Pakistán prohíbe las bolsas de plástico (otra vez) : Goats and Soda : NPR

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ella es hadid

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Abdul Satar

Niños juegan junto al lecho de un río lleno de basura en Saidpur, un pueblo cerca de Islamabad, Pakistán. Diaa Hadid/NPR ocultar leyenda

Niños juegan junto al lecho de un río lleno de basura en Saidpur, un pueblo cerca de Islamabad, Pakistán.

Los niños jugaban en medio de charcos apestosos y esquivaban lodo de basura que rezumaba de bolsas de plástico que alfombraban el lecho fangoso de un río en Saidpur, un pueblo que se conecta con la capital de Pakistán, Islamabad, por un camino angosto. “Dios nos perdone”, dice una mujer que observa desde cerca, refiriéndose a la basura.

Munira recuerda las piedras del río que brillaban bajo el agua dulce cuando era niña. Ahora, "hay tanta basura", dice el hombre de 65 años, que solo tiene un nombre.

La basura es parte del paisaje de Saidpur. Diaa Hadid/NPR ocultar leyenda

Pakistán ha luchado durante mucho tiempo con su copiosa basura de bolsas de plástico: el país consume decenas de miles de millones de bolsas de un solo uso al año. Las estimaciones van desde 55 mil millones a más de 112 mil millones, y hay poca gestión de residuos.

Durante más de una década, las provincias paquistaníes han impuesto repetidamente prohibiciones sobre las bolsas de plástico de un solo uso hechas de polietileno (también llamado polietileno), pero esas prohibiciones han fracasado. Los residentes no han podido acceder a alternativas baratas, como bolsas de plástico compostables, y la policía no ha podido hacer cumplir las prohibiciones de manera efectiva.

El río que una vez serpenteó a través del pueblo ahora es un gran montón de basura. Diaa Hadid/NPR ocultar leyenda

El río que una vez serpenteó a través del pueblo ahora es un gran montón de basura.

El gobierno de coalición del primer ministro Imran Khan, quien ha estado en el poder durante el último año, espera que esta vez sea diferente. En julio, su administración anunció la prohibición de las bolsas de plástico desechables en Islamabad y sus alrededores, incluido Saidpur. Cuando la prohibición entre en vigencia el 14 de agosto, los residentes pueden recibir una multa de alrededor de $70 por ser sorprendidos usando una bolsa, casi el salario de un mes para un trabajador. Los fabricantes se enfrentarán a multas mayores por fabricar bolsas de plástico, al igual que las tiendas por distribuirlas.

Según Hammad Shamimi, un alto funcionario del Ministerio de Cambio Climático, "las bolsas de polietileno han sido prohibidas. Hay una disposición de que para los desechos hospitalarios, para los desechos municipales, las bolsas grandes estarán exentas... con la condición de que presentar un plan de reciclaje a este ministerio”.

Gran parte de la basura de Pakistán, incluidas sus bolsas de plástico de un solo uso, terminan arrojadas o arrastradas a las vías fluviales del país, como este hermoso canal de postal en un suburbio de lujo de la capital, Islamabad. Diaa Hadid/NPR ocultar leyenda

El 14 de agosto es el día de la independencia de Pakistán, y la prohibición celebrará el comienzo de la independencia de Pakistán del plástico, dice Zartaj Gul Wazir, ministro de estado para el cambio climático.

En la mente de ambientalistas y funcionarios se avecina más de una década de intentos fallidos de prohibir las bolsas de plástico de un solo uso. El gobierno provincial de Sindh, sede de Karachi, la ciudad más grande del país, con unos 13 millones de habitantes, intentó por primera vez prohibir las bolsas en 2006. Fracasó en gran medida. Luego, en 2009, el gobierno federal intentó prohibir las bolsas de plástico que no contenían materiales biodegradables. Falló.

El gobierno de Sindh intentó nuevamente en 2014 prohibir las bolsas, copiando efectivamente la ley del gobierno federal, dice Waris Ali Gabol, subdirector de la Agencia de Protección Ambiental de Sindh. También fracasó.

Las bolsas de plástico son un problema clave, dicen los residentes, porque obstruyen las vías fluviales. Diaa Hadid/NPR ocultar leyenda

Gabol dice que durante la última prohibición, los comerciantes de Sindh a menudo presentaban a los inspectores de policía bolsas selladas con información que decía que eran biodegradables. Pero la policía no tenía presupuesto para verificar esas afirmaciones en un laboratorio. En términos más generales, los residentes de todo Sindh dicen que ni siquiera sabían que existía una prohibición, lo que sugiere que el gobierno no publicitó de manera efectiva la prohibición de las bolsas, no creó conciencia sobre los daños del plástico o incluso alentó a la policía a multar a los infractores.

