Superando las probabilidades, este artesano

Empresa social

miércoles junio 07, 2023,

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Rajiben Vankar se disculpa por haber pasado solo dos años en la escuela. "Hum zyaada padhe likhe nahin hai, logon se apne kaam ke baaren mein baat karna sikh raahen hain". (No tengo estudios, estoy aprendiendo poco a poco a hablar de mi trabajo).

A pesar de las dudas, la propietaria de la marca homónima Rajiben es articulada y apasionada por el eslogan de sus productos: crear un planeta mejor.

Rajib Vankar

Su vida ha visto una serie de circunstancias desafortunadas y las probabilidades en su contra, que narra a través de una línea de tiempo de 40 años. Su valor, determinación y trabajo duro brillan.

La ganadora del Premio del Presidente, Swachh Sujal Shakti Samman, Vankar es una defensora del medio ambiente, reciclando plástico desechado para hacer hermosos productos de utilidad, empoderando a otras mujeres en el proceso.

Rajiben con Nilesh Priyadarshi de la Clínica Kaarigar

Vankar proviene del pueblo de Kotay en Bhuj, en la región de Kutch en Gujarat. Nacida en una familia de seis niñas y un niño, no estaba matriculada en la escuela, como era la norma.

"Mi padre creía que las mujeres no servían para aprender, ya que tenían que quedarse en casa y cuidar de la familia. Mi familia se dedicaba al trabajo agrícola y cuando mi padre estaba fuera, yo iba a la escuela en secreto. Mi madre me golpeaba por esto, y cuando mi padre se enteró, lo detuvo por completo", recuerda.

Vankar ayudó a su familia en la agricultura, pero el trabajo solo estaba disponible durante el monzón y, durante el resto del año, apenas podían llegar a fin de mes. Cuando tenía 12 años, Vankar aprendió a tejer khadi de su prima, y ​​esta vez también, el aprendizaje fue en secreto. Su prima trató de razonar con su padre, pero fue en vano.

Cuando una sequía se prolongó durante cuatro años, no había comida en casa y la familia estaba plagada de deudas. Esta vez, sus súplicas dieron resultado y su padre permitió que Vankar comenzara a tejer, y ella también comenzó a enseñar a sus hermanas menores.

Cuando cumplió 18 años, a pesar de sus súplicas de que quería valerse por sí misma, se casó. Tuvo que mudarse a Anjar y vivir con su marido, un trabajador, y sus hermanos. Cuando expresó su deseo de continuar tejiendo, se encontró con un firme no: quién cuidaría de la casa, ya que no había mujeres alrededor.

Después de tener tres hijos (dos hijas y un hijo) y 12 años de matrimonio, su esposo falleció, dejándola sin nada a lo que recurrir.

"No había salido de la casa para nada, y solo sabía un poco de tejido. Estuve en estado de shock y deprimido durante tres meses. Me mudé a Awadh Nagar para estar con mi hermana y me quedé con ella durante seis meses. Lo hice. no quería molestarla, así que me mudé con mis hijos y trabajé como peón en campos, en obras de construcción, etc.", dice.

En estos lugares también se encontró con una atención no deseada; los hombres tratarían de sostener su mano o tratarían de tocarla. “Lloré y me sentí miserable por mi situación, pero tenía que seguir trabajando para alimentar a mis hijos”, agrega.

Vankar dice que no pudo empezar a tejer porque un telar simple costaba 3.000 rupias y no tenía a quién preguntar.

Algunos productos hechos de plástico reciclado. Imágenes cortesía - Página de Instagram de Rajiben

En 2009, conoció a Khamir, una ONG de artesanía, patrimonio y ecología cultural. Llegaron a saber que tejía un poco y le dieron trabajo.

Este fue el punto de inflexión en la vida de Vankar. Khamir la apoyó con sesiones de capacitación y capacitación y la trató como a una familia. En 2012 conoció a Hetal, un diseñador que le mostró un bolso tejido con plástico desechado. Con esto comenzó su andadura con el plástico reciclado. Pronto, comenzó a capacitar a mujeres para trabajar con plástico y fabricar productos en Khamir. En 2018, visitó Londres para presentar sus habilidades y exhibir productos hechos con plástico reciclado.

En 2019, Vankar decidió emprender en solitario porque sintió que ella y las otras mujeres que trabajaron con ella no estaban recibiendo el crédito que merecían.

Ella propuso la idea a su grupo de autoayuda (SHG), Sakhi Mandal, que se reunía todos los meses. Vankar se encontró con una fuerte resistencia; las mujeres se burlaron de trabajar con 'basura' y pensaron que era una idea descabellada.

"Solo tres aceptaron unirse: mi hija Pooja, mi hermana y yo comenzamos a recolectar bolsas de plástico desechadas de nuestro pueblo y de los vecinos. Las lavamos y secamos durante dos días al revés. Las cortamos en tiras largas y usamos un telar. para hacer láminas de plástico", explica.

Durante un par de meses, solo vendió las sábanas. Pero después de una reunión con Nilesh Priyadarshi y Noopur Kumari de la Clínica Kaarigar, Vankar comenzó a ver su nueva empresa bajo una nueva luz.

"En 2019, ayudaron a crear una identidad de marca, diseñar productos y comercializar mis productos. Abrimos una pequeña unidad donde las mujeres cosían y confeccionaban productos con estas láminas de plástico. Comenzamos a recolectar plástico de 25 aldeas para este propósito". ella dice.

Equipo Rajiben

Los productos se incorporaron en pabiben.com, un sitio web administrado por la Clínica Kaarigar donde Vankar figuraba como artesano. Comenzó a recibir una buena respuesta hasta que llegó el Covid-19. Durante la pandemia, los productos de Vankar se incluyeron como parte de la Gift Box lanzada por pabiben.com.

Una vez que la pandemia se calmó, comenzó a participar en exhibiciones en toda la India, generando una gran respuesta, con alrededor del 90 % de sus productos vendidos cada vez. También demuestra cómo se recicla el plástico en el telar y anima a los visitantes a probarlo.

Hoy, alrededor de 70 mujeres, la mayoría de ellas de entornos desfavorecidos, trabajan en la unidad de Vankar que ahora cuenta con 10 telares y máquinas de coser. Tienen más de 50 diseños que incluyen cestas de frutas, bolsas de supermercado, bandejas plegables, bolsos de mano, carteras, monederos y más. Estos tienen un precio entre Rs 50-1.500. Cada producto proporciona información sobre la cantidad de polietileno que se utilizó y el nombre y la imagen de la mujer kaarigar involucrada en la fabricación del producto y su historia.

Priyadarshi dice que la marca ha estado creciendo un 50% interanual y generó ventas de Rs 17 lakh en el último año fiscal. Están en conversaciones con marcas líderes en los EE. UU. y Europa para almacenar sus productos.

"Para replicar el modelo de Rajiben, introdujimos un programa de capacitación para 300 mujeres tribales en el distrito de Palghar en Maharashtra. Este año, 300 mujeres en la aldea de Kotay formarán un grupo similar", dice.

"Quiero un Rajiben en cada pueblo para ayudar a otras mujeres a ser económicamente independientes. Mi objetivo es formar hasta 1000 mujeres y salvar el medio ambiente en el proceso. Espero también emplear a diseñadores pronto", dice Vankar.

Editado por Megha Reddy

plástico reciclado

Empoderamiento de las mujeres

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