ​​en ello. Tenemos que considerar que estamos en el primer paso. Todavía hay más investigación y desarrollo por hacer y podría ser bueno si el sector privado tomará algunos de los próximos pasos en I+D", dijo.

Vallejo agregó que ha habido tentativas de instituciones financieras, dado que el desarrollo de la industria marítima local se ha considerado una prioridad de la actual administración.

"Con suerte, dentro de los próximos tres años, podemos lanzar", dijo. "Si no brindamos este servicio, entonces ingresará el mercado externo".

Asimismo, Vallejo está interesado en exportar el BWMS.

"Tendremos que asociarnos con una empresa extranjera ya que nosotros [Filipinas] ahora somos una economía globalizada. Deberíamos poder asociarnos con empresas internacionales para reafirmar el mercado", señaló.

Citó como ejemplo, "si irrumpimos en el mercado indonesio, necesitamos tener un socio indonesio. También debemos considerar el hecho de que necesitamos exportar tecnología a otros países que puedan necesitarla, especialmente en las economías en desarrollo de la ASEAN. ."

Vallejo habló sobre su invento en el seminario web iStories, una serie de charlas, narraciones y actividades con temas de innovación con científicos locales e internacionales.

Créditos de la imagen: Benjamín Vallejo Jr.