El ministro del clima, Wazir, dice que es más probable que esta nueva prohibición tenga éxito porque cuenta con el respaldo total del primer ministro, Khan, quien se ha volcado detrás de proyectos ambientales en el pasado. El partido político de Khan, por ejemplo, formó parte de un gobierno provincial que plantó más de 700 millones de árboles durante los tres años que finalizaron en 2017, lo que le valió elogios de la rama paquistaní del Fondo Mundial para la Naturaleza.

“El gobierno está impulsando una agenda ambiental y están priorizando el medio ambiente, lo cual es bueno”, dice Hassaan Sipra, oficial científico del Centro para la Investigación y el Desarrollo del Clima de la Universidad COMSATS en Islamabad. "Pero el problema con Pakistán siempre ha sido que, aunque tenemos la legislación, no tenemos la voluntad política para hacerla cumplir".

Wazir y otros miembros del personal describieron la nueva prohibición como un proyecto piloto. Si funciona en el área de Islamabad, esperan usar la legislación y la experiencia adquirida para replicar la prohibición en las cuatro provincias de Pakistán.

Para prepararse, se han publicado avisos en periódicos y en las redes sociales. La cuenta de Twitter del ministerio publicó una imagen de un incendio de basura cerca de un edificio icónico en Islamabad y adornó la imagen con "¡No más bolsas de plástico!" La imagen se refiere a lo que sucede a menudo con la basura cuando no se recolecta: los residentes la queman.

Una vaca mastica bolsas de plástico llenas de basura tiradas cerca de un basurero en las afueras de Saidpur. Diaa Hadid/NPR ocultar leyenda

Una vaca mastica bolsas de plástico llenas de basura tiradas cerca de un basurero en las afueras de Saidpur.

El ministerio distribuirá a los empleados del gobierno decenas de miles de bolsas de algodón, yute y bolsas de plástico gruesas reutilizables con el rótulo en urdu "Deshazte del plástico, ve por un medio ambiente más verde".

Un día reciente de julio en Saidpur sugirió los desafíos que enfrenta Pakistán. El pueblo está unido a Islamabad por una carretera estrecha. En las afueras, las vacas comían bolsas de plástico llenas de basura tiradas cerca de un basurero. Dentro del pueblo, más allá de un grupo de restaurantes de lujo frecuentados por residentes adinerados de Islamabad, cabras y gallinas picoteaban en la basura entre los niños que jugaban al cricket. Las bolsas son un problema clave porque obstruyen físicamente las vías fluviales.

El saneamiento es un gran problema en Pakistán, donde la recolección de basura es irregular y, a menudo, se concentra en áreas ricas. Los residentes de los barrios más pobres se ven obligados a lidiar solos con la basura. En Saidpur, por ejemplo, los residentes dijeron que las autoridades a menudo prometían enviar recolectores de basura, pero no acudían con mucha frecuencia. Entonces los residentes tiran la basura en el lecho seco del río. Los carroñeros toman botellas de plástico y cartón, los cuales se pueden reciclar por dinero en Pakistán, pero dejan el resto. Los residentes dicen que sus hijos sufren de erupciones en la piel, hepatitis y dengue, que atribuyen al problema de la basura.

Siendo esta la temporada del monzón, Munira, la mujer de 65 años, dijo que los residentes esperaron que las fuertes lluvias desalojaran las bolsas, dejando un rastro de detritos a través de canales conectados a la cuenca del río Indo, que corre a lo largo de Pakistán.

Un trabajador opera una máquina en una fábrica de bolsas de plástico en las afueras de Islamabad. Diaa Hadid/NPR ocultar leyenda

La noticia de la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso ha provocado una caída de las ventas en esta fábrica de bolsas de plástico cerca de Islamabad. Diaa Hadid/NPR ocultar leyenda

Desde allí, las bolsas de basura se lavan en el Mar Arábigo. No está claro cuántos desechos terminan en el océano, pero según un estudio de 2017 sobre la contaminación plástica de los ríos, el Indo fue el segundo mayor contribuyente de contaminación plástica que termina en los océanos del mundo. (El mayor contribuyente fue el río Yangtze en China, superando a los siguientes nueve ríos combinados).

