Auburn rastrea las regulaciones propuestas por la EPA de 'químicos para siempre'

El lago Ogletree proporcionó aproximadamente el 44 por ciento del agua potable de la ciudad de Auburn en 2022

La ciudad de Auburn está siguiendo las regulaciones propuestas por la Agencia de Protección Ambiental de "químicos para siempre" y ha comenzado a hacer preparativos en caso de que finalmente se aprueben.

El Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental describe las PFAS (sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo) como un "grupo grande y complejo de productos químicos sintéticos" y señala que se han utilizado en una amplia variedad de productos de consumo desde la década de 1940, incluso en artículos como antiadherentes utensilios de cocina, ropa impermeable, alfombras antimanchas y espuma contra incendios. El uso de PFAS en productos se ha vuelto tan omnipresente que las sustancias químicas forever se pueden encontrar en la sangre y la orina de las personas, debido, en parte, a los efectos de la bioacumulación, donde las personas absorben más sustancias químicas de las que excretan.

Según el NIEHS, la investigación "revela posibles vínculos entre la exposición humana a PFAS y resultados adversos para la salud", que incluyen alteración del metabolismo, fertilidad, reducción del crecimiento fetal y mayor riesgo de tener sobrepeso u obesidad, mayor riesgo de algunos tipos de cáncer y una capacidad reducida de el sistema inmunitario para combatir las infecciones.

En marzo, la EPA propuso estándares que establecerían niveles máximos de contaminantes (MCL) exigibles legalmente para seis PFAS en el agua potable en todo el país. Las regulaciones propuestas establecerían el MCL para PFOA y PFOS en el agua potable en 4,0 partes por billón, por encima de la pauta de 70 partes por billón establecida en 2016.

Las reglamentaciones propuestas también establecerían MCL para PFNA, PFHxS, PFBS y HFPO-DA, que comúnmente se conocen como productos químicos GenX. El período de comentarios públicos para las regulaciones propuestas finalizó el 30 de mayo.

Esta tabla muestra los resultados de varias pruebas realizadas para compuestos PFAS en el agua potable de Auburn en 2022

Recientemente, la Junta de Obras Hidráulicas de Auburn publicó su Informe de Confianza del Consumidor de 2022, que incluye una sección que detalla los niveles detectados de PFAS en el agua potable de la ciudad. Según el informe, los niveles más altos detectados de PFOA y PFOS fueron de 13 y 7,19 partes por billón, respectivamente, para los dos compuestos, por encima del MCL propuesto pero muy por debajo del máximo de 70 partes por billón de la directriz actual. Los otros cuatro compuestos de PFAS incluidos en las regulaciones propuestas por la EPA estaban por debajo de las 4 partes por billón, según el informe de la ciudad.

Los compuestos de PFAS se detectaron en el Pozo n.º 3 de Auburn, un pozo de suministro de agua subterránea que entró en funcionamiento en 2012, está ubicado en el sur de Auburn, a la salida de la autopista 29, y proporcionó alrededor del 14 % del agua potable de la ciudad en 2022, según el Director de Gestión de Recursos Hídricos. Eric Carson, quien agregó que no se detectaron PFAS en muestras de las otras dos fuentes primarias de agua de Auburn, el lago Ogletree, que proporcionó alrededor del 44 % del agua potable de la ciudad en 2022, y el pozo n.° 4, que recientemente entró en funcionamiento y proporcionó aproximadamente 27 por ciento La ciudad también compra alrededor del 14 por ciento del agua de Auburn a Opelika Utilities, principalmente debido a problemas de presión en el servicio del norte de Auburn. Para 2022, Opelika Utilities informó un nivel máximo de 7,2 y 11 partes por billón de PFOS y PFOA, respectivamente, según datos compilados por el Grupo de Trabajo Ambiental.

"Está ligeramente por encima de su MCL propuesto; es solo un MCL propuesto en este momento. Definitivamente tenemos el ojo puesto en eso. Pero tenemos planes de que, si se aprueba, hemos presupuestado dinero para un sistema de tratamiento para eliminar eso ", dijo. Carson de Auburn's Well No. 3, y agregó que la ciudad ha presupuestado alrededor de $5 millones y que los fondos se transferirán al próximo ciclo fiscal si la aprobación de las regulaciones propuestas por la EPA se demora o pospone. No se espera una decisión de la EPA hasta finales de año o principios de 2024.

"Francamente, en esas bajas concentraciones, no sé de dónde viene", dijo Carson sobre el PFAS detectado en el Pozo No. 3, y señaló que el agua extraída cerca por la Autoridad del Agua de Loachapoka también contiene PFAS. La LWA informó PFOA de 11 partes por billón entre los años 2020-2022. "Han estado haciendo estas cosas desde los años 40. Podría haber sido cualquier cosa. Podría haber sido por un solo accidente de camión hace 40 años o cuando usaron espuma contra incendios y simplemente se filtró en el nivel freático allí. Podría ser de cualquier cosa, y dado que se necesitan miles de años para que estas cosas se descompongan, aún podrían estar allí.

