Una visita a la fábrica de píos

EL TIEMPO DE NUEVA YORK PARA NIÑOS

A medida que se acercaba la Pascua, The New York Times for Kids hizo un viaje a un mundo de magia de malvaviscos.

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Apoyado por

Por Kevin Dupzyk

Fotografías de Christopher Payne

Visitar la fábrica donde se fabrican los Peeps, en Bethlehem, Pensilvania, es una verdadera experiencia Willy Wonka. El edificio está repleto de tuberías llenas de malvaviscos y mangueras llenas de azúcar. Las pistolas rociadoras rocían colorantes y sabores para alimentos. Incluso los momentos de "aliento" que ocurren ocasionalmente cuando los fabricantes de dulces están probando nuevos productos parecen divertidos: "Tenemos un ingeniero que es conocido por presionar botones que se supone que no debe", dice Daniel Moyer, científico de alimentos en Just Born Quality Confections. la empresa que fabrica Peeps. "A veces termina completamente cubierto de malvavisco".

No siempre fue tan divertido. A principios de la década de 1950, algunos empleados de la fábrica de Peeps terminaban cada turno con los brazos flácidos y doloridos. Habían pasado horas exprimiendo a mano malvaviscos en forma de pequeños pollitos. En ese entonces, cada Peep individual tomó 27 horas para hacer de principio a fin.

Todo eso cambió en 1954. Fue entonces cuando Bob Born, miembro de la familia que fundó la empresa, y un colega inventaron una máquina que podía hacer Peeps automáticamente. Ahora toma solo seis minutos desde el momento en que el malvavisco se encuentra con la cinta transportadora hasta el boxeo final.

Bob Born murió en enero a los 98 años. Pero su legado sigue vivo en esa misma fábrica, que ahora alberga cuatro cinturones de producción. Producen 5,5 millones de Peeps en un día promedio, en todo tipo de formas (como conejitos o calaveras en otoño), sabores (sandía agria, ¿alguien?) y colores.

Por supuesto, el clásico Peep, especialmente durante la ajetreada temporada de Pascua, sigue siendo ese pequeño pollito amarillo esponjoso. Así es como se hacen.

Paso 1

El azúcar de color amarillo brillante (o rosa o azul) que recubre los pollitos de Peeps comienza como la misma cosa blanca que tienes en casa, excepto que la fábrica de Peeps la vierte en bolsas de 100 libras. Cuatro bolsas a la vez entran en tambores giratorios gigantes que dan vueltas al azúcar de la misma manera que una secadora da vueltas a la ropa. Luego, un trabajador vierte colorante para alimentos en un embudo que alimenta una pistola rociadora, que lo dispara al tambor, donde el volteo lo mezcla y lo seca.

El proceso de teñido con azúcar dura unos 18 minutos. Luego, el azúcar se vacía en contenedores gigantes y se lleva al comienzo de una larga cinta transportadora, donde una aspiradora succiona el azúcar y la esparce por la cinta.

Paso 2

Si alguna vez has mordido un Peep, sabes que debajo de su piel de azúcar de colores brillantes hay un interior hecho de malvavisco. Para crear toda esa pelusa, primero se calientan 1,400 libras de agua, azúcar y jarabe de maíz en un jarabe caliente y pegajoso que los fabricantes de dulces llaman bob. Se agrega gelatina para ayudar a que el bob se endurezca para que eventualmente pueda mantener su forma, junto con vainilla y otros sabores. El proceso es supervisado por cocineros de malvaviscos, quienes tienen uno de los trabajos más especializados en la fábrica. Es su responsabilidad asegurarse de que el malvavisco esté perfectamente esponjoso; si no tiene la densidad adecuada, podría estropearlo todo.

