Ninguna toallita húmeda 'desechable' probada hasta ahora pasa las pruebas de la industria del agua

Todas las toallitas húmedas vendidas como "desechables" en el Reino Unido han fallado hasta ahora en las pruebas de desintegración de la industria del agua, descubrió la BBC.

Las compañías de agua dicen que las toallitas húmedas no se descomponen y están causando obstrucciones que cuestan millones para corregirlas.

Los fabricantes insisten en que su prueba es adecuada y dicen que los bloqueos de alcantarillado son causados ​​por personas que tiran toallitas no desechables en el inodoro.

Las toallitas húmedas se venden para todo, desde desmaquillar hasta limpiar superficies.

Lo que es más importante en lo que respecta a la capacidad de descarga, están disponibles como papel higiénico húmedo.

El gobierno ha dicho que está trabajando con los fabricantes y las compañías de agua para desarrollar un producto que no contenga plástico y que pueda desecharse de manera segura.

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Cómo romper tu adicción a las toallitas húmedas

El punto de conflicto viene con lo que consideras "desechable".

Las toallitas húmedas se descargarán, ya que desaparecerán por la curva en U de su inodoro. El problema es lo que les sucede a continuación.

Las toallitas húmedas están detrás de hasta el 80% de los bloqueos en las alcantarillas del Reino Unido, un elemento clave de los infames obstáculos gigantes conocidos como fatbergs, según las compañías de agua.

Dicen que cuesta 100 millones de libras esterlinas al año tratar con ellos.

Los contenedores llenos de toallitas quedan atrapados en los filtros de las depuradoras y acaban en los vertederos.

Desde sus sitios de tratamiento en el noroeste, United Utilities recolecta alrededor de 12,000 toneladas de toallitas y otros desechos cada año.

Tony Griffiths, de United Utilities, dijo: "Es extremadamente frustrante. La cantidad de dinero que se gasta en lidiar con bloqueos y deshacerse de este material podría reinvertirse en nuestra infraestructura obsoleta".

Agregó: "Si no estamos gastando todo este dinero, podríamos trabajar para reducir las facturas de los clientes".

Algunos en la industria del agua están perdiendo la paciencia.

Matt Wheeldon, director de Wessex Water, ha estado presionando para que se tomen medidas para evitar que las toallitas se etiqueten como desechables.

Él dijo: "Creo que son un flagelo completo en nuestra sociedad.

"A quien se le ocurrió la mala idea no pensó en el impacto que tendrían en el medio ambiente".

Agregó que era "técnicamente ilegal tirar cualquier cosa en el inodoro que vaya a bloquear la alcantarilla".

"A pesar de lo que dice la etiqueta, estas toallitas definitivamente no deben tirarse por el inodoro", coincide Natalie Fee, fundadora de la organización de campaña City to Sea.

Ella señala que la mayoría de los fabricantes especifican que las llamadas toallitas desechables solo se deben tirar "una a la vez".

"Los fabricantes claramente saben que esto es un problema. Necesitamos comenzar a verlos cambiar lo que dicen [en el empaque]. Puede ser confuso para los consumidores", le dijo a BBC News.

Mientras tanto, las toallitas que se escapan de los filtros tienen un impacto ambiental aún mayor, acabando en ríos y playas.

Las toallitas contienen diminutas fibras de plástico que dañan a los peces y otras formas de vida marina a medida que las fibras se liberan e ingieren, a veces con consecuencias mortales.

Además, las fibras plásticas podrían luego ser consumidas por otros animales que podrían ingresar a la cadena alimentaria humana.

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Toallitas húmedas obstruyen las alcantarillas de Londres

Thames21 es una organización benéfica medioambiental que organiza limpiezas de toallitas húmedas de las orillas del Támesis.

En los primeros seis meses de 2018, los voluntarios recogieron alrededor de 120 000 toallitas húmedas de un tramo de la orilla del río cerca del puente Hammersmith.

AJ McConville, de la organización benéfica, dijo: "Las toallitas húmedas están cambiando la forma de la playa.

"Lo que parece estar sucediendo es que las toallitas húmedas se enganchan en algo, y luego reducen la velocidad del agua a su alrededor creando turbulencias y, al hacerlo, atraen aún más toallitas húmedas y más sedimentos para acumularse a su alrededor".

Los fabricantes se han esforzado por mejorar el empaque de las toallitas no desechables, haciendo que el logotipo de "no tirar" sea más grande y prominente.

Pero son las toallitas marcadas como "lavables" donde hay desacuerdo.

Los científicos del WRC, un laboratorio de pruebas de agua en Swindon, realizan pruebas en toallitas húmedas para evaluar su capacidad de desintegrarse cuando se descargan en las alcantarillas.

Pusieron toallitas en matraces cónicos llenos de agua y los giraron en una plataforma de agitación, que creen que imita la turbulencia de las condiciones del agua en una alcantarilla.

Usando esta técnica, descubrieron que ninguna de las toallitas marcadas como "desechables" que están actualmente disponibles para la venta en el Reino Unido pasan la prueba.

Sin embargo, hay esperanza en el horizonte. También prueban nuevos productos aún en desarrollo y han encontrado algunas toallitas que se rompen, pero ninguna de ellas está disponible todavía en el mercado del Reino Unido.

Los fabricantes utilizan una prueba diferente. Es más vigoroso y significa que las toallitas se rompen más rápidamente.

Algunos expertos de la industria del agua compararon esto con poner las toallitas en una lavadora y dijeron que no reflejaba de manera realista lo que sucedió en las alcantarillas.

Pero los fabricantes insistieron en que su prueba fue adecuada y creían que las toallitas marcadas como "desechables" no eran el problema.

El año pasado, el gobierno pidió a los fabricantes y compañías de agua que acordaran un estándar de descarga.

Pero estos esfuerzos han fracasado, dejando a las compañías de agua insistiendo en que solo tres 'P' deben ir al inodoro: orina, caca y papel.

Escuche más sobre Costing The Earth en BBC Radio 4 el 13 de noviembre a las 15:30 BST, repetido el 14 de noviembre a las 21:00.

Las toallitas húmedas podrían desaparecer

Toallitas húmedas obstruyen las alcantarillas de Londres. Video, 00:00:51 Toallitas húmedas obstruyen las alcantarillas de Londres