"Quieren regular la industria del agua, pero no están haciendo nada que yo sepa con todos los demás productos en los que se encuentra. Está en todo, desde bolsas de palomitas de maíz hasta cajas de pizza, maquillaje y lo que sea".

La regla propuesta por la EPA requeriría que los sistemas públicos de agua monitoreen el PFAS, notifiquen al público sobre los niveles de PFAS y reduzcan los niveles si exceden los estándares propuestos.

Una forma de analizar el agua para detectar niveles de contaminantes tan bajos como 4,0 partes por billón es mediante la extracción en fase sólida, dijo Kevin Wang, profesor asistente en la Escuela de Pesca, Acuicultura y Ciencias Acuáticas de la Universidad de Auburn, cuya investigación incluye compuestos PFAS.

"Por ejemplo, ahora mismo tienes un litro de agua. Si evaporamos el agua para bajar a un mililitro, te concentrarás 1,000 veces y el concentrado aumentará, por lo que puedes usar el instrumento para identificar ese nivel". él dijo.

La EPA ha sugerido una serie de tecnologías para que los sistemas de agua traten el agua potable y eliminen las PFAS, incluido el uso de carbón activado granulado (GAC), intercambio de aniones, nanofiltración y ósmosis inversa.

Los ingenieros de la ciudad están considerando principalmente el uso de GAC e intercambio de aniones para eliminar las PFAS del agua potable de Auburn, dijo Carson, y agregó que "ambos tienen ventajas y desventajas".

"Una vez que lo trata, tiene que retrolavar esos sistemas y tiene que hacer algo con esos desechos. Y también hay algunas propuestas en la EPA para hacer que esos desechos se consideren desechos peligrosos, lo que abre toda una serie de problemas. ," él dijo.

Wang señaló que las PFAS son muy difíciles de descomponer debido al fuerte vínculo entre el carbono y el flúor.

"Ese es uno de los enlaces más fuertes que encontramos en la naturaleza, lo que significa que tienes que poner mucha energía para romper el enlace carbono-flúor, por eso el costo del tratamiento es muy alto", dijo Wang.

Carson señaló que instituir la regla propuesta en todo el país aumentaría la demanda de los materiales utilizados para remediar el PFAS del agua potable y posiblemente crearía una escasez, y que un enfoque diferente podría ser centrarse en aquellos sistemas de agua con altos niveles de PFAS, muchos de los cuales se encuentran en bases militares o aguas abajo de fábricas químicas de empresas como DuPont y 3M, que está siendo demandada por estados y municipios de todo el país y ha indicado que abandonará toda la fabricación de PFAS para 2025.

Los ejemplos de sistemas de agua con altos niveles de PFAS son numerosos. El Aeropuerto Internacional de Birmingham reportó PFOS de 45 000 partes por billón en 2019, mientras que la Base de la Fuerza Aérea Maxwell-Gunter en Montgomery reportó 84 000 ppt (PFOA) y 38 000 ppt (PFOS).

"Sé que muchas organizaciones con las que estamos involucrados han enviado comentarios sobre la regla propuesta y hemos pedido más tiempo", dijo Carson. "Creo que nos gustaría que se centren no solo en más tiempo, sino también en los acuíferos que se ven más afectados. Hay concentraciones mucho más altas. Existe la preocupación de que van a inundar el mercado con estos requisitos. y no va a haber suficientes contratistas o suministros para satisfacer la demanda. Solo en Alabama, hay más de 90 sistemas afectados por esto. Cada sistema de tratamiento, en sí mismo, costará millones de dólares para cada uno, y usted puede mirar los otros 50 estados y hacer los cálculos. Estás hablando de miles de millones y miles de millones de dólares. No creo que hayan pensado en esto muy bien".

En última instancia, el costo de eliminar las PFAS de los sistemas de agua se trasladará al consumidor.

“Ya sea que se trate de los contribuyentes o de los contribuyentes, sale de su bolsillo”, dijo Carson. "Me gustaría que se detuvieran un poco y tal vez se concentraran en los puntos más calientes, pero esa no es mi decisión".

Si bien muchos sistemas tienen niveles de PFAS que son alarmantes, los niveles de PFAS en el agua potable de Auburn no son motivo de gran preocupación.

"Auburn está bien. No es tan malo, al menos para mí", dijo Wang.

Carson se hizo eco de la evaluación de Wang y dijo que "Auburn está en una forma mucho mejor que la mayoría de las empresas de servicios públicos que se ven afectadas por esto".

"No creo que sea algo por lo que estar realmente asustado o totalmente alarmado porque hemos estado viviendo con eso durante tanto tiempo", dijo. “Pero si la ciencia indica que debe salir a la luz, creo que la industria se moverá, dejará de hacer eso y llevará mucho tiempo limpiarlo, e iremos allí si es necesario.

"Pero el agua es segura para beber. Y cualesquiera que sean las regulaciones que la EPA nos arroje, la Junta de Agua de Auburn está preparada para intensificar y cumplir con esos estándares".

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