En Oakland, la ficción afrofuturista ya está disponible en máquinas expendedoras

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Las máquinas expendedoras de libros son una tendencia creciente en todo el país, y en Oaklandia Cafe x Bakery en el centro de Oakland, ahora puedes encontrar una curaduría de libros afrofuturistas.

Isis Asare, quien creó y dirige la librería en línea Sistah Scifi, tiene la misión de duplicar el número de escritores de ficción especulativa negros e indígenas en la lista de los más vendidos del New York Times. Lanzó la primera máquina expendedora de libros Sistah Scifi en Oakland para hacer que esos libros fueran fácilmente accesibles.

"El objetivo de esta máquina expendedora de libros Sistah Scifi es hacer que el descubrimiento de libros de afrofuturismo y futurismo indígena sea tan fácil como comprar una barra de chocolate", dijo Asare.

Asare tuvo la idea de su máquina expendedora de ciencia ficción por primera vez en 2019 y comenzó a implementarla este mes. La máquina acepta efectivo y tarjetas de crédito, y hay alrededor de una docena de libros a la venta, desde libros de bolsillo hasta novelas gráficas.

"Hay cosas para niños, lectores jóvenes, adultos jóvenes y adultos", dijo Asare. "Principalmente, el enfoque es la ficción especulativa negra y la ficción especulativa indígena, escrita principalmente por mujeres".

Títulos de nombres conocidos como Octavia E. Butler y Alicia Keys, así como autores locales autoeditados como Nurjehan de Leon, cuyo seudónimo es Gigi the Alchemist, se encuentran entre las ofertas.

Las historias dentro del género de ficción especulativa negra, también conocida como literatura afrofuturista, imaginan mundos alternativos donde los personajes negros y morenos dirigen la narrativa.

LD Lewis, que ha escrito sobre ficción especulativa negra, dice que el género ha existido durante mucho tiempo, pero la industria editorial lo ha pasado por alto en gran medida, aparte de grandes nombres como Octavia E. Butler y NK Jemisin.

"Me encanta que la gente sepa más que solo un par de nombres ahora", dijo Lewis. "Sabes, hemos estado haciendo ficción específica desde Zora [Neale Hurston] y Langston [Hughes]. Como, hemos existido por un tiempo. Pero ahora la gente se involucra con el trabajo menos en ese sentido académico y más. simplemente para disfrutarlo".

Lewis cofundó Fiyah Magazine of Black Speculative Fiction y es el autor principal del Informe #BlackSpecFic 2022 de la revista, que examina las tendencias editoriales de ficción corta dentro del género. Ella dice que en los últimos años, la publicación de ficción especulativa negra ha aumentado ligeramente, de alrededor del 2% en 2015 a casi el 7% de la producción en 2021.

"Números no masivos. Definitivamente una mejora", dijo Lewis. "Hemos visto mucho movimiento con respecto a conseguir que los editores negros estén en las cabeceras, y eso ayudó a mejorar los números considerablemente".

Para Latorra Monk, propietaria y operadora de Oaklandia Cafe x Bakery, albergar la máquina expendedora de libros Sistah Scifi era una opción natural para su negocio. Monk ya había estado cultivando un pequeño espacio de galería de arte y una sala de estar en el café con obras de artistas negros locales cuando Asare se le acercó con la idea.

"Yo estaba como, 'Esta es la oportunidad perfecta para realmente elevar nuestra cultura dentro de este espacio corporativo'. Ser realmente visto y escuchado", dijo Monk. "Nuestro enfoque de alto nivel [en Oaklandia] está en la comida, así como en unir a las personas. Y siento que en estos tiempos actuales, no se trata solo de vender un producto, se trata de tener una misión... tratar de ser impactante".

Monk dijo que su hijo de 3 años afirmó el tipo de impacto que puede tener la máquina.

"Miró y vio esa máquina, corrió hacia ella y dijo: 'Mamá, quiero un libro de aquí'", recordó Monk. "Y supe de inmediato que este era el espacio adecuado para ello, porque pienso en mis propias experiencias cuando era niño cuando se trataba de literatura y me veía a mí mismo y no tenía eso al alcance de la mano".

Uno de los libros que ahora están al alcance de Monk y de los clientes del café es To Boldly Go, un libro ilustrado para niños sobre la actriz de Star Trek Nichelle Nichols y su impacto en el movimiento por los derechos civiles. Está escrito por la autora con sede en Oakland, Angela Dalton, quien dice que se siente honrada de ser incluida en las ofertas de la máquina expendedora.

“Desde la pandemia, ha sido muy difícil para los autores de libros ilustrados, pero especialmente para los autores de libros ilustrados negros, saber cómo promocionar sus libros”, dijo Dalton, cuya editorial es HarperCollins.

El movimiento para prohibir ciertos libros de autores negros en medio de debates sobre la teoría crítica de la raza en algunas escuelas y estados solo aumenta las preocupaciones de Dalton, pero encuentra algo de esperanza en estas máquinas expendedoras.

“Especialmente cuando nos enfrentamos a la prohibición de libros y nos enfrentamos a la vigilancia de las voces negras y las historias negras, es muy importante tener esa presencia, especialmente en las comunidades aburguesadas”, dijo Dalton. "Entonces, estas máquinas expendedoras son una forma de hacer eso. Para difundir nuestras historias, difundir nuestra negritud y mantenernos presentes en la comunidad".

Desde el gran lanzamiento con Oaklandia a principios de este mes, se han lanzado dos máquinas expendedoras de libros Sistah Scifi adicionales: una en Mill Creek, Washington, y otra en Shoreline, Washington. Asare dice que su objetivo es tener un total de 10 máquinas en todo el país para junio.