Paso 3

¿Cómo se transforma exactamente la mezcla de malvaviscos de una gota de baba a una cría de pollitos con pico? Bueno, ese es un secreto que Just Born mantiene en secreto. Pero aquí está la idea básica: el malvavisco líquido se bombea a través de un aireador, un tubo ancho lleno de alambres giratorios que lanzan aire dentro de él, haciéndolo esponjoso, y dentro de una máquina llamada depositante. Luego, el depositante aprieta el malvavisco en la cinta transportadora recubierta de azúcar.

Etapa 4

Los Peeps están hechos en conjuntos de cinco pollitos conectados, como pequeñas tropas que marchan por la cinta transportadora. Ocurre rápidamente, con nuevos grupos de pollitos que nacen cada pocos segundos.

Paso 5

A medida que los Peeps avanzan por la cinta transportadora, entran en lo que la compañía llama una lluvia de azúcar, aunque en realidad se parece más a una tormenta de polvo de azúcar. La cinta transporta los pollitos bajo un conjunto de boquillas que los bombardean con aire comprimido. Eso levanta la capa de azúcar en el cinturón en un frenesí que cubre cada superficie de los Peeps (todavía calientes y pegajosos).

Paso 6

Ahora los Peeps son reconocibles como pollitos amarillos, pero les falta una cosa importante: ¡ojos! La cinta transportadora los lleva hacia máquinas que contienen cera de carnauba comestible derretida y están equipadas con sensores que pueden indicar que los pollitos se acercan. ¡A medida que cada pollito pasa por debajo, las boquillas de la máquina hacen un PFFT! sonido, como una pistola de aire comprimido, y dispare dos ojos de cera a cada pollito. Por lo general, aterrizan en el lugar correcto. Pero si el tiempo no es el correcto, los empleados ajustan la máquina y eliminan los Peeps en mal estado. (No se desperdician. Se derriten para volver a usarse, después de que se hayan filtrado todos los ojos flotantes).

Paso 7

Los Peeps ahora están completos, pero aún son demasiado cálidos y suaves para ser empaquetados. (Pero son perfectos para comer, según los empleados que pueden probarlos en este punto). Entonces, la cinta transportadora toma una ruta de 161 pies hasta el área de empaque para darles la oportunidad de enfriarse. En algún momento después de la lluvia de azúcar (varía en las diferentes líneas de producción), los pollitos también pasan sobre una malla de alambre que permite que caiga el azúcar adicional, dejándolos absolutamente limpios y listos para empacar.

Paso 8

Mientras los Peeps se dirigen al área de empaque, pasan por trampillas que pueden activarse si un trabajador nota algún problema con el lote. Los píos que caen por la trampilla se transportan a un balde que, en última instancia, se vierte de nuevo en el recipiente de mezcla.

Paso 9

Si están listos, las filas de pollitos continúan empacando en bandejas. Hay un par de maneras diferentes en que esto sucede: en una línea de producción, las personas colocan los Peeps en bandejas a mano. En otro, los robots con dedos de goma (lo suficientemente suaves como para no aplastar el delicado malvavisco) hacen el trabajo. Y en otro, la cinta transportadora los deja caer perfectamente en su lugar.

Paso 10

Las bandejas llenas de pollitos pasan por una máquina llamada envolvedora de flujo. Es como una pistola de cinta gigante, pero en lugar de cinta, está ensartada con empaques de plástico. A medida que pasan las bandejas, el material las envuelve y una mordaza de metal caliente las sella.

Paso 11

Una vez que se envuelven las bandejas, una cinta en espiral las lleva hacia un control de calidad final, donde pasan por un detector de metales que también es una báscula, para asegurarse de que nada del equipo de la fábrica haya entrado de alguna manera. Luego, los paquetes terminados de pollitos se empaquetan para que puedan comenzar su próximo viaje: hacia su estómago.

Kevin Dupzyk es un escritor y editor que vive en Brooklyn y que informa con frecuencia sobre cómo funcionan las cosas, desde una planta de prensado de discos de vinilo hasta el interior de un volcán. cristobal payne es un fotógrafo especializado en arquitectura e industria americana. Su libro, ''Made In America'', está programado para ser publicado por Abrams este otoño.

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