Mohammad Zaheer sostiene bolsas recién selladas con eslóganes de supermercado. Dice que está preocupado por su futuro después de que comience la prohibición de las bolsas de plástico. Dice que si tiene que encontrar otro trabajo, "será difícil, porque hay mucho desempleo". Diaa Hadid/NPR ocultar leyenda

La prohibición del 14 de agosto ya ha tenido un impacto. En una fábrica de bolsas de plástico construida entre tierras de cultivo en la zona rural de Islamabad, la noticia de la prohibición provocó una caída de las ventas, dijo el propietario Iftikhar Ahmed Jamal. Solo tres de sus 12 máquinas estaban funcionando, estampando bolsas con lemas de los supermercados de los alrededores. Para compensar, Jamal despidió a cerca de la mitad de sus 35 trabajadores. Los trabajadores restantes dijeron que estaban preocupados.

"Si se cierra, tendré que encontrar otro trabajo", dijo Mohammad Zaheer, un hombre casado de 25 años que gana alrededor de $90 al mes. "Claro que será difícil, porque hay mucho desempleo", dijo agitando los dedos, torcidos por haber sido aplastado en una máquina.

No existe un plan para compensar a los trabajadores o propietarios de negocios en la industria, que emplea a decenas de miles en todo Pakistán, un problema que los ambientalistas han advertido que afectará las acciones futuras sobre los desechos plásticos.

Montones de basura sin recoger alrededor de los contenedores de basura. Diaa Hadid/NPR ocultar leyenda

Montones de basura sin recoger alrededor de los contenedores de basura.

Y Jamal argumentó que la prohibición está equivocada. Pakistán no tiene un problema de plástico, tiene un problema de gestión de residuos y reciclaje, dijo. Wazir, el ministro del clima, reconoció esto, pero dijo que es una de las razones por las que es necesaria una prohibición.

Los ambientalistas dicen que la prohibición ya parece defectuosa.

Voluntarios de 5 Mailay, un grupo que recolecta basura para crear conciencia ambiental, recogen basura alrededor de un centro comercial en Islamabad. Diaa Hadid/NPR ocultar leyenda

"Tienes que concienciar a la gente sobre los peligros de este plástico de un solo uso y luego implementar una prohibición", dice Malaika Riasat de 5 Mailay, un grupo que recolecta basura para crear conciencia ambiental en Islamabad. No ha habido ninguna defensa efectiva sobre los peligros del plástico, dice Riasat, y no hay alternativas asequibles como bolsas de algodón para los consumidores. Ella dice que los funcionarios del gobierno deberían ir de puerta en puerta y a través de los mercados para explicar la nueva prohibición, distribuir bolsas de tela a los consumidores y explicar los peligros del uso de plástico.

"Si quiero salir y comprar una bolsa de tela, ¿estás proporcionando bolsas de tela a diferentes tiendas?" Ella hizo un gesto haciael centro comercial de clase trabajadora donde estaba recogiendo basura un domingo reciente: no había alternativas a las bolsas de plástico a la vista.

Los voluntarios tiran las bolsas de basura que han recogido en un basurero. Diaa Hadid/NPR ocultar leyenda

Los voluntarios tiran las bolsas de basura que han recogido en un basurero.

Y en un mercado cercano, los vendedores ambulantes y los compradores dijeron que están desconcertados por lo que se supone que deben hacer, incluso cuando la mayoría agradeció la prohibición. La mayoría de la gente dijo que las bolsas de plástico habían hecho que sus partes de Pakistán se vieran feas. Los residentes mayores dijeron que sacarían las bolsas de tela que usaban antes de cambiar a las de plástico. Pero los vendedores, ¿en qué servirían comida caliente y sándwiches?

Tarek, de 40 años, señaló su curry de garbanzos, apilado en una fuente sobre un carrito de madera. Sirve el plato a los clientes en bolsas de plástico. Es partidario de una prohibición, pero "debe haber alguna alternativa", dijo. "No puedes llevar curry en una bolsa de tela".

Hizo un gesto hacia las cajas de espuma plástica apiladas cerca y dijo que tal vez las usaría en su lugar.

No parecía saber que la espuma plástica es más difícil de reciclar que las bolsas de plástico. "La espuma de poliestireno en realidad es peor. La mayoría de las instalaciones de recuperación de desechos no la reciclan", dice Sipra del Centro para la Investigación y el Desarrollo del Clima.

Una versión anterior de esta historia decía erróneamente que 2018 era el año del estudio sobre la contribución de los ríos a la contaminación plástica en los océanos. En realidad, el año es 2017. Además, un resumen en la página de inicio decía incorrectamente que la prohibición de las bolsas de plástico era para Pakistán. En realidad, es solo para Islamabad y sus alrededores.